Tento měsíc, když Egypťané odešli do ulic, aby protestovali proti třicetiletému politickému režimu v zemi, bylo oznámeno, že Egyptské muzeum v Káhiře bylo rozbito několika ukradenými artefakty a dalšími poškozenými během vloupání.
V roce 1906 bylo egyptské muzeum v Káhiře pouze čtyři roky, když Charles Lang Freer, průmyslník, nadšenec umění a zakladatel Smithsonianovy Freer Gallery of Art, prošel dveřmi při své první cestě do Egypta.
Freer, milionář z vlastní výroby, který se na konci 19. století stal horlivým sběratelem čínského a japonského umění století, byl na cestě do Asie, když se rozhodl zastavit v Egyptě. To, co tam zjistil, by inspirovalo dva další výlety do země v letech 1908 a 1909. Freer nakonec shromáždil světoznámou sbírku asijského umění; přidal by do ní rozsáhlou sbírku amerického umění 19. století, včetně řady obrazů Jamese McNeilla Whistlera a slavné Peacock Room. Ale na těchto cestách by také začal vážně sbírat řadu egyptských děl.
V roce 1906 daroval Freer Smithsonianovi 7 500 obrazů, soch, kreseb a děl z kovu, laku a nefritu.
Malá známá výstava „Freer and Egypt“ se nachází ve třetím patře mramorové budovy v italském renesančním stylu na National Mall. Malý pokoj, zasazený mezi sbírkou čínského umění a sbírkou buddhistického umění, obsahuje pouze část z 1500 objektů egyptských artefaktů, které Freer během těchto návštěv přinesl, a několik kusů, které byly přidány po jeho smrti, jako například Vedoucí faraona, získaný v roce 1938 a považován za jeden z pokladů muzea.
„Nebyl obvyklým sběratelem, “ řekl Alexander Nagel, kurátor muzea starověkého Blízkého východu, „vždy hledal to podstatné.“ A jeho sbírka odráží velmi specifický estetický vzhled. Podle Nagela existuje asi 1300 skleněných předmětů, většinou menších barevnějších artefaktů než mumií nebo kamenných reliéfů, obvykle vybíraných v té době sběrateli egyptského umění. "Měl zvláštní chuť, dokonce i v Egpyt, " řekl Nagel. „Byla to hlavně estetika umění, ne to, po čem by běželi všichni ostatní sběratelé.“ V galerii je také vystaven pár kamenných sokolů s řeckými nápisy a vyřezávaná dřevěná tvář s vykládaným sklem, která by zdobila rakev. A po západní chodbě mohou návštěvníci najít další nákupy Freerovy Káhiry ve vitríně s nápisem „Zlatý poklad“, mezi které patří ohromující medailony, náušnice, špendlíky a jiná ozdoba, která byla pravděpodobně vytvořena v Konstantinopoli během 6. a 7. století.
Možná to nejlepší z Freerových pokladů nenajdete mezi artefakty v samotné galerii, ale místo toho pod zemí v archivu. Tam se mohou vědci po jmenování ponořit do Freerových deníků, dopisů, pohlednic, fotografií a podrobných projevů jeho cest a nákupů. Tito, říká David Hogge, hlavní archivář Freer a Sackler Galleries, poskytují „velkou společenskou historii“ Egypta v 20. letech 20. století, jak je vidět očima západního cestovatele a sběratele.
V jednom dopise Freer vypráví o svých dobrodružstvích: „Musím se však přiznat, že si úkol velmi užiji. Poker a všechny ostatní hry nejsou ničím. Je to skutečné bydlení, skutečná zkušenost a výherní kontrakt na auta zcela mimo dohled, “napsal.
"V Americe by stejné osoby a pátrání nebylo možné." Tady hořící slunce, orientální barvy, křivé stezky kolem Gíze, zahalené, ale stále jasně odhalené ženy, podivný domácí život, kuriózní pohostinnost, druh zdvořilosti nabízené hlavou domu, touha po zlatě, co pro nováčka, jako jsem já, bude všechno skvělé. “
"Může být velmi blahosklonný, " řekl Hogge. "Ale má také velmi radost ze zkušenosti."
Freer zemřel v roce 1919, čtyři roky před dokončením jeho muzea. Ve své vůli zanechal velmi specifické pokyny o jeho estetice. "Nic nepřichází, nic nevyjde, " říká Hogge z původního Freerova úmyslu; jeho vůle byla později pozměněna, aby umožnila příležitostné nákupy asijského a egyptského umění. Freer také specifikuje počet objektů, které mají být zobrazeny a jak mají být zobrazeny, což vysvětluje řídkost objektů v galerii. Kurátoři vybírají a střídají položky na základě provenience, obav o zachování a Freerových podmínek. Muzeum mělo být „úplným přehledem jeho estetického nápadu, “ říká Nagel. A muzeum samotné představovalo „harmonickou uměleckou jednotku v té době“.
"Bylo dáno národu, aby inspiroval Američany svou uměleckou vizí, " říká Nagel. A muzeum vás zve na prohlídku. "Archivy zde a poklad jsou opravdu otevřené pro všechny, aby sem přišli, " říká Hogge.
