Jednoho nedávného rána, ve zrekonstruované velbloudské stodole, naproti městu od Bílého domu, a právě kolem lednice, na které byl vyslán formulář, se seznamem částí bambusu a něčeho, co se nazývá „Leaf Eater Food, Gorilla“, seděli čtyři dospělí lidé upřený pohled na banku video obrazovek, na které se vůbec nic nedělo. Všichni v místnosti byli nadšeni. Přenášené obrazy byly ze dvou tvorů v uzavřeném prostoru v sousední místnosti. Jeden z nich vypadal jako velký, fuzzy fotbalový míč - jeho tvar, rozměry a černé a bílé znaky připomínaly MacGregor Classic Size 5. Dalším byla značná část ženy středního věku Ailuropoda melanoleuca, obří panda, jmenoval Mei Xiang. Mei a mládě, které se narodilo na konci léta a jmenuje se Bao Bao, oba zvukem spali. Kromě sebemenšího chvění kožešiny, která se nadechla a klesala, byli naprosto nehybní. Zvukový vstup z kabiny byl víc nicoty, jen tichý hukot, který se vytvořil vzduchem procházejícím přes mikrofon. Pozorovatelé však byli opraveni, když pandy pokračovaly ve svém hlubokém, stále spícím spánku. Minuty zaškrtnuté. Na obrazovce blikla jedna tlapa a potom zvířata pokračovala ve svém čistém odpočinku. Hypnotická přitažlivost udržovala všechny v místnosti téměř stejně tiché a tiché jako medvědi, všechny oči na obrazovkách. "Skvělé ráno, " zamumlal jeden z pozorovatelů. "Všechno je prostě perfektní."
Související obsah
- Jak slaví Bao Bao své narozeniny? S dortem, bambusem a stovkami fanoušků
- Oslavte narozeniny Bao Bao párty a rekapitulaci jejího prvního roku
- Roztomilá dětská zvířata, které musíte vidět letos na jaře
- Panda Watch: Je to holka!
- NEZVEŘEJTE Je nám líto, lidičky, žádný Panda Cub letos v Národní zoo
Ať už to bylo divné zvraty a ohyby, evoluce vytvořila obrovskou pandu, fungovala ďábelsky dobře, aby vytvořila zvíře, které je neodolatelné. I když jsou inertní, mají charisma. Toho rána, když jsem seděl v kontrolní místnosti Panda House v Národní zoo, Mei a mládě nabídli o něco víc než to malé lehké švihnutí tlapky ao pár minut později, jedno malé nastavení jejich spacích pozic, a přesto jsem měl když byl čas jít pryč z obrazovky. Počet lidí, kteří se dobrovolně rozhodli monitorovat kamery a zaznamenávat každou minutu života pandy dítěte - práce, která by mohla definovat slovo „tedium“ - zdaleka převyšuje potřebný počet. Je snadné vyjmenovat prvky, které přispívají k lákavosti pandy. Vezměte jednu část příliš velkou dětskou hlavu; přidat velké oči (vytvořené tak, aby vypadaly větší pomocí černých očí), zakulacené uši, robustní stavba a lehká srst. Přidejte skutečnost, že pandy jen zřídka zabíjejí cokoli a jejich obvyklé držení těla - sedí vzpřímeně, bambusové stopky v ruce, výraz jako Zen, nebo bumbling podél holubů, vrtí jejich krátké, ploché ocasy - a vytvořili jste perfektní zvíře. Jak Brandie Smith, kurátor savců v Národní zoo, nedávno řekl, pandy jsou umami zvířat; jsou prostě chutné. Zdá se, že máme ekvivalent panda chuťových receptorů, které nás nechávají skotačené na pouhý zrak jednoho, i když je to zvukové spaní, stočené do míče, nedělat nic jiného než být panda.
Kdyby byly prosté, nemusely by být tak úžasné. Místo toho jsou pandy zvláštní: Jedná se o jednorázový zvířecí model s omezeným vydáním, který hlídal mnoho svých tajemství, a to i přesto, že ho zoologové zkoumali po celá desetiletí. I základní otázka o tom, co jsou - ať už jsou více medvědi nebo více mývalové, nebo něco úplně jiného - se stále hází. Studie v roce 1985 Stephena O'Briena z Národního onkologického ústavu použila molekulární analýzu k definitivní klasifikaci pand jako členů rodiny medvědů, ale určitě jsou to divní medvědi. Na rozdíl od jiných medvědů například nejsou lovci. (Případy pandy, která jedí jiné zvíře, jsou natolik neobvyklé, že jsou zajímavé; v loňském roce, kdy panda v Číně uklidila jatečně upravené tělo kozího zvířete, dělala titulky na několik dní.) Na rozdíl od jiných medvědů, pandy se nedotýkají. Neřídí medvědí způsobem. Smith mi vlastně ukázal video o tom, že Bao Bao zkoumali veterináři zoo, a zvuk, který vydala, zněl přesně jako dospívající dívka, kňučící: „Owwww! Owwww! “Bao Bao bude jako dospělý slepit jako ovce. Mezitím vyroste jeden z mála funkčně protichůdných palců v říši zvířat. Použije palcem k odstranění listí ze svého milovaného bambusu. Až bude dospělá, bude mít jeden až tři dny jedenkrát za rok estrus, během kterého ukáže jediné blikání zájmu o další pandy, které kdy projeví; Skutečnost je taková, že pandy, které tolik zbožňujeme, se prostě navzájem zbožňují. (Sotva tolerují společnost druhé.) Po jejím krátkém spojení bude mít panda hormonální nárůst, který bude naznačovat, že je těhotná, ale k nárůstu dojde, ať je těhotná nebo ne. Díky tomu je téměř nemožné rozeznat rozdíl mezi skutečným těhotenstvím panda a „pseudotěhotenství“ až do dne, kdy se mládě narodí (nebo ne) přibližně o čtyři měsíce později, což je důvod, proč se vždy zdá, že existuje takové dechové očekávání, když zajatá panda dosáhne konce toho, co by mohlo být skutečné těhotenství. Je to hodně jako královské dětské hodinky, ale s jedním velkým rozdílem. Když je vévodkyně z Cambridge těhotná, není pochyb, že je těhotná; panda, na druhé straně, vás uhodne. Stručně řečeno, panda je klasické tajemství zabalené v záhadě, dodávané v nejobsáhlejším balíčku na světě.
V těchto dnech jsou pandy v zajetí vyráběny, nenalezeny. Například Meiho mládě je šťastným výsledkem umělého oplodnění. I když Mei Xiang a mužská panda zoo, Tian Tian, kamarádka, nejsou v tom moc dobří, takže veterináři zoo mě Mei inseminují pro pojištění pokaždé, když je v estrusu. V malé, přeplněné místnosti naproti objektu zoo z pandového prostoru mi reprodukční fyziolog, který provedl skutečné inseminaci, Pierre Comizzoli, ukázal několik malých kovových nádrží, které obsahují zmrazené sperma od mnoha druhů v zoo, včetně vzorků od Tian Tian, Bao Bao otec. V další z mnoha zvláštností pandy má velmi odolné spermie. Na rozdíl od toho, řekněme, býčí sperma, panda sperma si vede dobře, když je kryokonzervovaná na -200 stupňů Celsia. Kupodivu řečeno, toto vytrvalé spermie produkuje jedno z nejmenších dětí v živočišném světě, úměrně řečeno: Panda o hmotnosti 250 liber dodává mládě, které má velikost tyčinky másla a je křehké a bezmocné jako čínská panenka.
Jsou pandy nějakým evolučním omylem? Jejich nedostatek někdy způsobuje, že se to tak jeví, a stejně tak i jejich excentricita - jemná strava, prchavý den plodnosti, malé mláďata. Ale to není tak docela. Jejich strava je jedna nota, ale ta jedna nota se stane jednou z nejhojnějších forem vegetace na planetě. Přesto je bambus podivnou volbou a vědci zjistili, že ve skutečnosti to není první výběr jídel pandy: předci pandy byli masožraví vzdálení bratranci hyen, šavle a jezevci. Trávicí ústrojí Pandasu jsou určeny pro maso a nemají dlouhý, nadbytečný žaludeční systém trávníků, jako jsou krávy - jinými slovy, jedí hodně bambusu, ale velmi dobře je nestráví. Tak proč se nedržíte masa? V průběhu vývoje patrně ztratily pandy chuťový receptor u potravin s vysokým obsahem bílkovin. Jednoduše už na maso nepřitahovali. Vědci si nejsou jisti, proč k tomu došlo. Ať už byl důvod jakýkoli, výsledkem byla chuť na listovou zeleninu a naštěstí byl rozsah pandů pokryt bambusovými lesy, které je udržovaly vyživované, i když dospělý musí bambus jíst téměř neustále, aby si udržel svou tělesnou hmotnost.
Krátké okno pandy o chovu může být pro zaměstnance zoo nepříjemné a snaží se otěhotnět jejich pandy, ale ve volné přírodě neměly pandy problémy s reprodukcí. Jsou to druhová cesta pryč v okrajích, ale to byly pohodlné okraje, dokud vývoj nezačal tlačit na jejich stanoviště. Ve skutečnosti se o nejnovějších průzkumech divoké populace pandy v Číně říká, že obsahují dobré zprávy: Zdá se, že počet zvířat ve velkých konzervách roste. To naznačuje, že pandy nejsou špatným druhem, zmenšujícím se kvůli svému vlastnímu špatnému inženýrství, ale místo toho jsou zvláštním zvířetem tak jemně v souladu s jeho prostředím, že jakákoli změna způsobuje ohrožení tohoto druhu.
Jsme tak udeřeni pandami, které můžeme v zajetí vidět, že je snadné zapomenout na ty, které nevidíme, na ty divoké, které pokračují svým osamělým způsobem, bambusovým drhnutím, téměř úplně skrytým před pohledem na sněhu záhyby čínských hor. V Smithsonian Conservation Biology Institute ve Front Royal ve Virginii jsem se setkal s několika z tuctu vědců, kteří tráví svůj čas obavami o tyto pandy. Podle Davida Wildta, vedoucího týmu pro přežití druhů, je to někdy nevděčný a často bezohledný úkol; Po trekkingu tvrdým terénem za mizerného počasí většinu času vědci viděli spousty a spoustu pandových výkalů, ale žádné pandy. Z toho je toho co učit, ale nemohlo se to srovnávat s potěšením z setkání s jedním z těchto téměř magických zvířat, zejména ve své vlastní doméně. Podivná rovnice evoluce vytvořila neobvyklé zvíře, jako je panda, a také vyvolalo v lidech silnou touhu podívat se na pandy, jak můžeme.
Vědci z oboru samozřejmě někdy mají štěstí. Jeden z vědců, kterého jsem potkal v Front Royal, Wang Dajun, vědec z Pekingské univerzity, který trénoval s Smithsonianem a spolupracoval s týmem pro přežití druhů, tráví většinu času sledováním pand na konzervách v západní Číně. Vysvětloval mi, že nepolapitelnost divokých pandů je spíše záležitostí jejich obtížně navigovatelného stanoviště a jejich osamělého chování, než jakéhokoli strachu z člověka; zdá se, že lidem příliš nevadí. Začal se šklebit a pak vysvětlil, že jedna ženská panda, která byla sledována na začátku roku 1989, se v jeho přítomnosti obzvláště uvolnila. Ve skutečnosti byla tak uvolněná, že jednoho jarního rána, když šla se svým mládě, otočila se k Wangovi a naznačila, že chce, aby hlídal, aby mohla vyrazit na krmení. Jiný vědec natáčel tuto epizodu Wang poskytující péči o pandu. Ve videu, které je nyní zveřejněno na YouTube, vás zasáhne nejen úžasný pohled na mládě pandy a omračující se Wangem, ale také pohled naprosté radosti na Wangově tváři, když škrábe mládě na břiše, vytáhne rukáv z jeho bundy z zvídavého sevření mládě a pak v jednom bodě zvedne mládě do vzduchu a tančí s ním. "To, " píše Wang na stránce YouTube, "byl nejlepší čas v mém životě."
