Vikingové jsou často považováni za brutální, ničivé vesnické pilíře, ale jejich talent na inovace je možná přehlížen. Skandinávie vikingského věku byla počátkem středověku typem Silicon Valley pro stavbu lodí. Jejich ikonický design dlouhých lodí, pokročilé navigační dovednosti a možná i legendární sluneční kameny jim daly možnost provádět nálety, obchodovat a zakládat osady až do Ruska, Itálie a severní Afriky. Nová studie přidává další kousek technologie do seznamu věcí, které daly Vikingsovi nohu na jejich protivnících: podle nového článku publikovaného v časopise Antiquity mohli být schopni vyrobit dehtu v průmyslovém měřítku.
Tar byl pravděpodobně nezbytný pro životní styl Vikingů, protože každá dlouhá loď by vyžadovala asi 130 galonů dehtu, aby pokryla všechny své dřevěné prvky. Tar byl také potřebný k pokrytí vlnových plachet lodí a lodě by musely být pravidelně přehodnocovány i mezi plavbami. Vynásobte to všechno tak, aby vyhovovalo potřebám flotily, a tady mluvíme o spoustě dehtu.
Dříve však bylo jen málo hypotéz o tom, jak by dokázaly hromadně vyrábět lepkavé látky. Nová studie, kterou vypracovala Andreas Hennius, archeolog z Uppsala University ve Švédsku, navrhuje možný nástin toho, jak malá produkce dehtu na počátku století prvního tisíciletí vedla k potenciálnímu průmyslovému využití dehtu Vikingy.
"Navrhuji, že výroba dehtu ve východním Švédsku se vyvinula z malé domácí aktivity v době římské doby železné až po velkovýrobu, která se během období Vendel / Viking přestěhovala do zalesněných venkovských oblastí, " píše Hennius v článku. "Tato změna, navrhuji, vyplynula z rostoucí poptávky po dehtu vyvolaného vyvíjející se námořní kulturou."
Počátkem dvacátých let 20. století bylo poprvé nalezeno několik malých dehtových pecí nacházejících se ve východním středním Švédsku od 100 do 400 nl. Velikost pecí a blízkost usedlostí naznačují, že byly pravděpodobně vyrobeny pro použití v domácnosti a dehet nebyl vyráběn pro obchod.
V roce 2005 archeologové našli podobné pece dále na severu ve Švédsku, ale tyto byly mnohem větší a datovaly se mezi 680 a 900 nl, což se shoduje se vzestupem Vikingů. Mohli by vyrobit 50 až 80 g dehtu při jednom hoření, což je 10krát větší než u menších pecí. Tyto pece byly také mnohem blíže borovým lesům, které byly podle přírody zdrojem tehdejších materiálů pro výrobu dehtu. Nedaleko větších pecí nebyly nalezeny žádné vesnice ani hroby, což svědčí o tom, že nebyly součástí sídel, ale spíše průmyslových areálů zaměřených výhradně na hromadnou výrobu dehtu.
Může se zdát divné, že tak obrovská část vikingského života byla teprve nedávno pochopena. Většina těchto míst těžby dehtu byla odhalena pouze během posledních 15 let při stavbě silnic, ale může být více, které archeologové v minulosti nesprávně klasifikovali. Mnoho dříve objevených jám ve Skandinávii bylo pravděpodobně nesprávně interpretováno jako „jímky na produkci uhlí, odchytávací jámy pro lov zvířat a mnoho dalších účelů, “ říká Hennius v Gizmodu George Dvorsky.
Hennius říká, že přítomnost sudů plných dehtu na některých místech Vikingů mimo Skandinávii naznačuje, že dehet byl obchodním produktem dodávaným do světa Vikingů, ačkoli to ještě není potvrzeno. Hennius by samozřejmě chtěl shromáždit více archeologických důkazů, aby podpořil koncept velkého rozsahu obchodu s dehtem.
Mezitím bychom možná měli změnit naši představu o Vikingech tak, aby zahrnovala nejen tvrdé válečníky, kteří uchopili bitevní sekery, ale také tvrdé inženýry s dehtovými kartáčky v ruce.
