Tyrannosaurus rex byl povinným zahrnutím do každé knihy a dokumentu o dinosaurech, které jsem viděl jako dítě. Byl to tyranský král všech dinosaurů, nejvyšší predátor konce křídy, ale nikdo nemohl vysvětlit, odkud pocházel. Spolu se svým příbuzným - jako Albertosaurus a Tarbosaurus - se Tyrannosaurus jednoduše jevil jako vyvrcholení trendu k větší velikosti a zuřivosti u dravých dinosaurů, ale vykreslení posloupnosti obřích teropodů v průběhu Mesozoika neprokázalo mnoho vodítek o původu tyrannosaurů.
Jak je shrnuto v nové vědecké recenzi týmu tyrannosaurových odborníků, nové objevy provedené v posledním desetiletí konečně Tyrannosauruse umístily do správného vývojového kontextu. Jen v minulém roce bylo objeveno nebo identifikováno ne méně než šest nových tyrannosauroidů z dříve známých vzorků a tato rostoucí znalost evoluce tyrannosaurů potvrdila, že největší predátoři pozdní křídy v Severní Americe začínali malé. První tyrannosaurové nebyli odvozeni od již velkých Jurských predátorů, jako je Allosaurus, ale místo toho to byli relativně malí coelurosauři s malými hlavami a dlouhými zbraněmi, které se vyvinuly během středního Jurassic před více než 165 miliony let. Proceratosaurus, chocholatý dinosaurus z Anglie, o kterém se kdysi domnívalo, že je úzce spjat s Ceratosaurusem a dalšími časnými terapiemi, byl nedávno nedávno považován za jeden z prvních tyrannosauroidů. Na první pohled by Proceratosaurus a podobní tyrannosaurové vypadali spíš jako „dravci“ než jako jejich slavnější příbuzní. Výjimečně zachované exempláře raného křídového tyrannosauroidu Dilong z Číny ukazují, že tito dinosauři byli stejně jako jejich příbuzní mezi coelurosaurií pokryty chmýřím.
Po téměř století nejistoty bylo nakonec potvrzeno, že obrovští pozdní křídoví tyrannosaurové se vyvinuli z malých, komplikovaně zdobených předků coelurosaurianů. Přibližně 80 miliónů let mezi prvními tyrannosaury a ozářením skutečně obřích forem je však stále relativně známo. Nedávný objev rodu Xiongguanlong s dlouhým čenichem a oznámení miniaturního tyrana Raptorexu ukázaly, že nedošlo k jedinému pomalému evolučnímu pochodu směrem k tělové formě Tyrannosaurus rex . Místo toho existovalo záření relativně malých rodů, které předcházely vývoji velké tělesné velikosti, a pravděpodobně existuje řada podivných tyrannosaurů z pozdní jury a raných křídy.
Nedávný výzkum tyrannosaurů je však více než jen vyplňování evolučních stromů. Tyrannosaurus rex není jen nejslavnější ze všech dinosaurů, ale díky četným exemplářům a desetiletím vědeckého studia je také nejrozsáhlejším studovaným. Bite síly, anatomie mozku, rychlost běhu, rychlost růstu, kostní mikroanatomie, biogeografie a další aspekty jeho paleobiologie byly - a stále jsou - podrobně zkoumány. Bohaté pozůstatky některých jeho blízkých příbuzných, jako je Albertosaurus, dokonce umožnily paleontologům vidět, jak rozdílní byli poslední tyrannosaurové; paleontologové si stěží mohli přát lepší zkamenělé záznamy těchto dinosaurů. Výzkum bude pokračovat a nové objevy budou i nadále revidovat naše chápání evoluce tyrannosaurů, ale je úžasné, že se začíná sbírat úplnější historie tyrannosaurů.
Reference:
Brusatte SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ a Xu X (2010). Tyrannosaurova paleobiologie: nový výzkum starověkých organizmů. Science (New York, NY), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260
