Co vás zajímá o cougary?
Pumy jsou velcí, charismatičtí a záhadní predátoři. Všechny tyto věci přidávají zajímavý předmět. Navíc jsou nepolapitelné a o nich není moc známo; i když každý viděl obrázky, jen málokdo je viděl mimo zoo.
V příběhu diskutujete o tom, jak byly pumy v historii nenáviděny, že je dokonce nenáviděl i Theodore Roosevelt, milovník přírody. Co je to o pumách, díky nimž je lidé tolik nenávidí, dokonce ve srovnání s jinými predátory?
Myslím, že to jde zpět do příhraničních dob, kdy lidé byli masem pro pumy, a to je docela děsivé - obvyklý dravec se stává kořistí. Myslím, že to křičení, které dělají - je to v podstatě hýčkání během sexu - je děsivé, pokud to uslyšíte v noci, takže to pravděpodobně nepomohlo. A díky jejich kradmosti se jevily jako mazané a nízko narozené, takže se nezdály vznešené, jak se zdálo u některých ostatních velkých koček. Je to v podstatě strach; kdykoli máte reakci, která je tak silná, je to v podstatě strach. To se samozřejmě změnilo nyní, protože lidé se nemusejí starat o to, aby je jedli tolik. Nyní můžeme vidět jejich krásu a jejich milost.
Mám tu fotku, jak tu držíš pytel mláďat. Jaké to bylo přiblížit se jim?
Bylo to trochu zábavné, protože vrčeli a vytahovali drápy - praktikují divokou hru. A přesto jsou v této velikosti také rozkošní. Jsou velmi pěkní a spatřeni. Ale je to asi jediný čas, kdy bych chtěl být tak blízko.
Narazili jste na nebezpečné situace s jejich matkami? Byl jsi na ně někdy nervózní?
Ne, nikdy jsem nebyl, ale to je pravděpodobně nevědomost. Všiml jsem si, že Ken Logan byl v jednom okamžiku nervózní, protože jsme byli velmi blízko matce a byli jsme mezi ní a jejími mláďaty, což může být nebezpečná věc. Ale vyklouzla pryč a to bylo dobré. Byli jsme s ní docela blízko, ale neviděli jsme ji.
Vy a vědci jste museli jít dolů do kaňonů a cestovat přes nějaké drsné území, abyste našli tyto pumy. Jaké byly tyto túry?
Díky bohu, že Logan a Jim, jeho pomocník, nesli balíčky o hmotnosti 40 liber, nebo bych byl těžce vydržel. Držel jsem krok, ale jen proto, že byli váženi. Tam byl jeden bod, kde jeden z čtyřkolek vzal své balíčky až na vrchol stezky, protože jsme byli v místě, kde byla přístupová cesta. Poté jsem s nimi nemohl držet krok, protože nebyli zatěžováni, když jsme stoupali z kaňonu. Bruce Ney, cougar tracker, byl opravdu otužilý western. Na těchto extrémně strmých kaňonových stranách byl velmi hbitý a my všichni jsme měli vodu, oběd a všechno. Nic nesl. Nepil celý den pití. Řekl: „No, moc jsme neudělali“ - to je to, co řekl na konci dne, který mě téměř zabil. Když se vrátil ke svému náklaďáku, měl pár doušek z Gatorade, a to bylo všechno. Byl to něco jiného, ten chlap.
Co je nejpřekvapivější věcí, kterou jste se dozvěděli z výzkumu tohoto příběhu?
Myslím, že nejpřekvapivější věcí je, jak daleko na východ se kočky dostali, než jsem věděl. Předpokládal jsem, že v podstatě byla tato populace koček na Floridě a na Západě, ale když začnete s výzkumem, zjistíte, že byli vidět téměř v každém středozápadním státě, a to je opravdu zajímavé.
Budou další konfrontace s lidmi, když se kočky pohybují na východ?
Ach jo, myslím, že je to nevyhnutelné.
