Bylo to v říjnu večer v roce 1998, kdy dva mužští pachatelé unesli a mučili 21letého Matthew Sheparda, vášnivého a předčasného studenta na University of Wyoming ve Laramie, a to z jiného důvodu, než kvůli tomu, že byl gay.
Shepardovo tělo bylo rozdrceno na plotu a bylo objeveno 18 hodin po útoku. Ačkoli spěchal do nemocnice, starší Judy a Dennis Shepard se nikdy nezotavili. Jeho rodiče se nechali otáčet barbarstvím a nesmyslností útoku, nejprve si nebyli jisti, jak postupovat vpřed se svými vlastními životy a jak jednat správně svým synem.
Shepardové se usadili v rozsáhlé kampani za občanská práva, zčásti podněcovaná hněvem nad tím, co se stalo, ale hlavně láskou k jejich milému synovi. Jelikož se kondolenční dopisy od každodenních Američanů vlévaly z celé země, Judy a Dennis Shepard se cítili zmocněni postavit se.
Do prosince založila Judy Shepardová nadace Matthew Shepard Foundation, organizace, která nadále propaguje přijímání LGBTQ v USA a v zahraničí dodnes. V roce 2009 byl do zákona podepsán zákon o prevenci zločinů z nenávisti - Matthew Shepard a James Byrd ml., Který rozšířil federální definici zločinů z nenávisti, a to zejména díky naléhavým požadavkům Shepardů a pevné podpoře spojenců v homosexuální komunitě.
Dvacet let po událostech, které je okrádaly o svého syna, jsou Shepardi stejně spolehliví jako vždy v podpoře univerzálních, neodcizitelných práv homosexuálů. Na slavnostním ceremoniálu svolání, který se konal tento čtvrtek v Národním muzeu americké historie ve Washingtonu, DC, Judy a Dennis Shepard podepsali do vazby Smithsonianovy instituce řadu mocných znaků života svého syna, od usmívající se fotografie Sheparda pořízené během jeho středoškolské studium ve Švýcarsku na dětském mysu Superman opotřebovaném pravidelným a energetickým používáním. Dnes se stovky zúčastnily obřadu pohřbu ve Washingtonské národní katedrále, kde byl Shepardův popel umístěn do krypty.
Skromný snubní prsten, který Matthew Shepard koupil na vysoké škole, byl pro něj „symbolem naděje“, říká jeho matka Judy Shepardová, „že najde někoho, s kým by mohl sdílet život.“ (NMAH) 
K Supermanova mysu patří dětská velikost, která patří mezi předměty, které Judy a Dennis Shepard vyrobili na památku svého syna Matthew Sheparda. (NMAH) 
Kondolenční dopisy, jako je tento, se nalily po Shefardově vraždě. (NMAH) 
Mezi darovanými kousky rodiny Shephardů patřila reklama na mladý podnikatel prodávající limonádu. (NMAH) 
Další položky z daru od rodiny Shepardů, které ctí Mathew Sheparda. (NMAH) 
V daru byla trička s vlastními motivy a motivy inspirovanými Mattem Shepardem od tvůrčích aktivistů po celé Americe. (NMAH) Přestože snil o tom, že jednoho dne bude obhajovat práva homosexuálů na národní nebo mezinárodní scéně, Matthew Shepard si nebyl jistý, jakou přesnou cestou se chce ubírat svými studiemi a kariérou - situace známá pro většinu jednorázových vysokoškoláků. V době Shepardova únosu si jeho matka vzpomíná, že jeho hlavní prioritou bylo prostě „snažit se žít svůj život ve velmi komplikovaném světě, který nebyl příliš přijatelný“.
Jedním z nejvýznamnějších darů Smithsonianovy sbírky americké historie je skromný snubní prsten, který Shepard zjevně koupil právě v době, kdy začínal na vysoké škole. "Byly pokyny, jak to vyhodnotit, " říká kurátorka Katherine Ottová, "aby klenotník to ozdobil trochu navíc." Protože se chystal oženit - jednoho dne se zamilovat. “Judy Shepardová shledá kus stejně pohyblivým, protože ho vidí jako„ symbol naděje, že najde někoho, s kým by se skutečně mohl sdílet život. “
Jak dopisy upřímné kondice zasílané běžnými Američany přitékaly z celé země, Judy a Dennis Shepard (výše: v Národním muzeu americké historie) se cítili zmocněni zaujmout stanovisko. (Donny Bajohr) Některé další dary Shepardů zdůrazňují významnější symbolickou roli než život, kterou Matt Shepard přišel po převzetí mezi LGBTQ komunitu. Patří sem krabice plné kondolenčních dopisů a trička s vlastními uměleckými díly inspirovanými Mattem Shepardem a slogany tvůrčích aktivistů z celé Ameriky. Muzeum bude digitalizovat výběr sbírky pro větší přístup.
"Věci jsou již k dispozici pro výzkum a studium, " říká Ott a postupem času bude většina všech nových materiálů Matthew Shepard zpřístupněna online pro formální stipendia a veřejné rozjímání.
Především smysl Matthew Shepard, který vychází z jeho osobních věcí, a dopisy o něm psané po jeho vraždě, mluví k tomu, že byl běžným Američanem - pracovitý, mírně vychovaný vysokoškolský student jako každý jiný, jehož sny byly svévolně šňupány v momentě bigotnosti a nenávisti.
"Je to projev normality, " říká Dennis Shepard, "o chlapci vyrůstajícím v domnění, že má stejná práva jako všichni ostatní, kteří jsou americkými občany - v té době si neuvědomoval, že byl považován za druhou třídu a že nebyl" t jako „stejní“ jako všichni jeho přátelé a příbuzní. “
V posledních letech došlo ve Spojených státech k alarmujícímu oživení nepřátelství proti LGBTQ a zločinů z nenávisti ve Spojených státech a Judy a Dennis Shepard jsou odhodláni zvýšit své hlasy na obranu těch mladých lidí, kteří byli vystaveni druhům šikany a zneužívání, které jejich syn snášel. Judy Shepard na čtvrteční akci důrazně hovořila o podpoře dalších celostátních zákonů o trestných činech z nenávisti a odhodlala se prosazovat navzdory skličujícím neúspěchům pro homosexuální komunitu. "Teď jsem zase naštvaná, tak pozor!" Řekla publiku, které odpovědělo na její výzvu k akci s nejintenzivnějším potleskem dne.
V očích Dennisa Sheparda není otázka tragické smrti jeho syna otázkou „homosexuálních práv“, nýbrž lidských práv - práv, na která by měl mít každý Američan nárok. „Měli jsme přímého syna a homosexuálního syna, “ říká, „a nebyli považováni za rovnocenné. Neměli stejná práva. Proč? Od nikoho nemůžu dostat odpověď. “
