Druhá nejjasnější hvězda v jižním nebi Pictor - souhvězdí známá také jako Easel - je pro astronomy zajímavá. Hvězda, zvaná Beta Pictoris, je relativně mladá, stará pouhých 23 milionů let a v počátečních fázích formování jejího planetárního systému z plynu a prachu.
Ale nejzajímavější věcí na Beta Pictoris je to, jak nám může vyprávět o divokých a bláznivých dnech mládí naší vlastní sluneční soustavy.
Jak vědci sledují tento systém, mohou měřit blikání hvězdného světla, když těla procházejí mezi námi a Beta Pictoris. Stejný koncept nám pomohl najít tisíce mimozemských planet, které jsme doposud katalogizovali. Tato hvězda je však obklopena stovkami komet. Má také alespoň jeden exoplanet, který se podobá většímu, rychle se točícímu Jupiteru.
Komety jsou obecně jako koule ledu a prachu, které vysílají své dlouhé ocasy švestky, když se přiblíží ke hvězdě. Mnoho komet Beta Pictoris lze rozdělit do dvou rodin. Jedna skupina kruhů dále a pomaleji, zprávy Lee Billings pro Scientific American . Druhý zůstává blíže ke hvězdě a má rozsah rychlostí. Výsledky byly právě publikovány v časopise Nature.
Zdá se, že vnější skupina akutálně vysílá více plynu než vnitřní skupina - poněkud neočekávané zjištění vzhledem k tomu, co víme o kometách. Fakturace však vysvětluje:
Podle hlavního autora studie, Flavien Kiefer, astronoma v [Pařížském astrofyzikálním institutu], je pravděpodobné vysvětlení, že vnitřní rodina se skládá ze starších komet, které téměř vyčerpaly své zásoby plynu a prachu, zatímco vnější rodina je složena čerstvějších nebo větších komet produkovaných nedávnou fragmentací většího mateřského těla. Na základě orientace jejich rozptýlených, blízkých drah se zdá, že i vnitřní kometární rodina je uvězněna v orbitální rezonanci, hnaná kolem hvězdy gravitačním vlivem blízké masivní planety - možná Beta Pictoris b, nebo možná jiného světa dosud neviděný.
Rezonanční efekt je velmi podobný tomu, jak Jupiter ovlivňuje komety v naší vlastní sluneční soustavě a občas je posílá blíže ke slunci.
"Naše práce ukazuje, že procesy, o nichž je známo, že se odehrávají ve sluneční soustavě, probíhají také v mladých planetárních systémech, " řekl Kiefer Space.com. "To posiluje pocit, že když se díváme na Beta Pictoris a jeho prostředí, pozorujeme poněkud mladší verzi našeho slunce, když bylo staré 10 až 20 milionů let a právě vytvořilo své planety."
