Nikdy jste neslyšeli mnoho mluvení o válce s Alzheimerovou chorobou, protože, upřímně řečeno, jsme se do boje příliš nezabývali.
Už je to více než 100 let, co německý lékař Alois Alzheimer poprvé popsal, co nazval „zvláštním onemocněním“, a zatímco vědci si jsou docela jistí, co to způsobuje - nahromadění plaků amyloidního proteinu v mozku - stále nemají odpověď na to, jak zabránit nebo léčit neúmyslně ponurý stav.
V loňském roce farmaceutická společnost Baxter International uvedla, že zastavuje testování léku zvaného Gammagard poté, co se ukázalo jako neúčinné při zpomalení mentálního úbytku pacientů s Alzheimerovou chorobou. To následovalo po neúspěchu v klinických studiích při léčbě Alzheimerovy choroby vyvinuté Pfizer a Johnson & Johnson a další společností Eli Lilly a Company.
To je druh novinek Baby Boomers na vrcholku stáří nenávisti slyšet. Alzheimerovou chorobu již má více než 5 milionů Američanů a očekává se, že do roku 2025 tento počet vyskočí o dalších 40 procent a do roku 2050 o trojnásobek.
Světelná terapie?
Ale může tam být záblesk světla. Tým švýcarských a polských vědců tvrdí, že možná přišli na způsob, jak zaútočit na shluky amyloidních proteinů, které uvolňují mozek. Jejich technika zahrnuje použití multi-fotonových laserů, které jsou schopné odlišit destruktivní proteiny v mozku od zdravých.
Vědci zjistili, že zatímco zdravé proteiny jsou opticky neviditelné - což znamená, že laserové světlo prochází přímo skrze ně - amyloidy absorbují část světla.
Věří, že lékaři budou nakonec schopni používat lasery nejen k detekci špatných proteinových buněk, ale také k jejich odstranění a vyléčení pacienta. "Nikdo k dnešnímu dni nemluvil o použití pouze světla k léčbě těchto chorob, " řekl Piotr Hanczyc z Chalmers University of Technology ve Švédsku. "Našli jsme zcela nový způsob objevování těchto struktur pomocí laserového světla."
V současné době lékaři používají k odstranění amyloidních proteinů chemikálie nebo chirurgický zákrok - ale to může poškodit zdravou tkáň. Laserové ošetření, které Hanczyc cítí, by také mohlo pomoci lidem trpícím Parkinsonovou chorobou, by toto riziko mohlo značně omezit.
Zní to slibně, ale Alzheimerova choroba je jeden houževnatý nepřítel.
Když se geny zlomí
Přesto je na Alzheimerově frontě o něco pozitivnější zpráva. Na základě dosud největší genetické analýzy onemocnění vědci z USA a Evropy identifikovali dalších 11 genů spojených s Alzheimerovou chorobou, což zdvojnásobuje počet, o kterém je nyní známo, že je spojen s touto poruchou. Teprve v roce 2009 byl identifikován pouze jeden gen Alzheimerovy choroby. Tato studie, publikovaná v časopise Nature Genetics koncem minulého měsíce, byla založena na skenování DNA více než 74 000 starších lidí v 15 zemích.
Čím více genů je spojeno s nemocí, tím více potenciálních cílů může lék napadnout. Jak Gerard Schellenberg, profesor patologie na Pensylvánské univerzitě a jeden z výzkumných pracovníků studie, nedávno pro Washington Post řekl: „Ne všichni jsou dobrými cíli na drogy, ale čím delší je seznam genů, o kterých víte, že se podílejí na nemoci, tím je pravděpodobnější, že najdete ten, který by mohl být dobrým kandidátem na lék. “
To také zní slibně. Schellenberg však také poukázal na to, že vývoj účinné Alzheimerovy terapie na základě toho, co se naučili, může trvat dalších 10 až 15 let.
S trochou štěstí se vyplatí počkat.
Laserové zaměření
Zde je nejnovější vývoj laserového výzkumu:
- Představte si jelena v těchto světlometech: Inženýři v BMW vyvinuli světlomety, které jsou schopny převést intenzivní modré laserové paprsky na pevně koncentrované - ale nelaserové - kužely bílého světla. Automobilová společnost říká, že tato světla usnadní řidičům výběr objektů ve tmě a měla by snížit únavu očí.
- Správně, drony s lasery: DARPA, výzkumná skupina ministerstva obrany, financuje výzkum, aby našel způsob, jak vyzbrojit drony laserem. Bezprostředním cílem je poskytnout dronům způsob, jak se chránit před raketami typu vzduch-vzduch, ale někteří odborníci se domnívají, že je to první krok k použití dronů jako protiraketového systému.
- Realizace: Vědci ze Spojeného království vyvinuli techniku využívající laserový tisk, která pomáhá odhalit falešné zboží. Každý tištěný laser může být navržen tak, aby rozdával svůj vlastní jedinečný optický podpis. Protože lasery lze tisknout na různé druhy povrchů - jako jsou plasty, papír, kov a sklo - lze tuto techniku použít k ověření mnoha druhů výrobků.
- Z dlouhodobého pohledu: Inženýři z University of Michigan vynalezli laser, který dokáže identifikovat chemické složení předmětu z dálky daleko. To by mohlo pomoci vojenským letadlům lokalizovat různé typy cílů, ale také by se mohlo přizpůsobit pro benignější použití, například umožnit celotělovým detekčním systémům na letištích lépe identifikovat skryté objekty.
- No, už je čas: Mezitím vědci ve Stanfordu dokázali laserové lasery chirurgicky vytvořit tenčí díry než lidské vlasy v hlavách živých ovocných mušek, což vědcům umožnilo zjistit, jak mozky mouchy fungují. Vědci také úspěšně testovali tuto techniku na červech, mravencích a myších.
Video bonus: Zde je klip lodi americké námořnictva, která pomocí laserů střílí dron z oblohy.
Bonus za video: Než zmizí z historie popkultury, zde je poslední pohled na laserové kočky, které měly svůj prchavý okamžik slávy v „Saturday Night Live“.
Více od Smithsonian.com
Tajemství pravomocí společnosti Aliveheimer v olivovém oleji
Laserové včely by nás mohly zachránit před asteroidy
