Larry Greba stál před zařízením na zpracování mořských plodů s kapkami slizu z prstů. Přes jeho obě ruce visel plochý tvor - zdroj slizu. Na jedné straně bylo celé růžové maso, jako kresleně dlouhý jazyk. Ostatní vyvrtané zubovité výčnělky, nazývané ossicles, nad skvrnitou načervenalou černou kůží. Bylo by těžké říci, který konec zvířete byl frontou, pokud by to nebylo pro whiskery, chňapovité ústní přívěsky visící z jednoho konce.
Kolem nohy dlouhá vypadala okurka z Mrtvého moře něco jako lovecraftovské mořské monstrum. Pouze toto konkrétní monstrum se stalo jedlé, dokonce i pochoutka a přílišné ceny: mořské okurky se prodávají za zhruba 16 dolarů za libru za růžový sval a 22 dolarů za libru za kusovou kůži. Není to špatné pro něco, co jí špinavý písek a vyplivne jeho vnitřnosti, když se bojí.
"Je to vlastně velmi chutné, " řekl Greba o svalu, který přirovnával k chuti mušlí. Používá kůži pro kořenící polévky a smažené hranolky, i když jaká chuť byla nejpodobnější té, kterou nedokázal říct.
Greba je ředitelem společnosti Kitasoo Development Corporation, která se nachází v Klemtu, domorodém městě s 500 obyvateli zastrčeným na pobřeží Britské Kolumbie. Město je obydleno hlavně skupinou Kitasoo / Xai'xais, která se formovala v 60. letech, kdy se spojily dva odlišné národy (Kitasoo a Xai'xais). To zatažené září odpoledne Greba demonstroval proces čištění mořské okurky se vzorkem z experimentálního rybolovu - jeden zřízený a nyní udržovaný kapelou Kitasoo / Xai'xais a komerčními sklízeči, aby studovali udržitelné míry sklizně.
Slimáci podobní zvířata jsou základní součástí potravy domorodé komunity, obvykle se vaří vařením celých, aby změkčili žvýkací maso a poté se smažili. Ale jsou také ekonomicky důležité: Vysoká poptávka po mořských okurkách v Číně, kde se sušené kůže (nazývané „beche-de-mer“) používají léčivě a maso je považováno za kulinářskou pochoutku, znamená, že cena produktu je odpovídajícím způsobem vysoká - a stále se zvyšuje. Což má členové domorodé komunity obzvláště obavy z osudu těchto podivných ostnokožců.
Larry Greba zobrazuje zpracovanou mořskou okurku, která se rozřeže a rozdělí na dva produkty: svalové maso a kůži. (Lorraine Boissoneault) „Mořské okurky jsou druhou nejcennější komoditou mořských plodů, která se vyváží z tichomořských ostrovů, “ říká vědec z oblasti rybolovu Hampus Eriksson na podcastu WorldFish Center, celosvětové neziskové organizace, pro kterou pracuje. A jak se čínská ekonomika rozrůstala, hranice čínské poptávky sahaly daleko za hranice toho, co může poskytnout rybolov v rámci jejich hranic. Podle China Daily Kanada v roce 2015 exportovala téměř třetinu své sklizně do Číny, přičemž mořské okurky pocházejí jak z Atlantického oceánu, tak z tichomořského pobřeží.
Akcie Britské Kolumbie jsou zatím „mírně využívány“. To se však brzy může změnit. "Mnoho rybářství [v Číně] nebylo řádně spravováno a byli vedeni do bodu, kdy se nezotavili a možná se nikdy nezotaví, " říká Greba. Pokud se Britská Kolumbie chce vyhnout stejnému osudu, odborníci tvrdí, že to bude vyžadovat pravidelné sledování, výzkum a spolupráci mezi vládou, rybářským průmyslem a prvními národy.
Obtížnost mořských okurek přesahuje Kanadu. Z 377 druhů světa je 66 pravidelně sklizeno pro potraviny a léky. Z toho je 16 v Červeném seznamu IUCN pro ohrožené druhy. Zásoby mořských okurek byly zdecimovány u pobřeží Kostariky, Egypta, Indie, Panamy, Papua-Nové Guineje, Tanzanie, Venezuely a Havaje. Podle zprávy z roku 2011 bylo vyčerpáno celých 20 procent rybolovu, zatímco dalších 35 procent je nadměrně využíváno.
Ale pokud jde o ochranu těchto podivných tvorů, je tu významná výzva: jejich biologie je stejně cizí jako jejich vzhled. Jak málo o nich víme, mohou být také mimozemšťané. Nevíme, jak dlouho žijí, jak se pohybují, ani to, jak velké mohou dosáhnout (vědci viděli, jak dosahují velikosti lidské paže). Jsou to slizké, chutné záhady - a dokud vědci nezačnou odpovídat na některé základní otázky týkající se jejich životních cyklů, jejich osud zůstane stejně nepolapitelný jako jejich fyziologie.
Zde byla usušená a solená kůže z mořských okurek. Kůže je zabalena a poté obvykle poslána do Číny. (Lorraine Boissoneault) .....
Kitasoo / Xai'xais jedí po staletí obří okurky z červeného moře, Parastichopus californicus . Dokonce jim připadá příběh o původu zvířete. Natáčel William Beynon, etnograf a dědičný náčelník Tsimshianského národa, příběh začíná dvěma bratry, kteří se navzájem žertují, každý se snaží prokázat svou loveckou a rybářskou zdatnost nad ostatními. Když někdo uvízne na břehu bouří svého bratrova stvoření - v místě vesnice, z níž se stane Klemtu -, přitahuje se řada krásných žen. Ale sex nejde podle plánu a příběh končí přeměnou určitého reprodukčního orgánu na ... mořskou okurku.
Až donedávna nebyl rybolov mořských okurek velkým problémem. Když komerční sklizeň mořských okurek začala v roce 1971, Kitasoo / Xai'xais je již shromažďoval a sledoval jejich stanoviště po generace, s několika obavami o zachování. Ale to se mění: s náhlým přílivem rybářů také sbírání mořských okurek (dostatečně snadný proces, pokud máte loď a potápěčské vybavení, protože stvoření nemají způsob, jak se schovat nebo odhodit), populace rychle klesala a vyvolávala obavy o zachování.
V roce 1991 kanadské ministerstvo rybolovu a oceánů (DFO) stanovilo licenční limity, které vyžadovaly komerční rybáře, aby kupovali licence, aby se mohli podílet na sklizni. Z 85 licencí dostupných ročně je Kitasoo Seafoods držitelem šesti z nich. DFO rovněž zahájila výzkumné iniciativy, včetně experimentálních rybolovných oblastí, které začaly v roce 1997.
Ve spolupráci s asociací Kitasoo / Xai'xais a průmyslovou skupinou Pacific Sea Cucumber Harvesters Association vyčlenili čtyři úseky pobřeží v různých prostředích a rozdělili tyto pozemky na kousky, které by byly sklizeny různou rychlostí. Po 10 letech ročního hodnocení byly výsledky použity ke stanovení toho, co se mělo považovat za udržitelné míry sklizně v komerčních zónách (původní kvóta 514 000 liber stanovená v roce 1997 byla zvýšena na 1, 36 milionu liber ročně). Později se rybolov změnil z roční sklizně na cyklickou sklizeň, kdy se určité oblasti otevírají jednou za tři roky.
Pro Pauline Ridingsovou, vedoucí biologu v DFO, byla studie velkým úspěchem. Poukazuje však na to, že výzkumná místa nezahrnovala oblasti komerčně sklizené. "Jedním z mých seznamů přání je skutečně se podívat na samotný komerční rybolov namísto toho, aby měl oddělenou oblast, " říká Ridings. DFO v současné době neprovádí roční průzkumy komerčních rybolovných oblastí, které byly rozšířeny na 47 procent pobřeží a pravděpodobně budou dále růst.
Mořské okurky mohou snadno změnit jejich velikost a tvar, což vědcům ztěžuje jejich měření. (Sandie Hankewich) Tento nedostatek průzkumu v kombinaci s příliš vysokou kvótou způsobuje problémy - alespoň podle Kitasoo / Xai'xais. "Všichni se obávají, že jsou nadměrně loveni, " říká Sandie Hankewich, která pracuje jako biologka pro Kitasoo Fisheries. "Existuje obava, že [kolaps] není něco, čeho si všimneme, dokud nebude příliš daleko na uzdravení."
Hankewich i Greba sdílejí tento zájem. Pro ilustraci nebezpečí ukazují na rozpaky. Pro ty neznámé, jsou bílé abalone považovány za funkčně zaniklé podél pobřeží Kalifornie kvůli nadměrné sklizni. Stejně jako mořské okurky jsou chutné a většinou nehybné, což z nich činí snadný cíl. Stejně jako mořské okurky, jsou to také známé jako „vysílané plodnice“, což znamená, že samci a samice chrli vajíčka a sperma do vodního sloupce, aby se rozmnožili.
Pro oba druhy musí existovat dostatek dospělých v jedné oblasti, aby byl tento typ tření úspěšný. Počet bílých abalonů rostl tak nízko, že samci a samice nebyli dostatečně blízko na to, aby se rozmnožili, což je vrhlo ještě blíže k vyhynutí.
Greba a Hankewich se obávají, že by se to samé stalo iu mořských okurek. "Můj partner Ernie je součástí komerčního rybolovu od doby, kdy se zde poprvé otevřel, a byl svědkem velkých změn v tom, jak byly hustoty [mořských okurek] a jak jsou nyní, " říká Hankewich. "[Posádka], která právě loví na pozemcích, má zjevně potíže v oblastech, které bývaly velmi dobré."
Existuje nějaký výzkum, který podporuje tento strach. V roce 2014 provedla studie o mořské politice průzkum 20 rybářů, kteří zjistili, že 70 procent zjistilo, že počet mořských okurek se v posledních letech poněkud nebo dramaticky snížil. Ale Ridings a další na DFO byli skeptičtí k závěru studie.
"S touto studií jsme měli řadu obav, z nichž jedna byla velikost vzorku sklízečů, se kterými mluvili, " říká Ridings. Přidává obavy ohledně dalších aspektů metodiky, včetně toho, jak byli vybráni zúčastnění sklízecí mláďata. "[Autor] poskytuje celkově negativní jednostranný pohled na rybolov, " říká Ridings. DFO poskytuje každý rok vlastní průzkumy pro všechny sklízeče přibližně do 100 sklízečů a obvykle obdrží osm až 14 odpovědí každý rok se směsí pozitivních a negativních odpovědí. "Pokud dostaneme stížnosti na konkrétní oblast sklizně, označíme ji před opětovným sklizní, aby byla prozkoumána, " říká Ridings. Dodává, že vědí, že v některých oblastech pobřeží bývá tam méně mořských okurek, takže se snaží tyto oblasti sklízet tak těžce.
Přestože je Hankewich šťastná, rybáři jsou dotázáni, nemyslí si, že je to spolehlivé řešení. Pro rybáře jsou dobré důvody k opatrnosti ohledně toho, co uvádějí v průzkumech. "Pokud budete mluvit s lidmi osobně, hodně řekne, že museli lovit hlouběji, déle, tvrději, s více potápěči ve vodě, aby dostali kvóty" - a to je přiblíží limitům stanoveným v pokynech pro bezpečnost rady pro odměňování pracovníků. To vše znamená, že komerční sběratelé nezjasňují sběr dat mnohem jasněji.
Ačkoli vědci nevědí, jak velké nebo jak se staré mořské okurky mohou dostat do volné přírody, viděli, jak někteří dosahují velikosti paže. (Sandie Hankewich) Pak je tu problém samotné mořské okurky. Je to nevyzpytatelné zvíře, neuvěřitelně náročné na studium i přes roky úsilí. Jak zvládáte komerční rybolov, pokud nerozumíte lovenému mořskému tvoru?
"O mořských okurkách toho toho hodně nevíme, protože v jejich celém těle chybí tvrdé části těla, " říká Hankewich. "Jsou to naprosto fascinující stvoření, ale je velmi obtížné se o nich dozvědět."
Přemýšlejte o tom: Jednou z hlavních metod vědců pro studium životního cyklu a pohybu zvířete je označování. U mořských okurek není co označovat. Vědci se pokusili vstříknout značky do jejich těl, ale zvířata je prostě vysunuli. Totéž s barvivem aplikovaným na ně. A pokud jde o stárnutí - je to prakticky nemožné. S mušlemi, jako jsou mušle, je možné je otevřít a počítat růstové prsteny, jako na stromech. Ale u mořských okurek není žádná část těla, na kterou by se mohlo dívat, což by mohlo naznačovat věk. Mají plastová těla - což znamená, že mohou změnit tvar a velikost téměř podle libosti.
"Pokud se jich dotkneš, uzavře smlouvu a bude vypadat skoro jako malý fotbal, " říká Ridings.
Pak jsou tu jejich orgány. Každý rok na podzim mořské okurky reabsorbují všechny své orgány a přecházejí do jakéhokoli zimního hibernace. To je důvod, proč je pro ně komerční sběratelé loví počínaje říjnem: Jejich kůže zhoustla a vnitřně se dá jen málo odstranit, protože doslova nemají střeva. Na jaře znovu rostou všechny jejich orgány.
Biologové stále ještě nevědí, jak mořské okurky přežívají bez veškerého svého vnitřního nábytku. Ale tento trik používají i jindy. Pokud se bojí nebo se snaží uniknout dravci, jako je mořská hvězda, zapojí se do „vykořenění“ - vykořenění všech svých orgánů a velmi pomalé utíkání. Mají také schopnost absorbovat potravu prostřednictvím svého respiračního stromu (který v podstatě funguje jako plíce), což je v království zvířat zcela unikátní.
"[Jedna věc], kterou musíte vědět, abyste správně spravovali rybáře, je to, jak rychle dosáhnou zralé velikosti nebo velikosti, kterou lze po reprodukci dosáhnout, " říká Hankewich. "Další klíčová otázka by se týkala efektu Allee nebo jaké hustoty potřebujete v konkrétní oblasti, aby se mohli úspěšně reprodukovat."
DFO provedl experimenty s mořskými okurkami v oceánských kotcích, kde echinodermy nebyly krmeni a byly omezeny na materiál, který rostl na drátěných klecích jako potrava. V těchto podmínkách vyžadovaly mořské okurky čtyři až pět let, aby dosáhly sklizně, říká Ridings. Ale pro Hankewiche se tyto výsledky nemusí nutně vztahovat na divoké populace.
"Perfektně nenapodobuje vnější podmínky oceánu." Nemají proudy, stejný přísun živin nebo jiné výzvy, takže všechno, co se v laboratoři naučíte, je trochu kvalifikované, “říká.
Mořské okurky se konzumují jako kulinářská pochoutka a jejich kůže má v Číně léčivé účinky. (Sandie Hankewich) Experimentální rybolovný projekt, který byl zahájen v roce 1997, měl poskytnout více podrobnějších informací o podmínkách v přírodním prostředí. Nedávno však byly všechny experimentální oblasti kromě jedné uzavřeny kvůli jejich blízkosti k farmám na chov lososů a měkkýšů. Problémem této blízkosti je podle Ridings dostupnost jedlého organického materiálu - hovno - přitahujícího mořské okurky. Jsou to detektivory, což znamená, že v písku posypávají částice.
„Pokud bychom prozkoumali experimentální lokalitu, která obsahovala rybí farmu, a zjistili jsme, že počet mořských okurek s tímto místem se výrazně zvýšil, mohli bychom říci, že to bylo proto, že míra sklizně byla udržitelná nebo protože mořské okurky byly přitahovány k rybí farma a přestěhovali se z okolních oblastí? “říká Ridings. Bohužel, říká, že ne.
Kitasoo / Xai'xais se rozhodl zachovat svou experimentální oblast za pomoci komerčních rybářů. Části experimentální oblasti jsou skutečně poblíž farmy na lososy - ale je zde také vysoký proud, který by většinu detritu mohl odplavit. Na základě příspěvků jiných vědců se domnívají, že šance rybí farmy zasahovat do jejich výsledků je minimální, ale stále provádějí další průzkumy, aby zjistili, zda farmy ovlivňují výsledky. (Ridings říká, že DFO nebude brát v úvahu žádné výsledky z probíhajícího experimentu pro stanovení kvót na okurky z mořských okurek, ale aktivně se snaží vyvíjet nové experimenty, které by tyto otázky vyřešily.)
Hankewich také zdůrazňuje, že mořské okurky ve volné přírodě musí čelit řadě podobných tlaků. "Jsou tu další rybí farmy, je tu těžba dřeva, vydry mořské, " říká. "Okurky nežijí ve vakuu a stalo se to tak, že se něco na našem studijním místě změnilo, a spíše než skládat celou věc, má větší smysl se s tím vypořádat."
Zkoumali a sklízeli tento rok poprvé za tři roky letos na podzim, aby odráželi cyklický model sklizně prováděný pro komerční rybolov v roce 2011. Výsledky zatím nebyly zveřejněny, ale Hankewich uvedl, že se jim nepodaří splnit jejich kvóta pro obyvatelstvo, které bylo nejvíce těženo, a jen stěží snížila kvótu pro další oblast.
"Jsou to výrazně vyšší procenta, než jaké se loví v komerčním rybolovu, " říká Hankewich. „Ukazuje to však, že určité úrovně budou neudržitelné.“ A co když jsou nižší úrovně sklizně také neudržitelné, ale pouze to trvá déle, než se projeví? Hankewich a Kitasoo / Xai'xais doufají, že udržením své experimentální oblasti otevřou.
Kromě toho, že jsou schopny změnit tvar těla, mohou mořské okurky také použít evisceraci - záměrně vyhazovat střeva ze svých těl - aby se vyhnuly predaci. (Sandie Hankewich) .....
Nakonec DFO a Kitasoo / Xai'xais chtějí totéž: aby populace mořských okurek v Kanadě byla dlouhodobě udržitelná. Mají však různé představy o tom, jak se tam dostat, a různé názory na to, jak se právě teď daří mořským okurkám.
"Kitasoo vyvinula plán sklizně okurek, kde máme vynětí refugií a nevyužité zóny, " říká Hankewich. "Je to druh pojistky." Ale DFO a rybáři z průmyslu se do plánu ještě nekoupili. Obě skupiny se domnívají, že množství pobřeží vyčleněného jako refúgie nebo chráněné oblasti by mělo být mnohem menší.
Ridings říká, že zásoby jsou na zdravé úrovni; nevidí žádný důvod k obavám ze sklizně, i když DFO dohlíží na další věci, které by mohly být problémy ve vzdálenější budoucnosti, jako jsou problémy související se změnou klimatu.
Greba a Hankewich jsou o něco méně sebevědomí. "Přál bych si, abych mohl být optimistický, ale mám nějaké obavy." Existují určité oblasti, kde se rybolov nezdá být udržitelný a některé oblasti byly v minulosti intenzivně loveny a nezdá se, že by se zotavovaly, “říká Hankewich. "Musíme být schopni změnit náš management tak, aby to odrážel, a dát okurky přestávku."
Mezitím však budou sklízet na místní úrovni. Mořské okurky se budou pravidelně objevovat v Klemtu a budou posílány přes oceán hladovým spotřebitelům v Číně a budou stylovat veškeré úsilí vědců, aby odhalili svá slizká tajemství.
Podávání zpráv o tomto příběhu částečně umožnil Institut pro žurnalistiku a přírodní zdroje.
