Asi před 40 lety vědci zjistili, že východoafrické opice kočkodanů ( Chlorocebus pygerythrus ) vydávají zřetelná poplachová volání, když narazí na své tři hlavní predátory: leopardy, hady a orly. Je známo, že jejich bratranci v západní Africe, zelené opice ( Chlorocebus sabaeus ), křičí při pohledu na leoparda a hady, ale z nějakého neznámého důvodu se nezdá, že by vydávali jedinečné volání pro dravé ptáky. Tým vědců však nedávno zjistil, že pohled dronu vybízí zelené opice, aby vydaly poplachové volání, které je nápadně podobné varování orla jejich bratříčků vervetů - nález, který naznačuje, že takové vokalizace jsou evolučně „pevné“, vědci píší v Nature Ecology & Evolution .
Pro novou studii se vědci nejprve pokusili dostat zelené opice v senegalském národním parku Niokolo-Koba, aby bez úspěchu reagovali na papermaché modely orlů.
"Možná byla naše umělecká díla nepřesvědčivá, " píše spoluautorka studie Julia Fischer, primatologka z University of Goettingen v Německu. Tým se tedy rozhodl vystavit opice dronům, což je letecká hrozba, se kterou se zvířata dosud nesetkaly.
V průběhu několika měsíců v letech 2016 a 2017 provedli vědci lety dronů ve třech různých skupinách zelených opic a pomocí zvukového vybavení zaznamenali zvuky, které vydali. Každá skupina byla jednou až třikrát vystavena dronovi.
Když viděli podivný létající předmět, opice vydaly varovné volání a rozběhly se, aby se ukrývaly. Při provádění akustických analýz volání odezvy dronů vědci zjistili, že je odlišný od varovného signálu leoparda a hada opic. A co víc, volání dronů zelených opic bylo pozoruhodně podobné alarmu orelů kočkodanů - fascinující objev, vzhledem k tomu, že se zelené opice a kočkodani opozdili od společného předka asi před 3, 5 miliony let. Vyvolání varovného hovoru není snad naučenou reakcí, ale geneticky vrozenou, která byla zachována po dlouhou evoluční historii.
Výzkumníci tam však nebyli. Také se pokusili vyzkoušet, jak rychle se zelené opice naučily spojovat zvuk dronu s děsivým zařízením, které se vznášelo na obloze - a odpověď, jak se ukázalo, je poměrně rychlá. Když vědci skryli reproduktor na zem a přehrávali zvuk dronu, opice vzhlédly a prohledaly oblohu a pokusily se najít zdroj nebezpečí. Ze 14 opic, které byly testovány zvukem dronu, pět vidělo drona pouze jednou, sedm bylo vystaveno dvakrát a dvě byly vystaveny třikrát.
Studie tak odhaluje to, co vědci považují za „fundamentální dichotomii“: zelené opice rychle chápou význam nových zvuků, ale nejsou příliš flexibilní, pokud jde o produkci nových zvuků. A to je odlišuje od lidí důležitým způsobem. Stejně jako zelené opice se lidé rodí s „vrozeným repertoárem preverbálních zvuků, jako je sténání, smích a pláč, “ říká spoluautor studie Kurt Hammerschmidt, odborník na vývoj jazyků na Goettingenské univerzitě, agentuře Agence France-Presse . Ale jsme schopni přesunout se za tento omezený repertoár a produkovat obrovské množství zvuků s přidruženými významy.
Vzhledem k tomu, že zelené opice se zdají být přizpůsobivější k učení nových zvuků než k jejich produkci, je možné, že sluchové porozumění u primátů se vyvinulo před flexibilní hlasovou produkcí, autoři studie poznamenávají. Co se však stalo v průběhu lidské evoluce, která nám umožnila přechod od omezeného souboru vokalizací k vzkvétající řeči? To je, jak píše Fischer, otázka „milionů dolarů“.
