„Jak se dostanu na Ball's Bluff - místo občanské války?“ Žádám docenta v návštěvnickém centru v Leesburgu ve Virginii. "Ach, je to snadné, " odpoví mávnutím ruky. "Jen projíždíš celé bydlení, dokud nemůžeš jít dál."
Leesburg, až do pozdních osmdesátých let, ospalá vesnice asi 40 mil od Washingtonu, DC, se od roku 1990 téměř ztrojnásobil na 36 000 obyvatel. Zaparkuji na konci ulice zvané Battlefield Parkway, lemovanou uzavřenými komunitami, a pokračuji pěšky po malé polní cestě. Stezka putuje ven na zalesněném svahu známém jako Bluff, místo málo známé, ale zásadní bitvy. Zde, v říjnu 1861, se jednotky odboru přiblížily k vysoké bance s výhledem na Potomac a narazily na kontingent Konfederace, silných 1 709 mužů. Když prchli přes okraj útesu, zabili povstaleckí vojáci síly Unie; mrtvoly, které se vznášely dolů do Washingtonu, šokovaly Sever, který očekával krátkou rozhodnou válku.
Na Ball's Bluff, méně než půl míle od předměstí, vede cesta pod baldachýnem javorů poblíž místa, kde se vojáci Unie setkali s jejich smrtí. Sedím pod stromy, lesy kolem mne tak tiché, že slyším - dobře předtím, než uvidím - kolouch v podrostu.
V celém středoatlantickém prostoru jsou místa spojená s historií národa - od legendárních míst, jako je bitevní pole Gettysburg na jižním Pensylvánii až po dnes temná místa, jako je Ball's Bluff - stále více ohrožována vývojem. Loudoun kraj ve Virginii, domov pro Leesburg a další rozšiřující se Washington, DC předměstí, patří mezi nejrychleji rostoucí kraje v zemi. V nedalekém Pensylvánii návrh vyžaduje výstavbu kasina a letoviska přímo u bojiště Gettysburg.
V roce 1996 Cate Magennis Wyatt, bývalý vývojář, který žije v historické vesnici Loudoun County ve Waterfordu, uspořádal koalici politiků, ochránců přírody a podnikatelů, aby zachránil úsek tras 15 a 20, známý jako Old Carolina Road, mezi Gettysburg a Monticello ve Virginii. Památkáři označili cestování po chodbě - obsahující mimořádnou koncentraci revoluční války, občanské války, afroamerické, indiánské a prezidentské historie - za „cestu skrze posvátnou zem“.
Téměř každý krok na cestě, řekne mi Wyatt, souvisí s naší minulostí. Například poblíž Thurmont v severní Marylandu najdete „místo pece, kde vyráběli dělové koule pro [revoluční válečnou bitvu] v Yorktown“, přímo u silnice. Richard Moe, šéf National Trust for Historic uchování, věří, že tato krajina drží více historie „než v jakémkoli srovnatelném prostoru v Americe.“
Minulé léto National Trust umístil Hallowed Ground na seznam nejvíce ohrožených míst v Americe. "Historie je v očích, " říká Wyatt. "Jen pojeďte [trasa] a budete se cítit stejně."
Přestože Gettysburg Battlefield přitahuje více než jeden a půl milionu návštěvníků ročně, samotné město se stále jeví jako malebná vesnice. Naproti rozlehlému muzeu věnovanému rozhodujícímu střetu, který zde bojoval v červenci 1863 - vítězství Unie je považováno za zlomový bod války - leží Národní hřbitov vojáků, jehož kopce obsahují těla více než 3 500 vojáků, zhruba třetina z nich zabitý na obou stranách. Lincoln doručil svou adresu Gettysburgu samozřejmě při zasvěcení tohoto hřbitova 19. listopadu 1863.
"Cítíte tu obrovskou rozdrcenou duši, zbytkovou energii, " říká Mark Nesbitt, bývalý zaměstnanec služby národního parku a autor několika knih o duchech Gettysburgu. "Je tu 800 až 1 500 těl, které tu nejsou." Obává se o park. "Není čas, kdy není provoz." Každý používá trasu 15 jako trasu pro dojíždění. “
"Zdá se teď těžké uvěřit, ale Frederick [pop. 57 000] bylo hranicí, “říká historik John Fieseler z druhého největšího města v Marylandu. "Během francouzské a indické války to byl poslední bod, kdy jste mohli jít na západ a být stále v bezpečí." Město bylo na křižovatce hlavní trasy vedoucí na západ od Baltimoru a obchodní tepny sever-jih, která se stala cestou 15. Potýčky mezi koloniemi a domorodými Američany, kromě brigád a smrtelných nemocí, představovaly neustálé hrozby. Jeden cestovatel napsal, že tato oblast byla „oblast divočiny zamořená polobarbarskou populací“.
Fieseler říká, že právě obavy místních obyvatel o jejich bezpečnost vyvolaly první protest proti britské koruně - celé desetiletí před Lexingtonem a Concordem. V roce 1765, poté, co Británie nezabezpečila bezpečnost po přijetí nové kolkové daně, Frederickovi občané v podobizně spálili britské úředníky.
V mnoha městech poblíž tras 15 a 20 jsou umístěna muzea občanské války, ale Frederick, kde bylo během bitvy o Antietam zacházeno s 10 000 vojáky unie a konfederace, se může pochlubit muzeem medicíny občanské války. Uprostřed příšerných, ale přesvědčivých exponátů - vše od zlomků kostí až po protetické končetiny a amputační soupravy - muzeum rozptýlí některé běžné mylné představy. Například většina lékařů z občanské války nepracovala bez anestézie; používali léky proti bolesti - ether a chloroform - 95 procent času. "Lidé si myslí, že [vojáci] jen kousali kulek, " říká ředitel muzea George Wunderlich.
Za Frederickem se trasa 15 zužuje ze čtyř pruhů na dva a vine hustým lesem do jádra občanské války. Další, ale zapomenutý zápas se odehrál na bojišti v Monocacy v Marylandu. 9. července 1864, téměř 6 000 jednotek Unie, z nichž mnozí prakticky neviděli žádnou akci, zadržovalo 15 000 Konfederací, kteří se naposledy pokusili pochodovat po Washingtonu. Dnes je tato lokalita jižně od řady pásových nákupních středisek národním bojištěm, na kterém stezky procházejí zelenými pastvinami. V roce 2001 vedli památkáři kampaň ve spolupráci s National Park Service za nákup 1, 9 milionu dolarů za 1, 9 milionu dolarů. "Před pěti lety jsme kupovali pozemky za 5 000 $ za akr, " říká Robert Luddy z Nadace Brandy Station v Culpeper County ve Virginii, další skupině památkářů v oblasti občanské války. "Dnes jednáme o koupi bojiště - 30 000 $ za akr." V určitém okamžiku je ochrana nemožná. “
Po přejezdu do Virginie se silnice opět rozšířila a obcházela koňské farmy uzavřené v bílých plotech. 40 minut jízdy jižně od Monocacy, na kopci jižně od Leesburgu, se tyčí Oatlands Plantation, jeho mohutný řecký obrození, pocházející z roku 1804. Tato usedlost, která byla jednou na 3 000 akrech, obsahovala kostel, mlýn a rozsáhlé zahrady. Přestože je dnes Oatlands snížena na zhruba 300 hektarů, Oatlands přesto poskytuje pocit této kopcovité země, jak se musel objevit v 18. a na počátku 19. století. Okolní silnice však lemují nové obytné plochy. "Tolik z této krajiny mizí, " říká David Boyce, výkonný ředitel Oatlands. "Ale udělejte fotografii z předního portika Oatlands hledícího na jih - vše, co vidíte, je nedotčená venkovská oblast."
Jižně od Oatlandu roste terén strmější, posetý osadami z 19. století a bílými kostely šindelů. V Culpeperu je historické centrum města přeplněné chalupami před antilou. "Máte všechny styly převládající ve viktoriánské éře, " říká místní historik Eugene Scheel. "Queen Anne, Italianate, Colonial Revival."
Ačkoli architektura představovala pro Thomase Jeffersona definující vášeň, třetí frankofilní prezident měl další posedlost: vinice. Po přestávce jako americký diplomat v Paříži se Jefferson pokusil pěstovat hrozny na svém sídle v Monticello; nedokázal vyrobit vynikající ročníky.
V posledních třech desetiletích však vinaři z Virginie poté, co zjistili, že ve vlhkém podnebí oblasti se daří hroznům révy vinné, vysadili rozsáhlé vinice. (Dnešní Virginie se může pochlubit více než 100 vinařstvími.) V blízkosti Culpeper, mimo Route 15, značení ukazují cestu na Vinice Old House, které získaly ceny za své červené. Vchody lemují řady mřížoví, připomínající přístup k francouzskému zámku. Přesto, starý dům, postavený na 25 akrech, má nenápadný pocit. "Nejsme snooty vinařství, " říká majitel Patrick Kearney, který koupil farmu v roce 1998. Po zakoupení láhve červeného si všimnu reklam zaslaných na nadcházející místní akci, kterou by francouzský vinař nepochybně opovrhoval: chilli kuchař- vypnuto.
Cesta přes Hallowed Ground končí v Charlottesville na University of Virginia, Jeffersonovo architektonické mistrovské dílo, jeho stoupající Rotunda podle vzoru na Pantheonu v Římě. Přítomnost 20 000 studentů přeměnila centrum Charlottesville v živé centrum restaurací a hudebních klubů podél hlavní ulice. Dvacet minut odtud je majestátní Monticello a Ash Lawn-Highland, sídlo prezidenta Jamese Monroe. Ash Lawn byl původně jednoduchý statek (Monroe ho nazýval svým chatovým zámkem); jeho malé měřítko propůjčuje intimitu, kterou nenajdete u Jeffersonova palácového panství.
Krajina obklopující Monticello v Albemarle County je také ohrožena vývojem. Podle Wyatta z iniciativy Hallowed Ground je řešením vytvoření důvěry v investice do nemovitostí, která přiláká investory ke koupi pozemků vázaných na věcná břemena. "Právě teď existuje pouze jeden trh pro tuto zemi a to jsou vývojáři, " říká Wyatt. "Musíme kupovat pozemky stejně vážně jako vývojáři."
