Enceladus, malá ledová koule měsíce obíhající Saturn, se nemusí zdát jako pravděpodobné místo pro život. Když jsme však poslali orbiter Cassini z NASA, aby provedli nějaké vyšetřování, zjistili jsme, že Enceladus vypouštěl oblaky vody vysoké 50 mil. Tyto parní trysky také drží sůl, led a organický materiál a měření gravitace naznačují, že pocházejí z oceánu číhajícího pod ledovou kůrou. Nyní si vědci myslí, že oceán by mohl být zahříván hydrotermálními průduchy - možná podobnými těm na dně pozemských oceánů, které umožňují, aby život vzkvétal daleko od slunečních paprsků.
Související obsah
- Zeptejte se Smithsoniana: Kolik prstenů má Saturn?
Dva články podrobně vysvětlují, proč si vědci myslí, že Enceladus má tyto otvory. První, publikovaný v Nature , popisuje nepatrná zrna křemene nalezená Cassiniho kosmickým prachovým analyzátorem plovoucím v prostoru kolem Saturn. Na Zemi je nejběžnějším způsobem vytváření takových zrn téměř hydrotermální průduchy - částice se tvoří, když slané a mírně alkalické bohaté na rozpuštěný oxid křemičitý podléhají dramatickému poklesu teploty, vysvětluje prohlášení NASA. Tato kapka způsobí vysrážení oxidu křemičitého do drobných zrn. Enceladův gejzír pak mohl vypálit tato zrna do vesmíru.
„Metodicky jsme hledali alternativní vysvětlení zrn nanosiliky, ale každý nový výsledek ukázal na jediný, nejpravděpodobnější původ, “ uvedl v prohlášení spoluzakladatel papíru Frank Postberg, vědecký tým týmu Cassini CDA na Heidelbergské univerzitě v Německu.
Druhý článek, publikovaný v Geofyzikálním výzkumném dopisu, hledá důvody, proč jsou chocholy vybuchující z Enceladu tak bohaté na metan a také poukazují na hydrotermální aktivitu jako pravděpodobný zdroj.
Odkud tato hydrotermální aktivita pochází? Saturnova gravitace sama „stlačuje a zdůrazňuje“ Měsíc, píše Phil Plait pro blog Slate's Bad Astronomy. Toto žmýkání planety způsobuje, že se na povrchu Encelada vytvářejí trhliny nebo sulci, a vytváří tlak na vysvětlení proudů vodní páry. Táhne také na pravděpodobné skalnaté jádro, které sedí ve středu měsíce, a zahřívá je. Opět se mohou tvořit trhliny, kde se toto jádro setká s oceánem výše - jedná se o hydrotermální průduchy.
Teploty v těchto průduchech dosahují nejméně 194 stupňů Fahrenheita, odhadují vědci z časopisu Nature . Díky tomu je oceán teplý.
I když důkazy pro tyto hydrotermální průduchy jsou stále trochu skromné, můžeme na něčem jít. Kritici poukazují na to, že zrna oxidu křemičitého se nesbírají ze samotných oblaků, jen z blízkého Saturn. „Je však velmi těžké vyrobit oxid křemičitý v systému Saturn, s výjimkou případů, kdy máte teplé mokré prostředí, “ řekl NPR John Spencer, výzkumník z Jihozápadního výzkumného ústavu v Boulderu v Coloradu. Nejlepší místo na to je na Enceladusu.
Enceladus byl již připnut jako nejpravděpodobnější místo k nalezení života mimo Zemi. Tyto nové informace by nás měly ještě více vzrušovat.
