Víme, že v Arktidě vzrostly teploty, ale dnes jsme viděli její účinky. Známý jako „termokarst“, to jsou místa, kde se tání permafrostu zhroutí a vytváří zdeformovaná údolí a jámy, což umožňuje, aby se voda shromažďovala na exponované zemi. Výzkumníci Tooliků byli překvapeni, když poprvé viděli tyto dramatické rysy z vrtulníku v roce 2003, protože termokarst nebyl na severní Aljašce neslýchán. V 25leté ekologii vodního prostředí Lindy Deeganové, která pracovala ve společnosti Toolik, nikdy nikdo termokarst neviděl, řekla nám. „Bylo to něco, o čem Rusové mluvili, “ řekla. Když geologický tým Toolik zkoumal termokarst v Arktidě mezi lety 2006 a 2007, očekával, že najde 100 míst, ale místo toho objevil asi 260. Vědci nyní vědí o šesti nebo desítkách kolem samotného Toolik. Thermokarst je samozřejmě přirozený arktický proces, ale vyvstává otázka, proč jsou tyto události v Arktidě častější a rozšířené. Je to kvůli globálnímu oteplování? Porota je stále mimo.
Kromě toho, kolikrát k těmto takzvaným selháním půdy dochází, Deegan a další zkoumají možné účinky termokarstu na chemii proudu. V místě termokarstu poblíž polní stanice protékaly tundrou na cestě k řece Toolik dlouhé zelené stužky vody. Jak voda teče přes holé nečistoty, zachycuje minerály, jako je vápník a živiny, jako je dusík, obsažené v půdě. Většina arktických ekosystémů má nízký obsah vápníku - v jezerech často chybí hlemýždi, protože zvířata potřebují vápník ke stavbě skořápek - takže tento náhlý přísun vápníku z oblastí termokarstu by mohl drasticky změnit strukturu ekologie proudu. Článek, který právě publikoval výzkumník Toolik William Bowden v Journal of Geophysical Research, tvrdil, že pokud se termokarst zvyšuje s teplotami oteplování, dojde k „podstatným a rozšířeným dopadům“ na arktické proudy.
Dostali jsme úvod do výzkumu, který Bowden a další provedli v místě termokarstu, odebrali vodu a sledovali nadmořskou výšku termokarstu. Poté výzkumný asistent mořské biologické laboratoře Rich McHorney vykopal horní vrstvu tundry, aby nám ukázal zmrzlou vrstvu permafrostu pod ní. Natáhl jsem dlaň na chladný, pevný permafrost a téměř okamžitě začala voda bublat a permafrost se začal topit. Než McHorney udeřil do jádra vzorku permafrostu, na exponované ploše se vytvořil malý bazén. Připomínalo to křehkost tohoto místa a to, jak malé změny mohou mít důsledky, které stékají do jiných částí ekosystému.
