Zlaté ranní světlo stále vrhá dlouhé stíny na Badlands, když dorazíme na vrtné místo 14. července v 6:30. Motor ticha ráno v tichém ránu vrčí a vrčí. Vrták Ben a jeho pomocník Cody se pohybují rychle a jistě, když se připravují snížit vrták na velký modrý X, kde jsem označil místo pro první jádro. Protože jsme poprvé začali plánovat vrtání těchto jader, přemýšlel jsem o této chvíli kombinací strachu a vzrušení. Dread, protože jsem se nikdy předtím nezúčastnil kormu a jsem zcela závislý na odborných znalostech vrtacího týmu - daleko od nízko-technologické činnosti mého ročního sběru fosilií. Vzrušení z toho, že se chystáme odebrat vzorky hornin ze stovek metrů pod zemí, nepůvodních hornin, které mohou chránit chemické a mikroskopické fosílie, které jsme nikdy předtím nezjistili.
Doug a Anders mi zavolali: „Chceš se podívat na průlom?“ Jsem na plošinu jako výstřel. Ben posouvá některé ovládací prvky na vrtné soupravě, trubka se začne otáčet, pak postupuje a poté se začne prořezávat povrchovou nečistotou a oblázky. Ben vrtá dolů asi pět stop za pár okamžiků, zastaví se, pak zatáhne lapač jádra a vložku zpět na povrch. Houpe část potrubí obsahujícího jádro ven na pilinu podobnou pilou, kde Cody extrahuje čirou linii Lexanu. Obsahuje naši první část jádra - většinou jen povrchovou špínu bez vědeckého zájmu - ale to je jen začátek. Během příštích hodin Ben a Cody opakují proces znovu a znovu: vrtání dolů asi pět stop najednou, pak zastavení, upuštění přesahu dolů uvnitř vrtné trubice tak, aby zapadla na sestavu, která obsahuje vložku a jádro, pak tahání této sestavy k povrchu a odstranění válce skály v jeho vložce. Zpočátku to vypadá tak pomalu, ale pak si pamatuji, že my ve vědeckém týmu máme toho hodně co dělat!
S každou částí jádra musíme zjistit od Bena, jak hluboko dole vrtal, což nám hlásí v stopách a desetinách stop. (Američtí vrtačky pracují v amerických jednotkách!) Cody předá poslední část jádra ve své vložce a jeden z nás zvedne 25kilovou trubici skály a vezme ji zpět na pracovní stůl, který jsme nastavili, kde označíme vložka se Sharpie, označte směr „nahoru“, ořízněte vložku tak, aby přesně pasovala na část jádra, zakončte konce vložky (červená pro spodní, modrá pro horní), nalepte uzávěry, změřte délku části jádra (v centimetrech od doby, kdy jsme vědci), zvážit to, zaznamenat krátký popis typu horniny, kterou vidíme skrz vložku, poté vyvrtat otvory skrz plastovou vložku, aby vypustili vodu, kterou jsme použili k mazání vrtání. Pak musíme vyčistit sediment z jádra lapače a vrátit ho Codymu. Vím, že se musíme dívat směšně, když se řítíme kolem, dostáváme se navzájem, možná jako nezkušení číšníci ve velmi rušné restauraci. Do 20 minut se jádra vynoří z díry rychleji, než jak se s nimi dokážeme vyrovnat, a Anders a Doug musí poskytnout posily a ustálená slova. Naštěstí to celé tempo nejde. Čím hlouběji se díra dostane, tím déle trvá načtení každého segmentu, takže máme o něco delší období, během kterých se každé jádro zpracuje.
Den se zahřeje obvyklým způsobem a rozbije se 100 ve 14 hodin. Ale jsme zvyklí na teplo. Máme však problémy. Někdy Ben vyvrtá pět stop, ale získá zpět jen tři stopy jádra v parníku. Jeho výraz mi dává vědět, že se mu to nelíbí. Možná poslední dvě stopy jádra, které vrtal, jsou stále na dně díry? Posílá vrták zpět dolů a vrtá další dvě nohy, ale přichází se čtyřmi nohami jádra - spodní dvě nohy od předchozího běhu plus dvě stopy od tohoto běhu. Ale není to vždy tak jednoduché - někdy i po několika sériích jsme se stále neobnovili tak moc jádra, jako je délka, kterou jsme vrtali dolů. A situace je matoucí, protože neustále převádíme metrické a americké měřící jednotky. A je to 100 stupňů. A teď pracujeme tak rychle, jak jen můžeme, osm hodin. A máme ještě čtyři hodiny. Nakonec jsem si uvědomil, že se musím dostatečně dlouho zastavit, abych si dal dobrý drink vody - jsem unavený k horku, ale nejsem zvyklý na zběsilé tempo a zapomněl jsem na první pravidlo práce v Badlands, což je zůstat hydratovaný.
Ben Goody, odešel a Cody Halliday se uklidnil. Používali podestýlku drůbeže a hospodářských zvířat, aby zabránili úniku vrtné vody do porézního písku. (Scott Wing) 
Výrobky našeho prvního dne vykořisťování. Sušení v horkém Wyomingově slunci jsou segmenty jader v jejich liniích Lexan. (Scott Wing) 
Detailní pohled na dno segmentu jádra. (Scott Wing) Jak teplo dne prochází a světlo se opět prodlužuje, uvědomujeme si, že jsme konečně vytvořili rytmus práce. Každý z nás má „specialitu“, zdržujeme se od sebe navzájem a získáváme zpracovaná jádra tak rychle, jak je produkují Ben a Cody. Práce může být opakující se a není možné, aby dramatická fosilie zjistila, že se dostanu při svém normálním shromažďování, ale je obrovské uspokojení, když vidím rostoucí hromadu zkumavek Lexan, z nichž každá obsahuje část jádra. Na konci naší směny, v 7 večer, jsme dole mnohem více než 100 stop, což je více než čtvrtina naší hloubky cíle. Ben a Cody jsou nahrazeni AJ a Brandonem, nočními vrtáky. Elizabeth, Aaron a Brady dorazí, aby se ujali večerní vědecké směny. Anders tahá nadlidskou dvojitou směnu - byl tu celý den a bude zítra pokračovat až do 7:00. Doug a Guy a Allie a Johan a já jsme téměř neochotní odejít - tento proces máme nyní dole a cítíme se docela dobře ohledně systému, který jsme vylepšili. Ale netrvá dlouho, než se přesvědčíme, že je čas na večeři a postel.
Měli jsme dlouhý den, jsme získali hodně jádra a jsme si jisti, že každá sekce je správně označena, orientována, popsána a změřena. Ještě důležitější je, že jsme viděli skály, které mají krásnou tmavě hnědou barvu, což naznačuje, že zachovávají spoustu organického materiálu, materiálu, který může zahrnovat chemické fosílie, které hledáme. Ale budeme muset počkat na laboratorní analýzy koncem tohoto roku, aby to bylo jisté.
Zpátky v Greybullu, máme rychlou pozdní večeři v restauraci Lisy a pak zamíříme do postele. Budeme nahoru v 6, abychom si vzali snídani a zítra ráno v 6:45 jsme připraveni uvolnit noční směnu.
Během následujících tří dnů naše posádka vyvrtá dvě díry, každá o hloubce 450 stop, a získá zpět v podstatě 100 procent hornin, kterými jsme prošli. Toto jsou první jádra, která kdy byla získána z pozemního prostředí během PETM. Vytvořili jsme stejný časový interval na dvou místech docela blízko sebe, abychom mohli zvýšit množství horniny z každé stratigrafické úrovně. Chceme velké množství vzorků, protože nevíme, jaká bude koncentrace molekulárních fosilií, a protože chceme být schopni zachovat část jader jako archiv, na kterém budou budoucí vědci pracovat. Kdo ví, jestli bude někdy znovu financováno provedení tohoto druhu operace jader. Trvalo to celkem čtyři dny 24 hodinové práce a jsme hrdí na naše úsilí a trochu závratě s vyčerpáním.
A co dělá člověk s 900 stopami jádra, rozdělenými do asi 200 segmentů a vážících tisíce liber dohromady? Žádný problém, očividně, protože Tom Churchill dorazí krátce poté, co jsme skončili, když jsme poháněli dvě hodiny od Powella v jeho ječmeni. Všichni naložíme jádra do zad a Tom zamíří zpět do Powell, kde budou jádra vyložena do jeho kůlny a uložena na stojanech postavených pro úly. Opět jsou to církve na záchranu paleontologů.
«Expedice # 6 | Expedice # 8 »
Scott Wing je vědec a kurátor výzkumu na katedře paleobiologie Smithsonian Institution.
