Malárie je jednou z nejnaléhavějších výzev v oblasti veřejného zdraví v moderním světě - nemoc ještě složitější z toho, jak obtížné je vymyslet a hromadně vyrábět nové ošetření. Ale teď to může vědecký průlom změnit. Vědci se naučili, jak nabourat tabákové rostliny za účelem výroby nejúčinnější antimalarické léčby v množstvích, která by jednoho dne mohla drogu zpřístupnit.
V novém výzkumu zveřejněném v časopise Molecular Plant odhaluje mezinárodní tým, jak geneticky modifikované tabákové rostliny produkovaly sloučeninu zvanou artemisinin. Tato sloučenina se vyskytuje v sladké pelyňce nebo v Artemisia, bylině, která se nachází v Číně, Vietnamu a částech východní Afriky. Rostlina se již dlouho používá v tradiční čínské medicíně k léčení horečky a v 70. letech byla směs extrahována Tu Youyou. Čínský farmaceutický vědec byl součástí výzkumné skupiny pověřené předsedou Maem, aby našel léčbu malárie pro vojáky v severním Vietnamu. Přemýšlela, jestli tradiční prostředky mohou slibovat, a nakonec za svou práci nakonec získala Nobelovu cenu za medicínu.
Od objevení Youyou se artemisinin stal antimalarickou superhvězdou. Léky obsahující tuto sloučeninu jsou nejoblíbenější léčbou malárie a jsou doporučeny Světovou zdravotnickou organizací jako nejlepší dostupná léčba. Ale je tu problém: Ačkoli sloučenina eliminuje malárii z krevního řečiště pacienta během pouhých dvou dnů, kultivace trvá dlouho a na některých místech, kde je malárie nejčastější, je obtížné růst. Stejně jako jiná antimalarika, jako je chinin, která dosud nebyla komerčně syntetizována, je až dosud těžké vytvořit v takovém množství, aby bylo možné prodat v zemích, které artemisinin nejvíce potřebují.
Vložením genů sladkého pelyňku do buněčných jader tabáku, která snadno rostou v místech pelyňku, byl tým schopen unést fotosyntetické procesy rostliny a vytvořit artemisinin. Jejich metoda nejenže produkuje směs v rostlině, která je dostatečně odolná, aby vydržela klima míst, jako je Indie a Afrika, kde je malárie nejčastější, ale také produkuje směs rychleji než palina.
Když tým krmil artemisinin extrahovaný z tabáku myším infikovaným malárií, bylo to účinnější než sloučenina pěstovaná v pelyňku. To nasvědčuje tomu, že je možné vykopnout proces pěstování pelyňku a extrahování sloučeniny komerčně, píše tým.
Existuje však jedna výzva: Tabák má pověst, pokud jde o veřejné zdraví, a může být obtížné přimět lidi, aby jedli nebo požívali drogy pocházející z rostlin tabáku. Ale Henry Daniell, biochemik na Pennsylvánské univerzitě, který studoval spoluautor, má potenciálně řešení: Proč nepoužívat hlávkový salát, který roste rychle a levně, aby udělal to samé, co vytáhli s tabákem?
"Je zřejmé, že dalším krokem je vzít to lidem, " říká Smithsonian.com. Řekl však: „FDA by neschválil nic z tabáku.“ Daniell a spolupracovníci prokázali, že je možné pěstovat drogy v hlávkovém salátu - systém, který je levný, snadno škálovatelný a který byl nyní testován jak u hemofilických drog, tak u vakcína proti dětské obrně.
Daniell doufá, že prokáže, že je možné i antimalarika a že se vezme případné rychlé schválení vakcíny proti dětské obrně. Pokud je tým schopen prokázat, že jejich metoda pracuje s již schválenými drogami, poznamenává: „Nemusíme projít rozsáhlým schvalovacím procesem.“ Pokud to funguje, říká, že artemisinin pěstovaný rostlinami by mohl být na v příštích letech.
Ať už prostřednictvím hlávkového salátu nebo tabákových listů, brzy by mohlo být mnohem levnější vyrábět lék, který by mohl snížit odhadovaných 438 000 lidí ročně, kteří zemřou na malárii. Výroba léků na malárii pravděpodobně zůstane komplikovaná, zejména vzhledem k záhadné schopnosti parazitů mutovat a stát se rezistentními vůči antimalarickým lékům. Ale k vyřešení pohromy, která si vybírá mýtné na více než 200 milionech lidí každý rok, se bude lidstvo muset spoléhat na každý nástroj v antimalarickém arzenálu - a pokud výzkum zahrnuje únos rostlin, o nichž je známo, že jim ublíží víc, než to pomáhá, tolik ten lepší.
