Litevské hlavní město Vilny - dnes známé jako Vilnius - bylo po mnoho let centrem židovského náboženského a kulturního života. Existovala centra učení Tóry, soukromé školy, židovské noviny a divadelní organizace. Žili zde židovští spisovatelé a básníci, stejně jako vážení rabíni - zejména Vilna Gaon, slavný učenec 18. století. Uprostřed toho všeho byla Velká synagoga ve Vilně, ozdobená struktura, která sloužila jako místo uctívání a komunitní centrum.
Během druhé světové války, kdy byly zavražděny tisíce litevských Židů, nacisté vyplenili a spálili synagogu ze 17. století. To, co zbylo, bylo později zničeno sovětskými úřady, které postavily školu na místě. Ale i přes ty pustošení, které vytrvalo, zůstávají pozůstatky synagogy dodnes. Jak Laura Geggel reportuje pro Live Science, nedávná archeologická vykopávka odhalila řadu pokladů - mezi nimi hebrejský nápis označující zasvěcení stolu, který kdysi stál na bimě synagogy, na platformě, na které je Torah čtena během služeb.
Výkop byl společným projektem izraelských, litevských a severoamerických archeologů. Podle Davida Izraele ze Židovského tisku tým pracuje každé léto po celé čtyři roky, od té doby, co byly zbytky synagogy odhaleny průzkumem Radar Penetrating Radar v roce 2015.
Velká synagoga, postavená v renesančně barokním stylu, byla pětipodlažní stavbou, která se z vnější strany jevila mnohem menší; Židům nebylo dovoleno stavět bohoslužby, které byly vyšší než kostely, takže „podlaha synagogy byla umístěna hluboko pod ulicí“, podle webových stránek věnovaných projektu výkopu. V průběhu let rozkvetl kolem synagogy komplex, který se skládal z knihovny, lázeňského domu, stánků s košer masem, dalších synagog a dalších budov.
Uvnitř Velké synagogy byla modlitební hala, která pojala asi 450 lidí a uprostřed místnosti byla instalována třístupňová bima . Na východní stěně byla umístěna archa Tóry zdobená květinovými, zvířecími a židovskými symboly a ze stropu visely bronzové a stříbrné lustry.
V loňském roce archeologové našli části bimy a některé dlaždice, které ji kdysi obklopovaly. A co víc, objevili dvě rituální koupele, nebo mikvaotu, pocházející z počátku 20. století. Barevné dlaždice, které lemovaly podlahy vany, stále přežívají, stejně jako kroky, které koupališi šli dolů, když vstoupili do vany, a bazén, který shromažďoval vodu pro jeden z mikvaotů .
Během poslední vykopávky tým podle Geggela odhalil přední část bimy a sklep, který obsahoval modlitební knížku. Mezi další nálezy patřilo 200 mincí pocházejících ze 16. až 20. století a knoflíky, které odpovídají těm, které nosí Napoleonova armáda - pravděpodobně relikvie z doby, kdy francouzská vojska prošla Vilnou na cestě do Moskvy v roce 1812.
Izraelská památková správa odhalila, že archeologové také našli plaketu k sezení, která ctí hlavu sdružení Tzedaka Gedola, které od konce 18. století do roku 1931 spravovalo Velkou synagogu, uvádí Izrael z židovského tisku . Tým byl však asi nejvíc nadšený, když objevil velký nápis napsaný v hebrejštině, který kdysi zdobil kamenný stůl na čtení Tóry na bimě . Nápis pochází z roku 1796 a vysvětluje, že dva bratři - rabín Eliezer a rabín Šmuel - darovali stůl v paměti rodičů. Text také uvádí, že matka a otec emigrovali do Tiberias, kde zemřeli.
"To jsou objevy, které nás nejvíce fascinují, " uvádí Jon Seligman z Izraelské autority pro památky a Justinas Račas z Litevské kulturní památkové jednotky. "[I] t jsou osobní předměty, které poskytují přímé spojení s lidmi, s těmi, kdo se zde modlili, a okamžitě to podněcují představivost."
Poznámka redaktora, 25/19/19: Tento kus byl aktualizován, aby se vyjasnilo, že rituální koupele nebo mikvaot byly identifikovány při předchozím výzkumu.
