Byl to fascinující týden ve světě vědecké komunikace. Už jste slyšeli o Idě, krásně zkamenělý 47letý primát, který možná (nebo spíše) nemusí být lidským předkem? Je to nádherná fosilie z důležité éry vývoje primátů a její prezentace by měla přispět k velkému zpravodajskému příběhu.
Ale nějak se tento hlavní zpravodajský příběh proměnil v něco jiného, něco, co je v měřeném, vážném světě vědy téměř skandální. Problém začal touto karikaturou tiskové zprávy:
WORLD RENOWNED SCIENTISTS REVEAL
REVOLUČNÍ VĚDECKÉ NÁSLEDUJÍCÍ
ZMĚNU VŠE
Průlomové globální oznámení
Co: Mezinárodní tisková konference k odhalení významného historického vědeckého nálezu. Po dvou letech výzkumu tým světově uznávaných vědců oznámí svá zjištění, která se zabývají dlouholetou vědeckou hádankou.
Tento nález je chválen jako nejvýznamnější vědecký objev nedávné doby. Historie přináší tento významný nález do Ameriky a bude následovat premiérou významného televizního speciálu v pondělí 25. května v 21 hodin ET / PT, který zaznamenává objev a vyšetřování.
Kdo: starosta Michael Bloomberg; Mezinárodní tým vědců, kteří hledali nález; Abbe Raven, prezident a generální ředitel A&E Television Networks; Nancy Dubuc, výkonná viceprezidentka a generální ředitelka, historie; Ellen Futterová, prezidentka, Amerického přírodovědného muzea
To se setkalo se zasténáním většiny novinářů, zejména těch, kteří mají jakékoli zkušenosti s vědou. Pokud SETI nezavolal zpět z jiné planety, někdo přeháněl.
Ale humbuk fungoval až do bodu. Carl Zimmer (který před několika lety napsal Smithsonianovi pěkný příběh o životě na rané Zemi a (potenciálně) na Marsu) zhodnotil časné pokrytí Idy na svém blogu Loom:
Pokud se svět zbláznil do krásné fosílie, je to v pořádku. Pokud však tato fosilie uvolní nějaký záhadný mozkový paprsek, který nutí lidi říkat bláznivé věci a psát líné články, v mé masti skončí vážný roj mouch.
Později zkontroloval reklamu na televizní pořad o fosilii, která se, stejně jako tisková zpráva, zdála sama o sobě karikaturou.
Knight Science Journalism Tracker pokračuje v aktualizaci hodnotné analýzy zpravodajství.
Kromě otázek týkajících se humbuků existují i otázky, zda je vědecká interpretace fosilie pevná. Náš vlastní Brian Switek, který bloguje pro Dinosaur Tracking, shrnul technické body pěkně do svého osobního blogu Laelaps. A dnes popisuje některé problémy v The Times of London:
Ida je nepochybně velkolepá fosilie. Téměř kompletní fosilní primát s obrysem těla a obsahem žaludku, to je druh objevu, o kterém paleontologové sní. Může tedy být překvapením, že Ida nezmění vše, co jsme si mysleli o lidské evoluci. Opravdu nám může říci více o původech lemurů než o našich vlastních druzích.
Zdá se, že pojem, který evokuje nejvíce vědců mezi vědci, je termín, který je ještě zavádějící než „revoluční“, „chybějícím spojením“. Další fosilií, která získala tento zastaralý titul, byl Tiktaalik, což je přechodná forma mezi rybami a suchozemskými zvířaty. Neil Shubin s námi mluvil před několika lety a vysvětlil jeden z důvodů, proč je tento termín problematický:
Když lidé nazývají Tiktaalik „chybějícím spojením“, znamená to, že existuje jediná fosilie, která nám říká o přechodu z vody na půdu. Tiktaalik získává význam, když je ve srovnání s jinými fosiliemi v řadě. Není to tedy „chybějící“ odkaz. Pravděpodobně bych to označil jako „chybějící“ odkaz. Už také chybí - je to nalezený odkaz. Chybějící odkazy jsou ty, které chci letos v létě najít.
