Ve čtvrtek večer SpaceX vypustil svou první raketu roku z Cape Canaveral a uvnitř zastrčil první lunární přistávací plochu postavenou převážně soukromými penězi. Robotický lander, přezdívaný Beresheet (což znamená „Genesis“ nebo „na začátku“ v hebrejštině), se zvedl v 20:45 EST na vrchol rakety Falcon 9. Pokud vše půjde podle plánu, Beresheet se 11. dubna jemně dotkne měsíčního povrchu a stane se první soukromou kosmickou lodí, která dosáhne povrchu jiného planetárního těla.
K dnešnímu dni přistály na Měsíci pouze tři národy: USA, Rusko a Čína. Pokud bude tato mise úspěšná, Izrael se stane čtvrtou - a zdaleka nejmenší - zemí, která dosáhne měsíčního povrchu.
Robotický přistávací modul je duchovním partnerem SpaceIL, izraelského neziskového finalistu a finalisty ceny Lunar X Google. X cena byla mezinárodní soutěž založená na výzvu soukromým společnostem postavit kosmickou loď schopnou přistát na Měsíci bez vládních prostředků. Soutěž však byla zrušena v lednu 2018, kdy bylo jasné, že žádný ze soutěžících nedosáhne měsíce ve stanoveném termínu.
Ale to nezastavilo SpaceIL. Společnost pokračovala ve vývoji landeru, který je v současné době na cestě na Měsíc. Beresheet - což je zhruba velikost pračky - bude paprskem zpět zobrazovat lunární povrch a provádět měření lunárního magnetického pole. Předtím, než může dokončit svou misi, musí však malý lander přežít náročnou čtyřmilionovou míli sedmiletou cestu vesmírem.
21. února 2019 se mise Nasantara Satu zvedla z mysu Canaveral a nesla měsíční přistání SpaceILu na měsíc. (SpaceX) Beresheet nemůže letět přímo na Měsíc, uvedli úředníci SpaceIL. Lander sdílel jízdu se dvěma dalšími užitečnými náklady. (Indonéský komunikační satelit a malé užitečné zatížení pro americké letectvo byly také zasazeny do kapotáže užitečného zatížení Falcon 9.) „Věděli jsme, že nemáme Saturn V [dostat se na Měsíc], takže používáme SpaceX "Yigal Harel, vedoucí vesmírného programu kosmické lodi SpaceIL, řekl během předstartovací tiskové konference ve středu večer. A raketová loď Falcon 9 SpaceX dokázala svou schopnost převádět do vesmíru několik satelitů a ukládat je na své příslušné oběžné dráhy."
Tento průzkum vesmíru ve stylu jízdy na koni byl organizován společností Spaceflight Industries, společností zaměřenou na zajištění menších satelitů, které si mohou dovolit rezervovat jízdy do vesmíru. Ale spolujezdci ne vždy dávají malé saty do svých optimálních drah.
„Problém je v tom, že nám to neumožňuje vybrat si oběžné dráhy úplně, “ říká Yonathan Winetraub, jeden ze zakladatelů SpaceIL. „Musíme vzít v úvahu požadavky ostatních užitečných zatížení na raketě.“ A protože SpaceIL nebyl na tomto letu primárním užitečným zatížením - prioritou byl satelit Nusantara Satu z Indonésie, postavený na SSL společnosti Maxar Technologies, měl prioritu - tým musel vymyslet chytrý cesta k cestě na Měsíc.
Kosmická loď se bude pohybovat kolem Země asi šest týdnů a vypálí trysky, aby při každém průletu natáhla svou oběžnou dráhu, dokud nebude zachycena gravitací měsíce. Pořadí přistání je zcela autonomní proces, na rozdíl od cesty plavidla do vesmíru, kde tým může v případě potřeby upravit dráhu plavidla. Podle Harela by přistávací proces měl trvat asi 20 minut a skončit tím, že se Beresheet dotkne dolů na blízké straně měsíce, v oblasti zvané Mare Serenitatis nebo „moře klidu“ - pozorujte přistávací mušku Apolla 17, poslední lunární přistávací mise zahájená z Cape Canaveral.
Než však může přistát, musí se Beresheet dostat na Měsíc a jeho šestitýdenní plavba po Zemi se může zdát jako zvláštní přístup. Nakonec mise Apollo letěly přímo na Měsíc a přistávaly méně než týden po startu. V poslední době dosáhla čínská kosmická loď Chang'e-4 několik měsíců po vypuštění měsíční oběžné dráhy.
Strategie SpaceIL spočívající v postupném zvyšování Beresheetovy oběžné dráhy kolem Země však pomáhá udržovat nízkou cenu pozemků. Celá mise stála asi 100 milionů dolarů - na levnou misi byla docela levná. Nízká cena však přichází s některými nevýhodami. Očekává se, že Beresheet přežije na měsíčním povrchu asi dva nebo tři dny. Teploty na Měsíci jsou extrémní, s denním teplem dosahujícím asi 100 stupňů Celsia a nočním chlazením ponořením na mínus 173 stupňů a rozpočet lander není vybaven k tomu, aby se vypořádal s prudkým teplem lunárního dne.
Ale bude mít dost času, aby splnil své primární cíle: zasadit izraelskou vlajku na Měsíci, změřit magnetické pole měsíce, studovat okolní lunární krátery a samozřejmě vzít nějaké epické lunární selfie. Úředníci SpaceIL tvrdí, že shromážděná data pomohou vědcům dozvědět se více o stvoření a vývoji měsíce.
Podle původních podmínek soutěže o cenu Google Lunar X Prize, by byl Beresheet povinen vystřelit rakety a hop na nové místo nejméně 500 metrů od místa přistání. Ve středu večer úředníci SpaceIL uvedli, že se nerozhodli, zda se pokusí o riskantní skok, nebo ne, a rozhodli se na základě toho, jak přistávající provádí let.
Jednoduše dostat se na Měsíc by však byl historickým úspěchem, protože Beresheet by byl prvním nevládním plavidlem, které dosáhne měsíčního povrchu. S úspěchem SpaceIL jsme mohli vidět více soukromých společností podnikajících mimo orbitu Země. Až do tohoto bodu byl Měsíc cílem, k němuž se mohly dostat pouze bohaté a mocné národy. Ale protože náklady na přístup do vesmíru stále klesají, měsíc se může brzy stát pravidelným cílem.
