Santiago Ramón y Cajal chvíli trvalo, než našel své skutečné povolání v životě. Zkoušel ruku na stříhání vlasů a upevňování bot. Jako chlapec v polovině 18. století plánoval kariéru jako umělec. Ale jeho otec, profesor anatomie, zavrtěl hlavou a rozhodl se, že mladý Ramón y Cajal bude místo toho pokračovat v medicíně. Budoucí umělec pokračoval, aby našel pole moderní neurovědy a na cestě si získal Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu. Ramón y Cajal, narozený 1. května 1852, by dnes oslavil své 151. narozeniny.
Než začal působit jako výzkumný pracovník, byl Ramón y Cajal asistentem anatomie školy, ředitelem muzea a profesorem a ředitelem Španělského národního hygienického ústavu. Jeho nejdůležitější práce začala až kolem roku 1887, kdy se přestěhoval na univerzitu v Barceloně a začal zkoumat všechny různé typy mozku. Objevil axonální růstový kužel, který kontroluje smyslové a motorické funkce nervových buněk, a intersticiální buňku Cajalu (později pojmenovanou po něm), nervovou buňku nalezenou v hladké výstelce střeva. Snad nejvýznamněji vyvinul „doktrínu neuronů“, která prokázala, že nervové buňky jsou spíše individuální než kontinuální buněčné struktury. Vědci považují tento objev za základ moderní neurovědy.
V roce 1906 udělil Nobelova komise Ramón y Cajal a italský kolega cenu za fyziologii nebo medicínu „za uznání jejich práce na struktuře nervového systému.“
Zatímco Ramón y Cajal mohl neurovědu navždy změnit, udržoval svou původní dětskou vášeň. Během své kariéry se nikdy svého umění nevzdal. Načrtl stovky lékařských ilustrací a některé z jeho kreseb mozkových buněk se dodnes používají ve třídách.
Více z Smithsonian.com:
Jak zní Neuroscience
Neurověda zkoumá, proč lidé cítí pro roboty empatii
