Zralé ovocné kousky k zemi a valí se po silnici po mé levici. V tu chvíli praskl kasuán z spletité kapradiny u národního parku Clump Mountain poblíž Mission Beach v Austrálii. Ostrý zobák ptáka je zhruba namířen na krk. Oči se jí vypoukly. Pravděpodobně váží asi 140 liber, a když kolem mě bije, její červené hodinky se houpají sem a tam a její černé peří vydává téměř hrozivé třpytky. Místní obyvatelé jí říkají Barbara, ale jméno nějak nesedí stvoření přede mnou. Vypadá jako obří, prehistorická krůta - ale krocana, která by mě mohla rozebrat mávnutím téměř pětipalcových drápů. Naštěstí chce pouze mango, které nabere celé a rozmačká se zobákem.
Související obsah
- Při hledání záhadného Narwhala
- Co zabíjí osiku?
- Tajemství divočiny ve Vietnamu
Ačkoli mnoho australských savců je, stejně tak pro severoameričany, neslavné podivné koule - od platypusu planého na kachně až po eukalyptovou žaluďovou koalu - kasárium je bez pochyby důkazem, že jeho ptáci mohou být stejně divní. Jižní cassowary je příbuzný emu a domácí k tropickým lesům nové guineje a severní Austrálii. (Dva další menší druhy kasáren žijí v Nové Guineji.) V Austrálii žije méně než 1 500 jižních kasáren, kde jsou ohroženy; velká část jejich deštného pralesa v Queenslandu byla vyčištěna pro plantáže cukrové třtiny a banány.
Zatímco programy na ochranu koaly, které nejsou ohroženým druhem, čerpají v milionech dolarů na dary, ochrana kasáren je jen v písku na poslední tropické základně suchého kontinentu. Drsně nezávislý lid z Queenslandu však pociťuje pouto s místním znakem biologické rozmanitosti - vše od vycpaných hraček po větrné zvonkohry s motivem kasovců lze zakoupit podél pobřeží Cassowary - možná z úcty k bezletému stvoření, které dokáže vymýtit existenci navzdory dusivému teplu a ničivým bouřím. A stejně jako kasáci, i Queenslandové se dlouho cítili nedoceněni; skutečně, někteří urbanité v Sydney a Melbourne je označují jako „ohýbačky banánů“, jako by už neměli nic lepšího, než dát podvodníkovi tropické ovoce.
Ovocný kasář však není snadné milovat. Ve skutečnosti se řadí mezi nejnebezpečnější ptáky na světě, alespoň podle Guinnessových světových rekordů. Cassowary může nabíjet až 30 mil za hodinu a vyskočit více než 3 stopy ve vzduchu. Na každé noze jsou tři drápy - jeden mírně zakřivený jako scimitar, další dva rovné jako dýky - to jsou tak ostré domorodci z Nové Guineje, kteří je posouvají přes oštěpy. Poslední osobou, o které bylo známo, že byl zabit kasárem, byl šestnáctiletý Phillip McLean, jehož hrdlo bylo propíchnuto na jeho ranči v Queenslandu v roce 1926. Od té doby bylo spousta úzkých hovorů: lidé měli zlomená žebra, prasklé nohy a maso rozdrcený.
V Mission Beach (pop. 992), dvě hodiny jižně od Cairnsu, vyšli cassowaries z lesa, křižujíc ulicemi a hledají, jak se zdá, potíže. Kočí do oken ložnice, pronásledují auta a zamotávají se s domácími teriéry.
Obyvatelé města se dělí o to, co dělat s invazí. Mnozí chtějí ptáky zpět do lesa. Ale jiní si užijí krmení, i když je to v rozporu se zákonem. Tvrdí, že ptáci potřebují letáky: patnáctileté sucho, stavební boom a cyklón Larry v roce 2006 zničili mnoho původních ovocných stromů v této oblasti, které byly prvotřídním jídlem cassowary. Jedna žena mi řekla, že utratí 20 dolarů týdně za banány a vodní melouny za pár místních ptáků jménem Romeo a Mario. „Krmím je, “ řekla. "Vždycky mám a vždycky budu."
Biologové říkají, že nedává ptákům laskavost. „Krmený pták je mrtvý pták, “ trvají na Queensland Parks a Wildlife Service plakáty a brožury, což podtrhuje myšlenku, že je lákat ptáky do města ohrožuje. Od cyklónu zemřelo asi 20 kasáků z místní populace asi 100, když byli zasaženi auty nebo napadeni psy. Strážci volně žijících živočichů - oděni do řetězových pil a chráničů slabiny a ovládajících obří sítě - pravidelně přepravují problémové kasárny do vhodného prostředí.
Abych viděl, jak život v slepé uličce Mission Beach ovlivnil největší domorodé zvíře v severní Austrálii, navštívil jsem rehabilitační zařízení kasovny Garners Beach pět mil severně od města. Steve Garrad, důstojník ochrany přírody v australské nadaci deštného pralesa, měl na sobě khaki oblek s pruhovanými nečistotami a pár kamašů, aby odvrátil pekelné pijavice z regionu. Vstoupili jsme do pera, na kterém se jako dospívající na skateboardu zapínalo kotě vysoké kozy. Rocky byla o pár měsíců dříve vytržena ze psích úst v South Mission Beach. Cassowary kuřata jsou pruhovaná pro maskování a Rocky vypadal, že ve stinném prostoru mizí. Nakonec jsme ho zatáhli poblíž umělého rybníka. „Ztratí ty pruhy za tři měsíce, “ řekl Garrad, „a stane se docela ošklivě vypadající mousy hnědou.“ Asi za rok, Rocky propukne do jeho dospělých barev a vyvine hodinky a nejpozoruhodnější rys druhu: kaskáda na vrcholu její hlavy.
Je to zvláštní struktura, ani roh, ani kost; má pevný kryt, ale uvnitř je houbovitý a celkově poněkud pružný. Někteří vědci spekulovali, že kasovníci používají podivný výčnělek jako nárazovou helmu k odvrácení hustého listí při běhu džunglí, nebo snad jako zbraň pro urovnání územních sporů. Ornitologové v Nové Guineji navrhli další funkci: zesilovač. Hovořili o tom, že cassowaries nafukují jejich krky, vibrují jejich těla a vydávají pulzující boom, který klesne pod práh lidského sluchu. „Nepokojný pocit, “ popsal jeden autor stojící před trůnujícím ptákem.
Cassowary samci a samice vypadají skoro stejně, když jsou mladí, ale ženy nakonec dorostou asi o jednu stopu výš a dosáhnou asi šesti stop. Začnou chovat ve věku 4 nebo 5 let a mohou žít 40 a více let. Ptáci jsou osamělí kromě krátkých setkání během období rozmnožování. Samice opouštějí vejce s jednou librou brzy poté, co je položí, a muži si na lesním dně staví základní hnízdo a inkubují až pět vajec po dobu téměř dvou měsíců. Poté, co se kuřata vylíhnou, sledují samce šest až devět měsíců, když je chrání před dravci, jako jsou divoká prasata a psi, a vede je k ovocným stromům v domácím dosahu o velikosti několika stovek akrů. Vědci, kteří studují kasovníček, identifikovali semena 300 druhů rostlin, díky čemuž byl pták klíčovým hráčem při šíření rostlin deštného pralesa na velké vzdálenosti.
Ve rehabilitačním centru se Rocky stáhl zpět do stínu. Po setkání se psem dosáhl plného uzdravení. Dospělí samci cassowaries si osvojí osamocená kuřata a Garrad doufal, že najde ve volné přírodě náhradního tátu, který by Rockyho choval. Garrad řekl, že je někdy těžké poslat ty nejmenší k nejistému osudu, ale nejlepší pro divočinu je návrat do přírody.
Brendan Borrell sídlí v Brooklynu.
"Barbara" se diví na cestě, aby sbírala ovoce mango. (Brendan Borrell) 
Cassowary pták v zoo Lahore. (Olivier Matthys / epa / Corbis) 
Brenda Harvey a místní Cassowary ochranná skupina (Brendan Borrell) 
Cassowary křížení. (Brendan Borrell) 
Nejnebezpečnější ptáci na světě ztratili stanoviště deštných pralesů a zasáhnou ulice (Mission Beach, Queensland). (Karl Johnson / Look Die Bildagentur Der Fotografen GMBH / Alamy)
