Asi před 120 miliony let žila kolonie létajících plazů na břehu starodávného jezera v čínské pánvi Turpan-Hami. Dnes je prostředí v poušti Gobi - daleko od svěží, mírné břehu jezera, jaké kdysi bylo. Gobiho suché a vyprahlé klima však přispívá k vynikající ochraně fosilních zdrojů.
Související obsah
- Nový Pterosaur pouštní obydlí objevený v Brazílii
- Pterosauři se narodili k letu
- Proč Pterosaur není dinosaurus
- Když Pterosaurs pronásledoval Zemi
V roce 2005 vědci narazili na důkazy o bývalých obyvatelích oblasti: pterosauři, skupina létajících plazů, která zahrnuje i pterodaktylovou rodinu. Nedávné vykopávky místa přinesly množství fosilních vzorků těchto starověkých plazů, včetně těch nejmladších z nich - jejich vajec. Tým paleontologů z Číny a Brazílie zjistil, že odkryty kosti a zkamenělá vejce ve skutečnosti představují dříve neznámý rod a druh pterosauru. Výsledky publikovali dnes v Current Biology .
Předtím, než se dostaneme do drsných detailů objevu, je důležité si uvědomit, že pterosaury nejsou dinosaury. Tito plazi sdílejí jinou evoluční historii než jejich bratranci dino. Na rozdíl od dinosaurů tedy nemají přímý vztah k ptákům. Pterosaurs ovládal nebe během křídy a Jurassic období, ale pterosaurs a ptáci jsou dvě evoluční cesty, které odděleně dosáhly dovednosti souboru letu.
V fosilním záznamu jsou pterosauři vzácnými komoditami: každý druh definuje pouze jeden nebo dva fosilní vzorky a pouze čtyři vejce byla objevena - všechna jsou rozdrcena nebo zploštělá. Díky tomu jsou fosilie Turpan-Hami mimořádně cenné pro analýzu hnízdních zvyklostí. Jak vědci píšou, „weby, jako jsou ty, které jsou zde hlášeny, poskytují další důkazy o chování a biologii této úžasné skupiny létajících plazů, která nemá v moderní době obdobu.“
Poté, co vědci zjistili, že mají obrovský nález pterosaurů, začali systematicky vykopávat stránky a v roce 2008 narazili na své první vejce: „Byl jsem nadšený, než překvapený, “ říká Xiaolin Wang, paleontolog čínského jazyka Akademie věd v Pekingu. Na takovém místě bohatém na fosílie nebylo nalezení vajíčka mimo možnost.
Tým získal z webu celkem pět vajec. Mikroskopická a spektroskopická analýza odhalila, že vejce mají tenkou skořápku pro horní vrstvu, vyrobenou většinou z uhličitanu vápenatého, a pod ní leží měkká tenká membrána. „Je to podobné jako„ měkká “vejce některých moderních hadů; velikost a struktura jsou téměř stejné, “říká Wang.
Kromě praskání tajemství vajíček chtěli vědci také zjistit, jak se pterosauři Turpan-Hami povodí vejdou do většího rodokmenu pterosaurů. Odstranili zkamenělé kosti od 40 jedinců v Turban-Hami, i když celé místo mohlo nakonec přinést stovky.
Po bližším prozkoumání kostí zjistili, že tato zvířata měla výrazné rozdíly od jiných druhů: zaháknutá kost na konci čelisti, širší oční dutiny, dobře vyvinutá čelní hřeben, zápěstní kost s vystupujícím hrotem a další jedinečné funkce. Jejich rozpětí křídel se pohybovalo od 4 stop do 11 stop a analýza evoluční stromky naznačovala, že jednotlivci patřili do nového rodu a druhu pterosauru, který vědci jmenovali Hamipterus tianshanensis .
Umělecká vize dvou rodičů Hamipterus tainshanensis hlídajících vejce před starým jezerem před 120 miliony let. (Obrázek: Chuang Zhao) Když odhalili vzorky, vědci si také všimli, že někteří jedinci mají stejnou lebku (ve tvaru a velikosti), ale různé hřebeny na hlavě: někteří byli velcí, pomačkaní, s odleskem na konci čenichu, zatímco jiní byli menší, hladší a méně vyčnívající. Vědci si myslí, že k nim došlo na základě sexuálně dimorfní vlastnosti - oddělující chlapce od dívek.
Ačkoli některé moderní druhy plazů mají větší samice, trendem u plazů jsou velcí samci, malé samice. Wang a jeho kolegové tedy vzdělali hádání, že v případě pterosaurů patří větší hřebeny k samcům a menší hřebeny k ženám.
Pro stvoření, jako jsou pterosaury a dinosauři, může být zjišťování, které má mužské kousky a které mají ženské kousky, oknem do života těchto starověkých zvířat. Jak byste však mohli očekávat, sexuální dimorfismus - i když je u pterosaurů podezřelý - může být u fosilizovaných zvířat obtížný. Pro jistotu je potřeba další analýza.
Nalezení kostí a vajec navíc ukazuje obraz společenského života a reprodukčního chování, které se podobá chování moderních plazů. "Tito pterosauři hnízdí na břehu starověkého jezera a pochovali svá vejce ve vlhkém písku, " říká Wang. Hnízdní chování je podobné moderním hadím druhům, zejména hadím potkanům.
Nalezení důkazů sexuálního dimorfismu a chování, které jsou mnohem plazovitější než ptáci, je na jednom místě poměrně vzácné. "Je to něco jako Svatý grál - web, který potenciálně zaznamenává všechny tyto zajímavé aspekty ve stejné lokalitě, " poznamenává Mark Witton, paleontolog z University of Portsmouth, který nebyl studiem spojen.
„Dlouho vyhynulá skupina létajících plazů se může zdát nedůležité ve velkém schématu věcí, ale jsou součástí něčeho, čemu musíme věnovat více pozornosti: naší měnící se biosféře, “ dodal Witton. „Podíváme se na to, jak druhy a ekosystémy se vyvinuli v Deep Time nám dává jediný dlouhodobý vhled do způsobu, jakým funguje přírodní svět - jak se přizpůsobuje protivenství, když kvete a diverzifikuje atd. “
Ukazuje také, jak lze popularitu vyhladit - poblíž tohoto jezera se hnízdící ptáci také setkali se svým zánikem. Skalní vrstvy obsahující fosilie v Turpan-Hami jsou rozděleny nánosy bahna a písku, které tradičně zanechaly obrovské bouře. Tyto bouřkové vrstvy, zvané tempestity, se tvoří, když se v bouřkové potopě mísí trosky z různých sedimentů. Zde se domnívají, že se vědci stali: „Bouře mohla zabít živé pterosaury a na krátkou vzdálenost transportovat mrtvá těla a vejce, “ říká Wang „A pak je rychle pohřbili.“
Musí to být strašná cesta, jak jít za těmito starodávnými tvory, ale být to dokonalá bouře pro vědce, kteří nyní mají lepší představu o tom, jaký byl život, když ještěrci dominovali zemi a obloze.
