Proč mají zebry pruhy? Po více než století vědci a vypravěči bojují s různými hypotézami: pruhy mohou zaměňovat dravce, udržovat zvíře v chladu v horkých dnech nebo posílat sociální narážky do jiných zebrů. Jednou z teorií, která byla poprvé navržena v roce 1930, je to, že pruhy odrazují kousavé mouchy. Abychom konečně odpověděli na tuto legendární otázku, tým vedený vědci UC Davis se rozhodl vyzkoušet všechny tyto teorie najednou.
Obrátili se k evolučnímu záznamu, studovali distribuci 27 existujících a zaniklých druhů koní (s pruhy i bez pruhů) a porovnávali je s proměnnými prostředí v každém z těchto současných a bývalých rozsahů. Zde je Guardian, co dělá tuto metodu jedinečnou:
Berou zcela originální přístup, ustupují od jednoho druhu zebry a pokoušejí se vysvětlit rozdíly ve vzorcích napříč různými druhy a poddruhy zebras, koní a oslů. Existuje něco o stanovišti nebo ekologii těchto různých koní, které naznačují funkci pruhů?
Pesky mouchy, statistické analýzy odhaleny, tlačit pruhy se objevit. Druhy, které se vyvinuly pruhy, tým zjistil, překrývají se s distribucí kousavých mušek, které jiné studie ukázaly, že se vyhýbají černým a bílým povrchům. Na druhé straně pruhy neměly žádnou souvislost s velikostí skupiny ani s rituály páření - vylučující sociální hypotézu - a nekorelovaly ani s distribucí predátorů ani s teplotou. Zjištění „škádlí dlouhodobé, ale hlavně netestované hypotézy“, dospěli vědci k závěru a ukazují, že „pruhování na koních je dokonale spojeno se zvýšenou přítomností kousavých kousků“.
