Proč Vikingové osídlili pustý jihozápadní roh Grónska v 10. století? A proč, poté, co přežili - i po určitou dobu vzkvétající - na špičce ostrova po 400 lichých let, záhadně opustili toto místo? Jednou hypotézou je, že Vikingové založili kolonii, aby využili přírodní zdroje v oblasti, slonoviny mrožovité, která byla používána v celé středověké Evropě k ozdobení kostelů a vytváření luxusního zboží, jako jsou ozdobné šachové figurky. Nyní zprávy Alejandra Borunda z National Geographic, nová studie podporuje tuto myšlenku, která ukazuje, že Vikingové v Grónsku měli více než 200 let monopol na evropskou slonovinu.
Pro studii, publikovanou v časopise Proceedings of Royal Society B, se vědci podívali na DNA 23 vzorků mrožů lebky a slonoviny z období mezi 900 a 1400 CE nalezených ve středověkých obchodních centrech, včetně Trondheimu, Bergenu, Sigtuny a Osla ve Skandinávii. jako Dublin, Londýn a Schleswig. Při provádění analýzy DNA vědci objevili něco zajímavého v rodokmenu mrožů: Po poslední době ledové se druh rozdělil na dvě odlišné linie, východní linii nalezenou ve Skandinávii a Arktidu a západní populaci nalezenou v jihozápadním Grónsku a Kanadě. .
Pomocí této genetiky dokázali určit, odkud pocházejí různé středověké slonovinové předměty. V prvních letech obchodu se slonovinou bylo možné téměř veškerý materiál vystopovat do skandinávských mrožů. Ale do roku 1100 nl pochází téměř celá slonovina ze západní populace, pravděpodobně dodávaná Vikingy v Grónsku. "Až dosud neexistovaly žádné kvantitativní údaje, které by podporovaly příběh o slonovině ze Grónska." Walruse mohl být v té době loven na severu Ruska a možná i v arktickém Norsku, “říká tisková zpráva vedoucí autor studie Bastiaan Star z University of Oslo. "Náš výzkum nyní nepochybně dokazuje, že velká část slonoviny, která se ve středověku obchodovala s Evropou, skutečně pocházela z Grónska."
Star řekne Borundě z National Geographic, že nález byl překvapením. Vědci si nejsou zcela jisti, proč se zdroj slonoviny tak dramaticky změnil. "Je to proto, že východní [mrožové populace], které byly přístupné Evropanům, již byly vyhlazeny?" Zeptá se. "Nebo nějak, že socioekonomie cestování z Grónska do Evropy bylo tak levné, že pro ně bylo možné vytvořit obchodní monopol?"
Ať už je důvod jakýkoli, je pravděpodobné, že se Norsko po několik staletí obešla kolem Grónska, aby využila zdroje slonoviny. Zatímco rybolov v oblasti byl dobrý, zemědělství bylo okrajové. Ale slonovina vysvětluje, jak se grónské kolonie staly tak bohatými. V době, kdy se obchod se slonovinou přesunul na západní mrož, osídlení v Grónsku zaznamenala výbuch aktivity, populace stoupala a vzrostla architektura „zejména církve“. Ve skutečnosti některé účty naznačují, že grónské kolonie používaly k získání vlastního biskupa od norského krále walrusovou slonovinu, a své desátky platily katolické církvi také pomocí slonoviny. („Ačkoli historicitu [vlivné nórské postavy Einara Sokkasona] použití mrožové slonoviny k zajištění grónského biskupa a biskupské stolice na počátku 12. století nelze potvrdit, desátky (včetně papežských poplatků) byly v tomto materiálu placeny během třináctého a čtrnáctá století, “poznamenávají vědci ve studii.)
Zároveň Evropa prošla populačním a hospodářským rozmachem a zvýšila se také poptávka po slonovinových ozdobách a luxusním zboží, což Grónce udržovalo.
Nová studie však příliš nevysvětluje, proč Norsko opustilo Grónsko. Barrett říká Tomovi Whippleovi v The Times, že ze dvou hlavních kolonií byla severní opuštěna v roce 1350 nl a poslední, kdo se zmiňuje, druhá je v roce 1408 nl
Existuje několik důvodů, proč by mrož slonoviny mohla upadnout z laskavosti. Evropané si nejprve postupem času vyvinuli chuť slonoviny slonoviny, která je větší a jemnější než menší mrožové kly. Také příchod Černé smrti ve 1300 letech zničil evropskou populaci a ekonomiku, což pravděpodobně snížilo poptávku po slonovinových gewgaws a kostelních ozdobách.
Borunda uvádí, že archeologové se domnívají, že Norsko v Grónsku mohlo být odřízeno také obchodníkům v Norsku, jejich obchodním partnerům a prostředníkům za jejich produkty. A protože neměli místní přístup ke zdrojům, jako je železo, jejich společnost se začala hroutit. Je také možné, že převis vyhladil mrož, což znemožnilo udržení obchodu se slonovinou. Existuje také teorie, že doba ledová, období nižších než běžných teplot na severní polokouli, které začalo ve 13. století, způsobilo pro Grónsko ještě těžší život, protože zmizely skvrny orné půdy. V každém případě, když se misionář Hans Egede rozhodl v roce 1721 vyhledat kolonie, našel zchátralé bývalé osady, které vypadaly, jako by byly před stovkami let opuštěny.
