Jedním z prvních displejů, které děti vidí v novém centru aktivit v Národním muzeu amerických indiánů v New Yorku, je nástěnná mapa Amerik, posetá miniaturními verzemi produktů, které byly původně vyvinuty domorodými lidmi. Kánoe se vznáší nad Velkými jezery, kukuřicí nad západním Mexikem a kajakem nad severní Kanadou. A posazený nad Panamou je malý pár plátěných vrcholů.
Nosili rodilí Američané první tenisky na světě? Nepřesně. "Chucka Taylora jsme nevynalezli, " říká Duane Blue Spruce, vedoucí projektu muzea. „Ale vymysleli jsme chemické procesy“ pro výrobu gumy.
Více než tři tisíciletí, než Charles Goodyear získal uznání za vynalézání vulkanizace, Olmecové vyráběli gumu v tom, co je nyní v jižním Mexiku, v roce 1600 př.nl Spolu s pozdějšími mezoamerickými civilizacemi, včetně Mayů a Aztéků, vyvinuli samostatné vzorce pro výrobu různých typů guma: silné gumové pásy k připevnění držadel na nářadí, trvanlivé gumové podrážky pro jejich sandály a skákací gumové kuličky, které použily ve svých rituálních míčových hrách, které se hrály po staletí u soudů napříč širokým pásmem Mexika a dále.
Španělé, kteří dorazili do 1500 let, žasli nad tímto podivným materiálem a popsali technologii jeho zpracování: latex tažený z místních kaučukových stromů byl kombinován se šťávou z révy vinné slávy, dokud nezkoaguloval do gumy.
Samotný latex nebyl gumovitý, říká Michael Tarkanian, přednášející v oboru materiálových věd a inženýrství na MIT, který zkoumal ranou technologii. Jak to schne, „je to spíš jako taffy nejprve a potom křehké, jak stárne.“ Takže Olmecovi a jeho nástupcům trvalo vědecký vynález, aby zpracovali latex do něčeho silného, pružného a užitečného, následovalo experimentování s upravte vzorec tak, abyste dosáhli různých výsledků.
Mayové a Aztékové vyvinuli oddělené vzorce pro výrobu různých typů kaučuku, a to i pro skákací gumové koule používané v rituální míčové hře, která se po staletí hrála na soudech napříč širokým pásmem Mexika a dále. (Jason DeCrow / AP Images for NMAI) "Nic z toho nebyla chyba, " říká Tarkanian. V průběhu času domorodé obyvatele v tomto regionu také „rozvíjeli metalurgii a slitiny a zpracovali kámen, astronomii a matematiku, “ říká. "Byla to kultura vědeckého vývoje."
Přesto mezi evropskými osadníky a jejich potomky, říká ředitel muzea Kevin Gover, „velkým americkým vyprávěním bylo, že Ameriky byly divočinou okupovanou několika lovci-sběrateli“, kteří nevytvořili nic, co by si zasloužilo seriózní pozornost. Gover ve skutečnosti říká: „Americas byly postaveny na základech domorodých civilizací, které již dobyly divočinu.“
Mapa Ameriky ve velikosti zdi je posetá miniaturními produkty, které původně vyvinuli původní obyvatelé. Kánoe se vznáší nad Velkými jezery, kukuřicí nad západním Mexikem a kajakem nad severní Kanadou. (Jason DeCrow / AP Images for NMAI) Při otevírání nového prostoru nazvaného ImagiNations Activity Center se Gover a jeho kolegové snaží učit nové generaci faktů o domorodých inovacích. Gumový displej umožňuje návštěvníkům manipulovat s těžkým gumovým míčem, jaký se používá ve starověké míčové hře, jejíž verze ulama se stále hraje v některých mexických komunitách. Matematická část centra představuje číslo nula, koncept vyvinutý Mayou a pouze dvě další kultury na světě. Sekce na visutých mostech zdůrazňuje mosty s travnatými lany, které postavila Inka v Andách, z nichž některé byly dlouhé 150 stop, v době, kdy nejdelší most ve Španělsku byl pouhých 95 stop. Zde mohou děti praktikovat techniku Inka pro opletení silného kabelu ze slabého materiálu pomocí plastových sáčků místo horských trav.
Další část se zaměřuje na domorodé úspěchy v šlechtění rostlin a poukazuje na to, kolik původních amerických zemědělců původně pěstovalo celosvětově důležitá jídla - kukuřice, brambory, kasava, rajčata, čokoláda. V počítačové hře simulace zvané „Výzva k oštěpům“ se hráči v okolí snaží přežít vysazením výživné kombinace plodin, která může překonat hrozby škůdců a špatného počasí.
"Americas byly postaveny na základech domorodých civilizací, které již dobyly divočinu, " říká ředitel muzea Kevin Gover a ukazuje, jak funguje visutý most. (Jason DeCrow / AP Images for NMAI) "Lidé jsou nekonečně kreativní při řešení problémů, " říká Gover. „Domorodí Američané nebyli v řešení problémů nijak odlišní a neméně kvalifikovaní.“ Avšak drastický pokles domorodé populace po kontaktu s Evropou - některé odhady naznačují, že až 90 procent populace zemřelo - si vyžádalo značnou část domorodého poznání. "Nikdy nebudeme znát všechny znalosti, které s nimi zemřely, " říká. "Budeme mít jen stín toho, co věděli."
Někdy se tyto znalosti objevují v nečekaných okamžicích. Když Tarkanian zahájil své úsilí o obnovu starého původního procesu gumy latexem a ranní slávou, zjistil, že žádný ze španělských pozorovatelů vzorce nepsal podrobně. "Druhem jsem recepty sestavil dohromady z dokumentů ze 16. století, " říká. Cestoval, aby sbíral materiály v Chiapasu, oblasti Mexika, která měla hojné zásoby správných druhů gumovníků a vinné révy. Když Tarkanian popsal domorodý proces rodině, se kterou se setkal na farmě, říká mu, že mu dospělí řekli: „Ach, jo, my jsme to dělali, když jsme byli děti, abychom si hráli s míčky.“
Arktické komunity, žijící v ledové vodě, stavěly kajaky, které se převrhly vzpřímeně, pokud se převrhly. Děti cvičí vyvážení své lodi. (Jason DeCrow / AP Images for NMAI) 
Byly navrženy strategie, které pomáhají lépe vidět v obtížných prostředích. Brýle vyrobené z kosti nebo dřeva s úzkou štěrbinou zlepšují zaostření blokováním nadměrného světla shora a zespodu. (Jason DeCrow / AP Images for NMAI) Tento obraz nativní inovace jako živé bytosti je klíčovou součástí vize muzea pro centrum činnosti. "Chceme, aby se děti nejdřív bavily." Chceme, aby sami přemýšleli o tom, proč věci fungují tak, jak věci fungují, “říká Gover.
"A chceme, aby si uvědomili, " říká, "že Indové nejsou jen lidé, kteří tu byli, že přispívali naposledy a že jsou stále tady."
Centrum aktivit ImagiNATIONS je otevřeno denně od 10:00 do 16:30 v Národním muzeu indiána, v centru George Gustava Heye v One Bowling Green v New Yorku.
