Jak se vyvíjela Darwinova teorie evoluce

Lebky a kosti vyhynulých savců byly vrcholnou slávou fosilního sběru Charlese Darwina v Jižní Americe, nejen pro něj, ale pro dychtivé příjemce nákladu, který poslal domů. Byly to objevy, díky nimž se jeho jméno stalo známým i za jeho bezprostředním kruhem.

Když první zásilka fosilních kostí dorazila na Royal College of Surgeons v roce 1833, zmatený kurátor William Clift je zaznamenal jako zjevně „od pana Darwina v Rio de la Plata.“ Jen o několik měsíců později, po exempláře byly vystaveny v Cambridge, Darwinův přítel Frederick William Hope psal, aby mu řekl, že „jeho jméno bylo v každém ústech.“ Ještě důležitější je, že Darwin později připisoval fosilním savcům jako jeden ze dvou hlavních faktorů, které ho vedly k přijetí reality. evoluce.

**********

Nejúplnější fosilií jakéhokoli savce objeveného Darwinem byla téměř celá kostra, později uznaná jako další nový druh pozemní lenochody Richardem Owenem, profesorem na Royal College of Surgeons, který popsal a pojmenoval Darwinovy ​​fosílie. Zdá se, že byl nalezen na pláži, částečně zapuštěný do sypkého písku, a Darwin dospěl k závěru, že celá hmota spadla z útesu.

Kostra se skládala z lebky, páteře, žeber a kostí končetin až po drápy, „téměř všechny ve svých správných relativních polohách“, včetně dokonce i kolen. Tento pozoruhodný objev poprvé poznamenal Darwin 1. září 1833 a musel být učiněn v určitém okamžiku během jeho druhé fáze sběru v argentinské Punta Alta, předchozí týden.

Darwin rychle rozpoznal význam nalezení kloubové kostry; zatímco liché kosti mohly být vyplaveny z dřívějších ložisek nebo spadnuty shora, kompletní kostra zalitá v písku přesvědčivě prokázala souběžnost živého zvířete se starodávným ložiskem, ve kterém bylo nalezeno. "Gran bestia všechny nesmysly, " vykřikl ve svém zápisníku s odkazem na místní legendu, protože bylo naprosto jasné, že zbytky byly staré a ne zbytky tajemného stvoření, které stále potulovalo Pampy.

Napsal své sestře Caroline, že objevil kostru zvířete „o níž si nemyslím, že v současnosti na světě existuje nějaký vztah.“ Později přemýšlel, jestli by to mohl být stejný druh jako čelenka, jejíž čtyři zuby měl předtím ilustroval, následně pojmenovaný Mylodon darwinii . Při podrobném srovnání ji však Owen potvrdil jako jiný rod, menší a s podlouhlejší lebkou a pojmenoval ho Scelidotherium leptocephalum.

Další lenochod objevený Darwinem byl nalezen v listopadu 1833 během jeho dvoutýdenní exkurze přes dnešní Uruguay. Byla součástí hřbetu lebky, později Owena pojmenována Glossotherium . Nález byl proveden ve stejném proudu, v Sarandi, kde byla objevena větší, úplnější lebka oslavovaného savce Toxodona . Není zcela jasné, zda Darwin sám našel vzorek Glossotherium u potoka, nebo jej získal od nálezce společně s Toxodonem, ačkoli první se zdá pravděpodobnější. V každém případě byl exemplář, který Darwin popsal jako „od zvířete spíše většího než kůň“, pozoruhodný svým vynikajícím stavem zachování; napsal, že se zdálo „tak čerstvé, že bylo obtížné uvěřit, že ležel po staletí pohřben.“

Darwinovy ​​fosílie: Sbírka, která formovala teorii evoluce

Listerova práce, která je bohatě ilustrována fotografiemi z fosilních sbírek a liniových kreseb vytvořených v době, kdy byl Darwin naživu, je nezbytnou akvizicí pro každou knihovnu, která oceňuje kvalitní knihy o vývoji.

Nejen, že vzhled kosti byl svěžejší než kterýkoli z jeho dalších fosilních nálezů, zachoval i jemné části, které se obvykle odtrhávají ve starověkých pozůstatcích. To zahrnovalo tympanickou kost, jednu z drobných ušních kostí. Jeho zachování v lebce vedlo Owena k chvále „péči a pozornost věnovanou jeho exemplářům jejich nadaným objevitelem“.

Darwin chtěl vědět víc. Držel kousek kosti v plameni duchovní lampy a zjistil, že nejenom spálil malým plamenem, ale „vydechl velmi silný zvířecí zápach“. Poslal kus Trenhamovi Reeksovi v Muzeu hospodářské geologie. v Londýně, který provedl chemické analýzy několika svých vzorků hornin a zeptal se, jaké procento živočišné hmoty v něm bylo obsaženo. Tím myslel organický materiál kromě kostního minerálu a odpověď byla 7 procent. Nyní bychom si měli uvědomit, že zhruba čtvrtina původního obsahu proteinů byla zachována. Pozoruhodný stav uchování této lebky a její odlišný vzhled od ostatních v Darwinově sbírce způsobuje, že s největší pravděpodobností klesla z vyšší, pozdější úrovně na břehu řeky, než byly poblíž poblíž zbytky Toxodonu a glyptodontu.

Když měl Owen k dispozici pouze zlomek lebky, byl charakteristicky opatrný a identifikoval jej jako edentát, aniž by upřesnil, do které skupiny patří. Velká připevňovací plocha pro kost podpírající jazyk a široká díra pro nervy, které ji zásobovaly, jej vedly k rekonstrukci velmi velkého jazyka ak vymezení názvu Glossotherium (jazyk-zvíře). Později opustil jméno a zvažoval, že lebka patří ke stejnému druhu jako čelist, kterou pojmenoval Mylodon darwinii .

To je nyní rozpoznáno jak být zřetelný, nicméně, tak Owenovo jméno bylo obnoveno a druh je známý jako Glossotherium robustum . Owen usoudil, že zvíře mohlo být jedlík hmyzu, lámající otevřené hnízdo termitů jako mravenečník, ale nyní je známo, že byl ve svých návycích býložravý. Jeho široká tlama naznačuje neselektivní hromadné krmení trav a nízko rostoucích bylin.

V roce 2017 bylo na základě kolagenového proteinu extrahovaného z lebky Darwin's Glossotherium získáno radiokarbonové datum asi před 12 660 lety. Toto je jeden z nejnovějších známých záznamů rodu, blízko doby jeho zániku. Glossotherium robustum měl odhadovanou tělesnou hmotnost přibližně 1, 5 tuny [1 tuna USA].

Navzdory tomu je v poslední době pozoruhodný návrh, že Glossotherium a / nebo Scelidotherium možná vytvořily velké nory, aby unikly predaci nebo nepříznivému počasí. Tuto myšlenku podporuje několik řádků důkazů. Nejprve bylo objeveno několik velkých „fosilních doupat“, zejména v oblasti kolem Buenos Aires, jejichž průměr 3 až 4, 5 stop odpovídá šířce těla těchto druhů. Zadruhé, kosti předních končetin těchto zvířat se zdají být modifikovány pro velmi silné pohyby, jako je kopání. Za třetí, uvnitř některých nory byly nalezeny drápy, které vytvářely páry drážek, které se těsně shodují s drápy velké druhé a třetí číslice pozorované u těchto druhů. Tyto lenochody by byly zdaleka největší zvířata, o kterých je známo, že se takto hrabou - a jedna z fosilních nory má délku více než 130 stop.

Darwinův objev na této cestě čtyř rodů velkých pozemských lenochodů, Mylodon, Glossotherium, Scelidotherium a Megatherium, byl pozoruhodný, a také serendipitous v tom, že oblast, ve které sbíral, se stala jediným regionem, kde se všechny čtyři mohly najít společně. Mylodon je distribuován v jižní polovině kontinentu, Glossotherium v severní polovině a Scelidotherium ve středu. Rod Megatherium je rozšířený, ale M. americanum je znám hlavně z Argentiny. Pouze v oblasti Pampas a povodí La Plata se překrývají. Různé formy jejich lebek a zubů a končetin ukazují, jak mohlo několik druhů koexistovat v pozdním pleistocénu pomocí různých zdrojů potravy a prostředí.

Pro Darwina byl vztah zaniklých obřích lenochodů k živým druhům jedním z příkladů, které ho vedly k jeho „zákonu o sukcesi typů“, kdy existovala příbuznost mezi minulými a současnými obyvateli určitého regionu (v tomto případ Jižní Ameriky). Tento obecný vzorec byl jedním z klíčových faktorů, které ho nakonec přesvědčily o realitě evoluce.

Darwinovy ​​fosílie: Objevy, které formovaly teorii evoluce, Adrianem Listerem, vedoucím výzkumu v oddělení vědy o Zemi v Natural History Museum v Londýně, vydává Smithsonian Books.