Pokud stojíte v údolí poblíž vesnice Uffington v Oxfordshiru v Anglii a podíváte se na vysokou křivku křídové pastviny nad vámi, nad pohledem dominuje jedna věc. Přes bok kopce vede obrovský bílý, abstraktní panáček kůň vyříznutý ze samotné křídy. Má tenké zametací tělo, mohutné nohy, podivně dlouhý ocas a kulaté oko zasazené do čtvercové hlavy.
Toto je Uffington White Horse, nejstarší z anglických kopců. Je to 3 000 let starý piktogram o velikosti fotbalového hřiště a je viditelný z 20 mil daleko. Toto červencové ráno černé skvrny tečkují spodní svahy, když se malé skupiny lidí pomalu plahočí nahoru. Přicházejí vyčistit koně.
Je to křídový den, úklidový rituál, který se tu pravidelně koná tři tisíciletí. Kladiva, kbelíky křídy a kolena jsou rozdávány a každému je přidělena oblast. Křída klečí a rozbíjí křídu na pastu, bělící kamenné cesty v trávě po palci. "Je to největší zbarvení mezi řádky na světě, " říká George Buce, jeden z účastníků.
Křída nebo „praní“ koně již bylo starodávným zvykem, když o něm psal antikvariát Francis Wise v roce 1736. „Obřad praní koní, od nepaměti, byl slaven četným hnutím lidí ze všech vesnic kruhového objezdu, “ napsal.
V minulosti přicházely na praní tisíce lidí, kteří drželi veletrh v nedalekém pravěku. Dnes je to klidnější událost. Jediné zvuky jsou vítr, vzdálený pták a bušení kladiv na křídle, které lze cítit nohama.
Organizace na ochranu přírody National Trust dohlíží na křídování a zajišťuje, aby byl zachován původní tvar koně. Práce však provádí kdokoli, kdo chce přijít. Lynda Miller pracuje na oku, kruh o velikosti kola automobilu. "Kůň byl vždy součástí našeho života, " říká. "Jsme opravdu nadšeni, že dnes oči čistíme." Když jsem byla malá holčička a přišla jsem sem se svou matkou a otcem, oko bylo zvláštní místo. Dělali jsme si na to přání. “
Národní strážce důvěry Andy Foley rozdává kladiva. "Muselo se to stát od té doby, co byl položen na svahu, " říká. "Kdyby se lidé o to nestarali, kůň by byl pryč během 20 až 30 let; zarostlé a erodované. Jdeme ve stopách starodávných, děláme přesně to, co dělali před 3000 lety. “
"V této krajině je něco velmi zvláštního, co přitahuje lidi, " říká archeolog David Miles. V 90. letech vedl průzkum místa, které stanovilo prehistorické datum koně. Před výkopem se myslelo, že návrh byl poškrábán pouze na povrchu křídy, a proto nebyl datový, ale Milesův tým zjistil, že postava byla ve skutečnosti vyříznuta do kopce až do hloubky jednoho metru. To znamenalo, že bylo možné použít techniku zvanou opticky stimulovaná luminiscence k dnešním vrstvám křemene v příkopu.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) "Bylo to starší, než jsem čekal, " vzpomíná Miles. "Už jsme věděli, že to musí být starověké, protože je to uvedeno v rukopisu The Wonders of Britain ze 12. století, takže to bylo zjevně staré." A abstraktní tvar koně je velmi podobný jako u koní na starých britských mincích starších než 2 000 let. Ale naše randění ukázalo, že to bylo ještě starší. Vyšlo to jako začátek doby železné, snad i konec doby bronzové, téměř před 3000 lety. “
Zákopy by byly vykopány pomocí sbírek parohů a dřevěných rýh: tvrdá práce náročná na práci. To, jak stavitelé plánovali a prováděli tak velkou postavu, když je možné plně využít efekt jen z několika kilometrů daleko, je stále tajemstvím.
Nikdo neví, proč byl kůň vyroben. "Je to krásný tvar, velmi elegantní, " říká Miles. "Vypadá to, že to ohraničuje svah." Když se na to podíváte zespodu, slunce za ním vychází a kříží nad ním. V keltském umění jsou koně často ukazováni na tahání vozu slunce, takže to může být to, na co zde mysleli. “
Kůň by od začátku vyžadoval pravidelnou údržbu, aby zůstal viditelný. Mohlo by se to zdát divné, že si tvůrci koně vybrali pro svou památku takovou nestabilní formu, ale archeologové věří, že by to mohlo být úmyslné. Postava křídy vyžaduje udržení sociální skupiny a mohlo by se stát, že dnešní úklid je ozvěnou raného rituálního shromáždění, které bylo součástí původní funkce koně.
Berkshire Downs, kde leží koně, jsou rozptýleni prehistorickými pozůstatky. Ridgeway, nejstarší britská silnice, vede poblíž. Toto je srdce venkovské Anglie a kůň je jednou z nejznámějších památek v zemi, identifikační znak vyražený do krajiny. Během druhé světové války byl zakryt trávníkem a živými ploty, takže bombardéry Luftwaffe jej nemohly použít pro navigaci. (Oxford je asi 30 minut jízdy a Londýn asi hodinu a půl.)
Pro místní obyvatele je to součást pozadí každodenního života. Obyvatelé ve vesnici údajně uspořádají své pokoje tak, aby seděli čelem ke koni. Nabídky, květiny, mince a svíčky zůstanou na místě.
Lidé, kteří křídí, mají různé motivace. Martha Buckley kříží koněmu krk. „Jsem novopohan a cítím, že mě to spojuje se zemí. Je to velmi duchovní význam, " říká. Lucy Bartholomewová přivedla své děti. „Je dobré jim vysvětlit, proč je to tady." Pro Geoffa Weavera je bezpodmínečně nutné zachovat historii. „Pokud to neuděláme, zmizí to a svět by byl příjemnějším místem, “ říká.
Na kopci není možné vidět celý kůň najednou; křivka svahu se dostane do cesty, její naprostá stupnice zaměňuje oko. Celý snímek lze pořídit pouze z údolí pod ním. Z této velké vzdálenosti je kůň malá bílá postava, která se nadčasově rozprostírá přes čelo kopce. Ale pro lidi, kteří žijí v blízkosti a mají tendenci koně, je to monumentální připomínka dávné minulosti Británie.
