8. prosince 1934 odvezl dirigible Graf Zeppelin - pojmenovaný pro jednoho vynálezce vodíkových vzducholodí, Graf (hrabě) Ferdinand von Zeppelin - svůj německý Friedrichshafen, domovskou základnu na svém 418. letu, směřující do Brazílii Recife. Na vrcholu vánoční sezóny nesl 776 metrů dlouhý dirigible 19 cestujících, poštovní zásilky a spoustu čerstvě řezaných vánočních stromků.
Související obsah
- Artefakt vzácného poníka
- Velkolepá sbírka domorodých amerických deší
- Čerpané ze života
- Letecký dopis
Karty a dopisy, které přepravovaly, nesly na svých obálkách výraznou značku: malý obrázek (známý sběratelům jako oplatky) vyražený inkoustem, zobrazující zeppelin a jedle, které byly skandinávány svíčkami severským způsobem. Jedna z těchto obálek, nyní stmívaných věkem, také nese stopy druhé značky, která se použila během cesty vlakem přes Německo. V padesátých letech minulého století daroval John PV Heinmuller, jednatel společnosti Longines Watch Company a nadšenec letectví, 2 000 obálek, které byly jednou přepraveny zeppelinem k Smithsonianovi; sbírka dnes sídlí v Národním poštovním muzeu (NPM).
Příjemci sezónní dodávky Graf Zeppelin by byli někteří z mnoha německých přistěhovalců z Jižní Ameriky, přitahovaných na kontinent bohatý na zdroje slibem bohatství. „Ve 30. letech byla v Jižní Americe obrovská německá populace, “ říká Cheryl Ganz, kurátorka NPM. „Obklopeni palmami měli zjevně touhu po tradičních jedlích. Jelikož Graf Zeppelin dokázal cestu zastavit nepřetržitě za méně než čtyři dny, mnohem rychleji než jakákoli loď, byly stromy při příjezdu stále čerstvé.“ Plavidlo přistálo v Recife 12. prosince a pokračovalo do Rio de Janeiro, kam dorazilo 13. prosince, a přinesl poslední zásilku vánočního stromku do rekreačních veselců.
V té době jen obří vzducholodi mohly nosit dostatek paliva, aby mohly uskutečňovat nepřetržité transatlantické lety. Již v roce 1921 Hugo Eckener, bývalý novinář, který vystřídal Zeppelina jako vedoucí dirigible company, prozkoumal možné cesty ze Španělska do Jižní Ameriky provedením plavby na nákladní lodi. Během křižování Eckener pozoroval druhy počasí a bouře, se kterými se může vzducholoď setkat. Na základě převládajících námořních pruhů vypočítal potenciální směrovatelné trasy. Po plavbě se Eckener popsal jako „velmi dobře spokojeného“, že „oblast [byla] vhodná pro létání“.
Graf Zeppelin provedl svůj první transatlantický demonstrační let v říjnu 1928 a pravidelně dodával pravidelné dodávky do léta 1934. Pošta nesená zeppelinem nesla výrazné oplatky a razítka. „Vzducholodi byly průkopníky pro pozdější lety s pevnými křídly, “ říká Ganz. „Protože kabina pro cestující a posádku nebyla pod tlakem, [dirigibles] musely letět nízko - dostatečně nízko, aby viděly tváře lidí na lodích, které proplávaly - takže posádka musela zjistit větrné proudy a vzorce počasí.“
Věk dirigibles byl relativně krátký. Začalo to v roce 1874, kdy hrabě von Zeppelin, bývalý generál kavalérie, začal pracovat na plánech lehčích než vzduchových vrtulových pohonných balónů. Dirigibles začal létat před první světovou válkou. Během tohoto konfliktu byly použity jako průzkumná letadla a pro bombardování.
Po válce padla hraběcí společnost do těžkých časů a Eckener ji zachránil. V roce 1919 provedla britská vojenská posádka první nepřetržitý transatlantický let v britském dirigible, kde na osm let skočil na Charlese Lindbergha a Ducha svatého Louise . Skutečný záchyt pro dirigibles však přišel se spuštěním Graf Zeppelin a jeho většího nástupce, Hindenburgu (délka tří fotbalových hřišť). Není nadsázka říci, že většina světa se zamilovala do přemýšlivých, ale majestátních řemesel, které Eckener přirovnával k „zářící stříbrné ryby v oceánu oblohy“.
Stroje snů byly nakonec provedeny sbližováním tvrdých realit. Jak nacistická represe a vojenské ambice vyplašily většinu světa, Američané vzali na vědomí, že svastika byla nyní namalovaná na ocasních ploutvech Graf Zeppelin a Hindenburg . Hitler také viděl vzducholodi - překonané letadly v rychlosti, schopnosti létat na velké vzdálenosti a užitečném zatížení - jako příliš pomalé pro boj a zastavení vládní podpory.
Poslední rána přišla při katastrofě v Hindenburgu; vzducholoď propukla v plamenech, když přistála v Lakehurstu v New Jersey 6. května 1937; 35 z 97 cestujících zemřelo. Příčinu požáru nebylo obtížné napravit - přechod od hořlavého vodíku k inertnímu heliu - ale protože zeppeliny nebyly považovány za zásadní pro válečné úsilí, „většina složitých rámců byla roztavena, aby se vyrobila letadla, “ říká Ganz.
Německá firma ZLT dnes oživil zeppelin ve verzi, která je menší, vztyčená heliem a dabována NT (pro novou technologii). Americká společnost Airship Ventures se sídlem v Moffett Field v Kalifornii nyní létá na jednom z plavidel nové generace na okružních exkurzích.
Owen Edwards je spisovatelem na volné noze a autorem knihy Elegant Solutions .
Poznámka editora: V dřívější verzi tohoto článku bylo uvedeno, že společnost Airship Ventures sídlí v Napa v Kalifornii. Tato verze byla aktualizována.
8. prosince 1934 odešel Graf Zeppelin z Německa do vrcholku vánoční sezóny. Na palubě 776 metrů dlouhého zeppelinu bylo 19 cestujících, prázdninová pošta a náklad čerstvě řezaných vánočních stromků. (Corbis) 
Karty a písmena na palubě Graf Zeppelin nesly na svých obálkách výraznou značku: malý obrázek vyražený inkoustem, zobrazující zeppelin a jedle, které byly skandinávské se svíčkami. (Národní poštovní muzeum, SI)
