Barevná lila má každou chvíli moment, ať už je to na rtech Kylie Jennerové nebo na nových bankovkách 100 piso na Filipínách. Původy barvy jsou však spojeny s něčím, co se zdá mnohem náhodnější - malárií. Všechno to začalo, když osmnáctiletý udělal velkou chybu, že, aniž by mu bylo známo, změnil svět.
Mladým dotyčným dospělým byl William Perkin, student chemie na lovu umělých chininů. V dnešní době je sloučenina známá jako složka v tonické vodě, ale používá se také k léčbě malárie. V té době bylo získání chininu z jeho přírodního zdroje, stromu cinchona v Jižní Americe, velmi nákladné. Když se britské impérium rozšířilo na více tropických území, stále více Britů se nakazilo malárií - což znamená, že chinin byl podle slov London Science Museum „nástrojem kolonialismu 19. století“.
Británie zjevně potřebovala zdroj levných chininů, aby pomohla kolonistům, ale syntetický zdroj vědcům unikl. A tam přichází uhlí. V roce 1856 se chemik jménem August Hoffman, Perkinův šéf, ptal, jestli odpadní produkty z černouhelného dehtu - vedlejší produkt výroby uhelného plynu - mohou pomoci syntetizovat chinin. V té době uhlí bylo látkou, která podporovala průmyslovou revoluci, osvětlovala anglická města a produkovala tuny toxického odpadu, který lidé prostě hodili do okolních vodních cest a zapomněli.
Ne Hoffman: Dal svůj nadějný mladý student úkolu přeměnit vedlejší produkt na chinin a šel na dovolenou. Ale pro Perkina to nebylo tak dobré. Jak píše Dan Fagin ve své knize Toms River: Příběh vědy a spásy, Perkinovy domácí experimenty s látkami, jako je toluen, selhaly. Jeho pokusy přeměnit allyl-toluen na chinin vedly pouze k „načervenale černému prášku, ne k léku, který očekával.“ Perkin se pokusil znovu s dalším vedlejším produktem zvaným anilin, ale vše, s čím přišel, byla zkumavka naplněná černá goop.
Ale ta hůlka nakonec změnila svět. Ukázalo se, že to zabarvilo zkumavku - a Perkinovo oblečení - fialové. A to by se nevyplavilo. Perkin si okamžitě uvědomil, že vytvořil první syntetické barvivo, něco, co by mohlo být alternativou k přírodním barvivům vyrobeným ze zvířat a rostlin, které se používaly v látce dne. Byl to vítaný vynález, protože přírodní barviva byla drahá a často nestála.
Perkinův objev mauveinu to všechno změnil. Náhle bylo analinové barvivo věc. Jak ostatní vědci začali pracovat na vytváření svého vlastního stínu, komercializoval fialové barvivo, které bylo označováno jako „lila“. Jakmile bylo drahé privilegium bohatých, lila byla nyní dostupná - a stala se hlavním módním výstřelkem. V roce 1859 Punch psal, že „krásná žena je právě teď postižena nemocí, která se zjevně šíří natolik vážně, že je nejvyšší čas zvážit, jakým způsobem může být zkontrolována…. Erupce, která je z lila barva se brzy rozšíří, až v některých případech dojde k tomu, že se s ní pacient zcela pokryje. “
„Fialový osýpek“ výstřelek možná vyšel s obruč sukně, ale Perkinův objev uvízl a v dnešní době umělá barviva zpřístupňují celou duhu všem obětem módy i konzervativním prádelníkům.
PS: Quinine byl nakonec syntetizován téměř 100 let po Perkinově neúspěšném pokusu, ale stále není komerčně dostupný.
