Spojené státy mají zvláštní historii, a tak mají jedinečný podíl, pokud jde o útěk zahraničních uprchlíků, zejména těch, kteří hledají útočiště před útlakem a násilím. Politický azyl je již dlouho určujícím prvkem americké národní identity a počínaje nejsilnějším začátkem roku 1776 se slibem Thomase Paina v Common Sense, že nezávislost na Velké Británii by si dovolila „azyl pro lidstvo“.
Zajímavé je, že rozhodnutí státu přijmout žadatele o azyl nebylo přímým důsledkem našeho revolučního idealismu. Místo toho, rozšíření politického azylu dluží hodně k námořnímu povstání - na britské lodi - v 1797.
V noci z 22. září vypukly na palubě fregaty HMS Hermiona na západním pobřeží Portorika nejkrvavější vzpoura, jakou kdy Královské námořnictvo utrpělo. Opakovaně bodli noži a bajonety, deset důstojníků, včetně lodního sadistického kapitána Hugha Pigota, bylo převrženo přes palubu.
Vzpoura tlačila na administrativu prezidenta Johna Adamse řadu zápalných otázek týkajících se přírodních práv, amerického občanství a politického azylu - důsledek domnělé přítomnosti dojemných (tj. Odvedených) amerických námořníků na palubě Hermiony a následně vyhlídky jejich vydání do Velké Británie poté, co hledali útočiště ve Spojených státech.
Desetiletí 90. let nebylo pro žadatele o azyl nutně přátelské. Přestože prezident George Washington upřednostňoval liberální přistěhovaleckou politiku, omezenou na jistotu „bílých Evropanů“, francouzská revoluce spojená s nepokoji v Irsku proti britské okupaci přispěla k úbytku přílivu xenofobie na počátku republiky, zejména mezi vedoucími členy federalistů Strana, která viděla Anglii jako osamělou baštu občanského řádu v Evropě.
Nativistické obavy se v roce 1798 vyvrcholily kongresovým průchodem Alien Acts, který udělil prezidentu Adamsovi jako nástupci Washingtonu moc deportovat emigranty bez řádného právního procesu. Jiný mimozemský zákon v tence zahaleném pokusu o zabránění imigraci prodloužil minimální dobu pobytu potenciálních občanů z 5 na 14 let. Federální představitel z Massachusetts uvedl, že „nechce pozvat hromady divokých Irů“.
Vzpoura zpochybnila federalistickou xenofobii.
V létě roku 1799 Adams zapálil politickou bouři povolením federálního soudu v Charlestonu v Jižní Karolíně, aby se vzdal britskému námořníkovi jménem Jonathan Robbins - rodnému synovi, prohlašoval, z Danbury, Connecticut, na kterého byl ohromen Královské námořnictvo. Rozhořčení bylo v následujících týdnech rozeznáno zprávou Jamajky o pověšení námořníka, nikoli jako Jonathan Robbins, občan Spojených států, ale Britové prohlašovali, že údajný irský vůdce Thomas Nash.
Ačkoli jeho skutečná identita zůstala vřele zpochybňována, to neukončilo
mučednictví Jonathana Robbinse. Tento incident, který byl Jeffersonskými republikány považován za bojovníka za svobodu proti britské tyranii, se ukázal jako klíčový pro Adamovu hořkou ztrátu Jeffersonovi v monumentálních prezidentských volbách v roce 1800. Robbinova krize také přispěla k dramatickému posunu v imigrační politice Spojených států.
Ve svém prvním projevu na Kongresu, 8. prosince 1801, prezident Jefferson poukázal na americký mesiášský slib, který by měl pronásledovaným uprchlíkům poskytnout útočiště. V ostrém kontrastu k nativismu Adamsových let požadoval: „Odmítáme nešťastným uprchlíkům z nouze, tu pohostinnost, která se divočině rozšířila na naše otce přicházející do této země? Má utiskované lidstvo na této planetě najít azyl? “
43 let po vydání Robbinse by federální vláda nevzdala jednu osobu, občana ani mimozemšťana do jiné země, včetně dalších misionářů z Hermiony . A když Spojené státy v roce 1842 v rámci Webster-Ashburtonské smlouvy konečně podepsaly smlouvu o vydání s Velkou Británií, byly „politické trestné činy“, včetně vzpoury, dezerce a vlastizrady, vyňaty ze seznamu vydávaných zločinů, aby nedošlo k oživení „Populární nářek“ Robbinsovy diskuse.
V následných smlouvách by politické trestné činy zůstaly osvobozeny od vydávání, jako by tomu bylo v prvním vydávacím zákonu Kongresu (1848). To byl okamžik, kdy se politický azyl stal výslovnou politikou Spojených států, což je významný legislativní úspěch, který pomohl splnit příslib americké revoluce. A když se Spojené státy dohodly na dohodách o vydávání s dalšími národy, Spojené státy výrazně podporovaly doktrínu politického azylu nejen doma, ale i v zahraničí.
USA ne vždy dodržovaly tyto ideály nebo tyto zákony. Priority zahraniční politiky v posledních desetiletích příliš často ovlivňovaly rozhodnutí o azylu, přičemž preference byly otevřeně rozšířeny na hrst národností (například Kubánců utekajících z Castrova režimu). Stejně jako jiné federální soudy by i imigrační soudy měly fungovat jako součást soudnictví - ne jako rozšíření výkonné moci. Koneckonců, bylo to Adamsovo povolení z roku 1799, aby federální soudce vydal Jonathana Robbinse, který se dotkl prudkého odporu proti jeho prezidentství.
Tato politická krize vedla k tradici politického azylu, která předcházela slavnému prohlášení Sochy svobody, že zahraniční národy vysílají „vaše unavené, vaše chudé, vaše schoucené masy touží po svobodném dýchání.“ Trvalo by to mučedníkovi Jonathanovi Robbinsovi a dalších 50 let, ale založení politického azylu v roce 1848 účinně zakotvilo slib Toma Paina v roce 1776, že Amerika bude pro oběti útlaku a násilí majákem svobody.
A. Roger Ekirch, profesor historie ve Virginii Tech, je autorem nedávno vydané knihy American Sanctuary: Mutiny, mučednictví a národní identity ve věku revoluce (Pantheon, 2017).
