Mezi paleontology je někdy pocit, že výzkum dinosaurů je nadměrný. Později tento měsíc v muzeu Grant Zoology University College London přednáší paleontolog Mark Carnall přednášku nazvanou „Dinosauři jsou zbyteční“. Popis přednášky popisuje dinosaurské dokumenty jako hackery a tvrdí, že dinosauroví odborníci mají „freudovskou posedlost“ najít největší dinosaury. Pozornost věnovaná dinosaurům je podle oznámení nepřiměřená jejich vědecké hodnotě a Carnall se pokusí umístit dinosaury na jejich „správné místo“.
Je pravda, že dinosauři určitě měli více než jen spravedlivý podíl na mediální pozornosti, ale musím je bránit. Dinosauři nejsou ani zdaleka zbyteční. Když byli dinosauři poprvé vědecky popsáni v první polovině 19. století, například přítomnost takových zvířat spolu s létajícími pterosaury a starými mořskými plazy naznačovala svět mnohem starší, než se dříve myslelo, a zpochybňovalo náboženské představy o historii Země. Zatímco věda geologie již odhazovala náboženské zúžení, dinosauři pomohli přesvědčit lidi, že svět se po dlouhou dobu dramaticky změnil.
Poté, co bylo objeveno více dinosaurů, jejich zmizení bylo znepokojivější. Jak by mohlo takové rozmanité množství zvířat úplně zmizet? Během osmdesátých let debaty o meteoru, který zasáhl Zemi před 65 miliony let, poskytly přesvědčivé vysvětlení pro zmizení dinosaurů. Uvažování o jejich zániku pomohlo motivovat více filozofické úvahy o našem vlastním zániku a globální jaderné válce.
Ještě nedávno povodeň opeřených dinosaurů z Číny poskytla některé z nejvýraznějších důkazů evoluce, jaké kdy byly ve fosilních záznamech nalezeny. V polovině 20. století se někteří vědci domnívali, že paleontologie nemá co nabídnout studium evoluce. V uplynulých 20 letech však odborníci na dinosaury dobře dokázali, že studium dinosaurů a evoluce je neoddělitelné.
Je fragmentární kostra dinosaura zvláště poučná v dolaďovaných studiích starověké ekologie? Možná ne, ale vědecká hodnota dinosaurů by neměla být poškozena kvůli jejich popularitě. Byli důležití pro vědce studující evoluci, vyhynutí a historii života na Zemi, nemluvě o jejich roli vyslanců vědy. Bylo by skvělé, kdyby se veřejnost více zajímala o malé mezozoické savce nebo starodávný hmyz, ale pro lepší či horší dinosaury popadli představivost veřejnosti jedinečným způsobem. Jsou to moderní drakové, kteří nejen vyděsí, ale také vychovávají.
