Jak mocný jako Tyrannosaurus rex byl, jeho malé přední končetiny také z něj učinily jeden z nejvíce zesměšňovaných dinosaurů všech dob. Tvrdohlavé paže tohoto dravce se zdálo, že se neshodují s jeho obrovským rámcem, a některé z hypotéz předložených k vysvětlení jejich funkce právě způsobily, že „tyranský král“ vypadal hůř. Myšlenky, že Tyrannosaurus použil své zbraně k lechtání kamarádů během svatebních setkání nebo aby pomohly vytlačit se ze země po spánku, byly komické zlato.
Když se vědci přestali dívat na velikost samotnou a studovali, co nám tyranosauurské paže mohou říct o svalové anatomii dinosaura, bylo okamžitě zřejmé, že její přední končetiny nejsou přece jen zbytečné zbytky. Ačkoli malé, přední strany Tyrannosaurus byly ve skutečnosti docela svalnaté a pravděpodobně fungovaly jako masové háčky při zajišťování živé kořisti. Jak byl rekonstruován paleontologem Kenem Carpenterem, byl Tyrannosaurus „spojkou“, která držela bojovou kořist v těsné blízkosti drápů, zatímco její obrovská hlava se starala o špinavou práci. Je na čase, abychom přestali Tyrannosauruse přestávku. Ale je tu další skupina dinosaurů, kteří opravdu pobavili zakrnělé paže.
Minulý rok provedl paleontolog Phil Senter revizi pozůstalostních struktur u dinosaurů. Takové struktury byly rozptýleny po celé řadě rodů, ale Senter zdůraznil, že „pozůstatek“ neznamená to samé jako „zbytečné“. Místo toho hledal struktury, které byly tak zmenšené, že už nemohly vykonávat svou původní funkci, i když si stále zachovaly nějakou jinou sekundární funkci. Například i přes to, že měl jen dva prsty, si Tyrannosaurus rex zachoval jednu kost od třetího prstu - metakarpetu - který byl uzavřen v ruce. Protože mnoho jiných teropodů, včetně některých časných tyrannosauroidů, mělo tři prsty, odpovídá tato dlaha kosti v Tyrannosaurus rexu definici pozůstatkové struktury.
S tímto rámcem na místě si Senter uvědomil, že celá skupina dravých dinosaurů zvaných abelisauridy měla částečně pozůstatkové paže. Reprezentovaní dinosaury, jako je Carnotaurus a nedávno popsaný Skorpiovenator, měli abelisauridy silné paže, po kterých následovaly mnohem kratší kosti dolních paže (poloměr a ulna), držené pohromadě imobilním loketním kloubem. Měli také snížený počet tvrdohlavých, roztavených prstů, které nemohly uchopit a postrádaly drápy, takže jejich zbraně byly k ničemu pro zajetí. Zatímco Tyrannosaurus měl funkční přední končetiny, které hrály roli při stabilizaci bojující kořisti, Carnotaurus a jeho příbuzní měli pouze malé přední končetiny, které tam pravděpodobně právě visely.
Proč nejsou abelisauridy jako Carnotaurus, Aucasaurus a Majungasaurus pozůstatky předních končetin, není jasné. Je těžké si představit, co tito dinosauři mohli dělat s jejich pažemi, a je možné, že jejich přední končetiny neměli vůbec žádnou funkci. (Jak jsme se dozvěděli z debat o zbraních Tyrannosaurus, je snadné přijít s příběhy o potenciální funkci zvláštnosti, ale je obtížné tyto myšlenky otestovat.) Pokud jde o to, jak se jejich zbraně dostali tímto způsobem, v roce 2002 Alexander Vargas navrhl, že by se mohly objevit změny během raného vývoje těchto dinosaurů. Podle Vargese mohla být stumpy, roztavené předsádky abelisauridů způsobena ztrátou funkce ve dvou genech, které regulují vývoj přední končetiny, HOXA11 a HOXD11. Toto je věrohodné vysvětlení, ale dává nám pouze proximální spouštěč pro změnu těchto dinosaurů. Další věcí je určení toho, proč byla tato tvrdohlavá zbraň u těchto dinosaurů rozšířena - a jak lovili bez použití předních končetin.
Reference:
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Pozice drápů v Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) a její důsledky pro vývoj abelisauroidních manusů Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, P. (2010). Vestigiální kosterní struktury u dinosaurů Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
