Sopky vybuchují každý týden po celém světě (prostudujte si týdenní zprávy z Smithsonianova globálního sopečného programu a uvidíte, co tím myslím), ale většina z nich nezpůsobuje problémy. Ty, které ano, včetně islandské sopky Eyjafjallajökull, která na několik dní uzavřela evropský vzdušný prostor, nejsou ve skutečnosti nic jiného než nepohodlí v historickém měřítku. Nezabíjejí lidi (Eyjafjallajökull vysídlených asi 800 Islanďanů, ale dosud s ním neměli žádné úmrtí) a tiše vybuchují takovým způsobem, že nás často zapomíná, že tam dokonce jsou. Jistě, občas vyšlou oblak, který naruší letecký provoz - například observatoř sopky Aljašky, rozešle varování, kdykoli sopky v jeho okolí začnou působit a chrlí popel, kterému by se letadla měla vyhnout - nebo vytekla láva, která zničí hrst domů, ale opravdu destruktivní erupce jsou, naštěstí, málo a daleko mezi nimi. Zde je šest nejhorších od roku 1700:
Lakagígar (Laki), Island, 1783 : Tato sopka vyplavila 100 milionů tun oxidu siřičitého a dalších toxických plynů a zabila 20 až 25 procent z 50 000 obyvatel Islandu a tisíce dalších v Anglii a Evropě, spolu s hospodářskými zvířaty a vegetací. Modely erupce naznačují, že mohla být zodpovědná za slabé asijské monzunové období a hladomor v Egyptě.
Unzen, Japonsko, 1792 : Při nejhorší sopečné katastrofě v Japonsku, měsíc poté, co sopka přestala chrlit lávu, rozpad lávové kupole spustil sesuv půdy a vlnu tsunami, která zabila více než 15 000 lidí.
Tambora, Indonésie, 1815 : Nejexplozivnější erupce v zaznamenané historii zabila Tambora tisíce na ostrově Sumbawa a spustila tsunami, které zabily kolem 4 600. V následujících měsících zemřelo na hlady a nemoci desítky tisíc dalších. Globální teploty klesly o 7 stupňů Fahrenheita a 1816 se stal „rokem bez léta“ v Evropě a Severní Americe, což mohlo inspirovat Frankensteina Mary Shelleyové.
Krakatau, Indonésie, 1883 : Série čtyř výbuchů - tak násilných, že je bylo slyšet 2 200 mil daleko v australském Perthu - způsobila kolaps sopky a spustila tsunami, která byla zodpovědná za nejméně 36 000 úmrtí (i když někteří odhadují, že více může zemřít více než 120 000). Globální teploty v následujícím roce poklesly a povětrnostní vzorce se nevrátily k normálu až do roku 1885 (i když červené západy slunce mohly inspirovat Edvard Munch's Scream ).
Mont Pelée, Martinik, 1902 : Horký plyn a horniny pohybující se rychlostí 100 kilometrů za hodinu nebo více sestupovaly na město St. Pierre a zabíjely 30 000 za minutu.
Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 : Když explodovala tato sopka, horký plyn a popel rychle roztavily ledovec, který vrcholil. Výsledné lahars - sopečné mudflows - byly až 130 stop tlusté a cestovaly tak rychle jako 30 mil za hodinu. Město Armero vzdálené 45 kilometrů bylo zameteno laharem dvě a půl hodiny po zahájení erupce a zabilo 23 000 lidí.
Pokud vás nepohodlil oblak popela islandského sopky a musel jste zrušit výlet nebo byl uvíznut daleko od domova, je mi to líto. Jen si ale myslím, že to mohlo být mnohem horší.
