V živočišném světě stejně jako v módě je jasná barva odvážná. Živé odstíny šípkové žáby s jahodovým jedem prohlašují: „Pokud mě sníte, mohlo by to být to poslední, co kdy uděláte!“ A to není blaf. Jeden palcový obojživelník, původem ze Střední a Jižní Ameriky, vylučuje látku tak toxickou, že jediná kapka může zabít ptáka nebo hada.
Zvířata, která používají jed, aby se bránili, často signalizují svou toxicitu výraznou barvou, a v zájmu jasné komunikace mají sklon spoléhat na neměnné vzorce, jako jsou oranžové a černé pruhy podpisu motýlů monarchy. Jedovaté žabí šipky, pojmenované pro šipky brokovnice, které domorodí lidé přicházejí do styku s toxickou sekrecí, však představují výjimku z tohoto konzervativního přístupu. Ačkoli mnoho žab má načervenalá těla a modré nohy, významné množství vykazuje barvy od brilantní oranžovo-červené až po neonově žlutou se skvrnami až po oceánskou modrou a další.
A tady je další věc: Asi před 10 000 lety vypadal tento druh docela jednotně. Stoupající hladiny moře však v dnešní Panamě obklopovaly část žabích území, vytvářely řadu ostrovů zvaných Bocas del Toro a žáby izolované na různých stanovištích sledovaly různé evoluční cesty. Proč vyvinuli různé barvy, které soupeří s pytlem bonbónů Jolly Rancher?
Molly Cummingsová z University of Texas v Austinu tyto otázky studovala a nedávno dospěla k závěru, že zbarvení žab bylo formováno neobvyklou kombinací tlaků, aby se zabránilo dravcům i vítězům.
Cummings měl podezření, že v průběhu tisíciletí žáby na některých ostrovech vyvinuly jedy, které byly smrtelnější než žáby žijící jinde v Bocas del Toro - a že čím jedovatější žába, tím výraznější byly její barvy. Tato koevoluce rysů by měla smysl ve světě přirozené volby kořisti dravců. Žáby, které jsou vysoce toxické, mohou být viděny, pokud jejich barva hlasitě varuje predátory, aby ustoupili. A žáby, jejichž jed je méně smrtící, by měly větší šanci na přežití, kdyby byly méně nápadné.
Cummings a kolega potvrdili tuto teorii tím, že sbírali žabí jedovaté šipky s deseti různými barevnými schématy. Vědci dále extrahovali toxiny z kůže každé žáby, zředili je a injektovali směsi do laboratorních myší. Několik myší vystavených toxinům z nejjasnějších žab zažilo křeče a nutkavě se udržovalo celé hodiny, než účinek zmizel a usnuli. Jed z žab, které vypadaly nevýrazně, vyvolal méně prodlouženou reakci. Brilantní oranžově-červená bytost ze ostrova Solarte se ukázala být 40krát toxičtější než matná zelená žába z ostrova Colón. Mezi žabími jedovými šipkami má „oblečený k zabití“ doslovný význam.
Ale záleží na tom, jak se žáby dívají na dravce. Zvířata vnímají barvy odlišně. Ptáci vidí více barev než my. Hadi vidí svět v jedinečné sadě odstínů, včetně infračerveného záření, které nevidíme. "Mnoho různých diváků věnuje pozornost barvě, " říká Cummings, "takže otázkou je, kdo tvaruje signál?" Cummings zjistil, že mezi různými zvířaty, které jedí na žabách, mají pouze ptáci vizuální schopnost rozeznat všechny žáby. barevné odrůdy. Ptáci, říká, musí být dlouho nejsmrtelnějším predátorem žab a kůže Technicolor se vyvinula v reakci na tuto hrozbu.
Ale je tu více barvy než jen její odstín nebo odstín a vývoj žabího jedu to také využívá. Některé žáby, které sdílejí stejnou barvu, jsou jasnější než jiné. A zatímco ptáci dokážou rozeznat různé barvy od sebe, nejsou tak horkí při detekování různých úrovní jasu. Takže intenzita zbarvení žáby musí být o sexu, pomyslel si Cummings.
Cummings objevil, že žáby oči jsou jemně vyladěny, aby měřily jas, který se teoreticky podílí na výběru matek: Samice dávají přednost mužům s nejzářivější kůží.
Z evolučního hlediska měli jedovaté žabky štěstí, protože extravagantní fyzické rysy, které pomáhají mužům přilákat ženu, je často činí zranitelnějšími predátory. Pávy s dlouhými barevnými ocasy jsou hitem pro dámy, ale ocasy jim ztěžují odletět z nebezpečí.
Není tomu tak u těch nejšpinavějších žabích otravných jedů, které to mají obojí: Jejich honosné barvy současně přitahují kamarády a varují predátory. K závisti jiných zvířat nemuseli obětovat sex pro přežití.
