V červenci 1863, měsíce poté, co Abraham Lincoln vydal Emancipační proklamaci, nastupoval mladý afroameričan z Illinois na malou loď do New Yorku a zamířil do Belize City, v tehdejším britském Hondurasu. John Willis Menard, vysokoškolsky vzdělaný politický aktivista narozený svobodným rodičům francouzského kreolského původu, se vydal na cestu středoameričanů jako zástupce Lincolnův. Jeho cíl: zjistit, zda byl britský Honduras vhodným místem k přemístění dříve zotročených Američanů.
Menardův výlet do Střední Ameriky byl bezpochyby neobvyklým obdobím jeho rané politické kariéry - období, které se nikdy neuskutečnilo - ale připravilo to půdu pro desetiletí internacionalismu. Kdekoli se pohyboval a bez ohledu na postavení, které zastával, Menard opakovaně zvažoval africko-americké osvobození v souvislosti se závislostí Nového světa na práci zotročených dělníků.
Tato práce a Menardův krátký vpád do světa legislativy je součástí toho, co dělá jeho vzhled v nově digitalizovaném fotoalbu tak pozoruhodným. Album, které získala loni Kongresová knihovna a Smithsonianovo Národní muzeum africko-americké historie a kultury, obsahuje vzácné portréty desítek dalších abolitionistů z 60. let, včetně Harriet Tubmanové a pouze známé fotografie Menarda (ukázáno výše). Zatímco tyto fotografie nabízejí jedinečný pohled na komunitu abolicionistů bojujících za lepší budoucnost pro Afroameričany, to, co neukazují, je diskuse, která někdy obklopovala tuto debatu.
Než se americká občanská válka dostala na svůj krvavý konec, Lincoln i rostoucí komunita černošských Američanů se bez otroctví těšili na Spojené státy. V roce 1860 bylo ve Spojených státech kolem 4 milionů zotročených lidí, což představuje 13 procent americké populace. Co by se stalo, kdyby byli všichni propuštěni?
"Řada afroamerických vůdců viděla kolonizaci ve Střední Americe, v Mexiku nebo v Africe jako jediné schůdné řešení před občanskou válkou, " říká historik Paul Ortiz, autor knihy Emancipation Betrayed: The Hidden History of Black Organizing and White Násilí na Floridě od rekonstrukce po krvavé volby roku 1920.
Více než rok prezident Lincoln veřejně vyjádřil podporu kolonizačnímu úsilí emancipovaných Afroameričanů. Diskutoval o kolonizaci se zástupci vlády Libérie a se členy kabinetu. Dokonce se zasazoval o své názory na kolonizaci předních členů africko-americké komunity.
"Vy a my jsme různé rasy, " řekl Lincoln černé delegaci pozvané do Bílého domu v srpnu 1862. "Dokonce i když přestanete být otroky, jste ještě daleko od toho, abyste byli na stejné úrovni jako bílá rasa. Je proto lepší být pro nás oba oddělené. “
"Lincoln byl relativně bez osobních předsudků, ale to neznamená, že do svého myšlení nezapracoval předsudky, " píše historik Oxfordské univerzity Sebastian Page. Po pádu kongresových voleb v roce 1863 historici tvrdí, že Lincoln „přišel ocenit nepraktičnost, dokonce i nemorálnost vysídlených Afroameričanů, kteří by mohli bojovat za Unii“. “
Zatímco někteří členové svobodné afroamerické komunity původně podporovali Lincolnův kolonizační plán - 11 000 se přestěhovalo do Afriky mezi lety 1816 a 1860 - mnoho dalších bylo v jejich opozici hlasité. Mezi nejvíce vehementní kritiky byl Frederick Douglass. Jak píše historik Eric Foner v The Fiery Trial: Abraham Lincoln a American Slavery, „Douglass zdůraznil, že černí válku nezpůsobili; otroctví. Skutečným úkolem státníků nebylo sponzorovat černochy rozhodováním o tom, co je pro ně „nejlepší“, ale umožnit jim, aby byli svobodní. “
Menard však mohl být stejně obhajobný při obraně kolonizačního plánu. "Je to bílý národ, bílí muži jsou inženýři jeho rozmanitých strojů a osudů, " napsal Menard Douglassovi v roce 1863. "Každý utracený dolar, každá kapka krve a každý ztracený život, byla ochotnou obětí za podporu a věčnost bílé národnosti. Pane, inherentním principem bílé většiny tohoto národa je navždy odmítnout republikánskou rovnost s černou menšinou. Vláda, založená na heterogenních masách v Severní Americe, by se ukázala jako destruktivní pro nejlepší zájem bílých a černých ras v mezích. “
Afričan-američtí vůdci nesouhlasili s otázkou kolonizace, s některými jako Menard ve prospěch toho, zatímco jiní, včetně Fredericka Douglassa, to odsoudili. (Knihovna Kongresu) A tak Menard odcestoval do Střední Ameriky. Americké společnosti s obchodními zájmy v regionu umožnily kolonizaci jednu z možných možností. Zatímco tam, Menard zaznamenal potenciál krajiny pro kolonii nově osvobozených Afričanů-Američanů, ale také se obával nepřítomnosti bydlení a vhodných zařízení. Ačkoli Menard oznámil svou podporu kolonii v britském Hondurasu a po návratu na podzim roku 1863 napsal Lincolnovi příznivou zprávu, obával se o nedostatek podpory pro takový projekt. Jak historici Phillip Magness a Sebastian Page píšou v kolonizaci po emancipaci: Lincoln a Hnutí za černé přesídlení, „Menard, dlouho mezi nejhlasitějšími příznivci liberální migrace [do Afriky], připustil, že byl roztrhán mezi přesídlením do zahraničí a usiloval o zlepšení hodně černých doma. “
Nakonec vítězství Unie v občanské válce v roce 1865 a Zákony o rekonstrukci z roku 1867 učinily druhou možnost možnější, než kdy předtím. V roce 1865 se Menard přestěhoval do New Orleans, kde pracoval mezi elitními afroameričany města, aby bojovali za politické zastoupení a rovný přístup ke vzdělání. Když James Mann, bílý kongresman z New Orleans, zemřel pět týdnů do svého funkčního období v roce 1868, Menard úspěšně kandidoval na místo a stal se prvním Afroameričanem zvoleným do Kongresu.
Přestože Menard ve volbách získal jasnou většinu hlasů, jeho soupeř Caleb Hunt zpochybnil výsledek. Při obraně spravedlnosti svého vítězství v Sněmovně reprezentantů se Menard stal také prvním Afroameričanem, který oslovil Kongres v roce 1869. povinnosti, které mi byly uloženy, pokud jsem v tomto patře neobhajoval jejich práva, “uvedl Menard. Sněmovna reprezentantů Republikánské většiny však odmítla usadit buď Menarda, nebo Hunta, s odvoláním na svou neschopnost ověřit hlasy ve volbách.
Menard odmítl vzdát se své vize demokratické budoucnosti pro Afroameričany - nebo zapomenout na své rané lekce v důležitosti budování mezinárodních vztahů. V roce 1871 se se svou rodinou přestěhoval na Floridu, tentokrát se chopil pera, aby popsal práci imigrantů a Afroameričanů na produkci reprezentativních demokracií na místní úrovni. Menard editoval řadu novin a přestěhoval se z Jacksonville do Key West, kde se mohl účastnit téměř utopické komunity, říká Ortiz.
"Menard měl černou, internacionalistickou vizi svobody." Proto nakonec popisuje Key West s takovým vzrušením, “říká Ortiz. V té době byla ostrovní komunita naplněna směsicí pracujících bílých lidí, stejně jako imigrantů z Kuby, Baham a jinde v Karibiku. "Součástí jeho geniality bylo to, že chápal, že svoboda Afroameričanů ve Spojených státech je spojena s těmito boji za svobodu na Kubě a ve Střední Americe."
Menard nebyl jediný, kdo se zajímal o vybudování koalice napříč rasovými a lingvistickými liniemi. Ve stejném období několik států schválilo zákony o hlasování o mimosmluvních hlasovacích právech, které novým přistěhovalcům umožnily registrovat se, aby hlasovali, pokud slibovali, že se stanou naturalizovanými občany. Menard psal o politických událostech vedených v angličtině a španělštině, Ortiz říká. Dodal, že Menard byl zástupcem jiných černých vůdců, kteří viděli politiku novým způsobem - jako systém moci, který zasáhl lidi bez ohledu na státní hranice.
Ale za celou svou práci na Floridě a později ve Washingtonu, DC, Menard nakonec narazil na systém útlaku, který politiky rekonstrukce-éra nedokázaly vrátit zpět. Násilné bílé supremacistické skupiny jako rytíři bílé kamélie a bílá liga se utvořili, aby terorizovali afroameričany a zabránili jim v hlasování. K smrtelným útokům došlo na jihu, od masakru Colfax v New Orleans po masakr Ocoee na Floridě.
"Tragédie je, že víme konec příběhu, " říká Ortiz o Menardově pokusu vytvořit pro svou komunitu a další trvalé změny. "Tyto pohyby byly poraženy." Bílá supremacistická politika měla předpoklad, že všechno je hra s nulovým součtem. Ekonomické zdroje, pracovní místa, právo dokonce tvrdit, že jste byli rovnoprávní. Rekonstrukce začala fungovat a to, co přišlo poté, co nefungovalo. Je naší tragédií žít. “
