Jejich koně stříkali přes ledové potoky. Knihovníci vyjeli do pohoří Kentucky, jejich sedlové brašny plněné knihami a vytahovali čtecí materiál izolovaným venkovským lidem. Velká deprese uvrhla národ do chudoby a Kentucky - chudý stát, který byl ještě ochromen paralyzovanou národní ekonomikou - byl mezi nejtěžší zasažen.
Iniciativa Pack Horse Library, která poslala knihovníky hluboko do Appalachie, byla jedním z nejunikátnějších plánů New Deal. Tento projekt, jak jej implementovala Správa práce Progress (WPA), distribuoval čtenářský materiál lidem, kteří žili v drsné části východní části Kentucky ve vzdálenosti 10 000 čtverečních kilometrů. Stát již sledoval své sousedy v elektřině a dálnicích. A během deprese byly pro Appalachiany ještě vzácnější jídlo, vzdělání a ekonomická příležitost.
Také jim chyběly knihy: V roce 1930 nemohlo číst až 31 procent lidí ve východní Kentucky. Obyvatelé se chtěli učit, poznamenává historik Donald C. Boyd. Uhlí a železnice, připravené industrializovat východní Kentucky, se v myslích mnoha Appalačanů, kteří byli připraveni podílet se na nadějné prosperitě, která přinese, objevili ve velkém. „Pracovníci vnímali náhlé ekonomické změny jako hrozbu pro jejich přežití a gramotnost jako prostředek k úniku ze zlé ekonomické pasti, “ píše Boyd.
To představovalo výzvu: V roce 1935 šířil Kentucky pouze jednu knihu na hlavu ve srovnání se standardem American Library Association Association o pěti až deseti, píše historička Jeanne Cannella Schmitzer. Byla to „děsivá představa o knihovních podmínkách a potřebách v Kentucky“, napsala Lena Nofcierová, která v té době předsedala knihovnickým službám pro kongres rodičů a učitelů v Kentucky.
Došlo k předchozím pokusům dostat knihy do vzdálené oblasti. V roce 1913 požádala Kentuckian May Stafford o peníze, aby vzala knihy venkova na koni, ale její projekt trval jen jeden rok. Místní Berea College poslala do hor na konci 20. a 20. let 20. století do hor. Tento program však již dávno skončil v roce 1934, kdy byla v Leslie County zformována první knihovna pro packhorse sponzorovanou WPA.
Na rozdíl od mnoha projektů New Deal vyžadoval plán packhorse pomoc místních obyvatel. „Knihovny“ byly umístěny v zařízení, které by mělo stoupat, od kostelů po pošty. Knihovníci obsluhovali tyto základny a dávali knihy dopravcům, kteří potom vylezli na palubu svých mezků nebo koní, pantofle naložené knihami a zamířili do kopců. Vzali svou práci stejně vážně jako poštovní dopravci a překročili potoky v zimních podmínkách, nohy zamrzlé v třmenech.
Dopravci vyjeli nejméně dvakrát měsíčně, přičemž každá trasa trvala 100 až 120 mil týdně. Nan Milan, který nesl knihy v okruhu 8 mil od Pine Mountain Settlement School, internátní školy pro horské děti, si žertoval, že koně, na kterých jezdila, měli na jedné straně kratší nohy než na druhé, aby se nesklouzli strmé horské stezky. Jezdci použili své vlastní koně nebo muly - skupina Pine Mountain měla koně jménem Sunny Jim - nebo si je pronajala od sousedů. Vydělávali 28 $ měsíčně - kolem 495 USD v moderních dolarech.
Knihy a časopisy, které nosily, obvykle pocházely z vnějších darů. Nofcier si je vyžádal prostřednictvím místní asociace rodičů a učitelů. Cestovala státem a žádala lidi ve více zámožných a přístupnějších regionech, aby pomohli svým spoluobčanům v Appalachii. Požádala o všechno: knihy, časopisy, nedělní školní materiály, učebnice. Jakmile byly vzácné knihy ve sbírce knihovny, knihovníci dělali vše, co bylo v jejich silách, aby je uchovali. Opravovali knihy a znovu ukládali staré vánoční karty jako záložky, takže lidé by méně pravděpodobně používali stránky s ušima.
Brzy se slovo kampaně rozšířilo a knihy pocházely z poloviny států v zemi. Kentuckian, který se přestěhoval do Kalifornie, poslal své matce 500 knih jako památník. Jeden z Pittsburghských dobrodinců shromáždil čtenářský materiál a vyprávěl reportérským příběhům, které slyšela od knihovníků packhorse. „Nechte nás paní z knihy něco nechat číst v neděli a v noci, když se dostaneme přes okopávání kukuřice, “ zeptalo se jedno dítě, řekla. Jiní se obětovali, aby pomohli projektu, ušetřili haléře za pohon, aby doplnili zásoby knih a koupili čtyři miniaturní ruční klikové filmové stroje.
Když se materiály příliš obnošily, aby mohly cirkulovat, knihovníci je převedli do nových knih. Vložili příběhy a obrázky z opotřebovaných knih do pořadačů a proměňovaly je v nový čtecí materiál. Recepty, také vložené do pořadačů a rozesílaných po horách, se ukázaly tak populární, že Kentuckians také začal zápisky deky.
V roce 1936 obsluhovali knihovníci knihoven 50 000 rodin a do roku 1937 155 veřejných škol. Děti program miloval; mnoho horských škol nemělo knihovny, a protože byly tak daleko od veřejných knihoven, většina studentů si knihu nikdy nepůjčila. „Přineste mi knihu ke čtení, “ je výkřik každého dítěte, když běží na setkání s knihovníkem, se kterým se seznámil, “napsal jeden vedoucí knihovny Pack Horse. „Ne určitá kniha, ale jakákoli kniha. Dítě žádnou z nich nečetlo.“
„Horští lidé milovali Marka Twaina, “ říká Kathi Appelt, který v rozhlasovém rozhovoru z roku 2002 spolu se Schmitzerem napsal spolu s Schmitzerem knihu o střední třídě. „Jedna z nejoblíbenějších knih… byla Robinson Crusoe. “ Protože tolik dospělých neumělo číst, poznamenala, ilustrované knihy patří mezi nejoblíbenější. Negramotní dospělí spoléhali na své gramotné děti, aby jim pomohli rozluštit je.
Ethel Perryman dohlížel na ženské a profesionální projekty v Londýně v Kentucky během let WPA. „Někteří lidé, kteří chtějí knihy žít zpátky v horách, používají k cestování zátoky, protože na jejich místa nejsou cesty, “ napsala prezidentce Kentucky's PTA. "Přenášejí knihy do izolovaných venkovských škol a komunitních center, sbírají a doplňují zásoby knih tak, jak jdou, takže celý počet knih cirkuluje krajem"
Schmitzer píše, že tento systém měl určité problémy: Silnice by mohly být neprůchodné a jeden knihovník musel vyrazit na cestu po 18 mílích, když zemřela její mezka. Některé horské rodiny zpočátku odolávaly knihovníkům, podezřelých z toho, že zvenčí jezdili s neznámými materiály. Ve snaze získat jejich důvěru by nositelé nahlas četli biblické pasáže. Mnozí je slyšeli pouze prostřednictvím ústní tradice a myšlenka, že knihovníci packhorů mohli nabídnout přístup k Bibli, vrhla pozitivní světlo na jejich ostatní materiály. (Boydův výzkum je také nedílnou součástí porozumění těmto výzvám)
„Down-Hell-for-Sartin Creek začínají vydávat čtenářské knihy do padesáti sedmi komunit, “ přečetl si jeden obrázek z roku 1935 pod obrázkem jezdců. „Inteligence horolezce v Kentucky je horlivá, “ napsal současný reportér. „Přes všechno, co o něm bylo řečeno naopak, je to upřímný, pravdivý a strach z Boha, ale vychovaný ve zvláštních vírách, které jsou základem jedné z nejvíce fascinujících kapitol amerického folklóru. Chytil se a držel se myšlenka knihovny Pack Horse s veškerou houževnatostí jednoho hladovějícího pro učení. “
Knihovna Pack Horse skončila v roce 1943 poté, co Franklin Roosevelt nařídil konec WPA. Nové válečné úsilí přivedlo lidi zpět do práce, takže projekty WPA - včetně knihovny Pack Horse - se zužovaly. To znamenalo konec knih dodaných koňmi v Kentucky, ale do roku 1946 byly motorizované bookmobily v pohybu. Knihy opět jezdily do hor a podle Ústavu muzeálních a knihovnických služeb měly Kentucky veřejné knihovny v roce 2014 75 bookmobilov - největší počet v národě.
