Nadšenci vědy a vesmírní geekové po celém světě netrpělivě očekávají přistání zvědavosti NASA na Marsu, plánované na pondělní ráno v 1:31 východního času. Mars Science Laboratory, která má nahradit Příležitost a Ducha, je zatím náš nejpokročilejší rover a vědci NASA doufají, že nám to pomohou dozvědět se o marťanském klimatu a geologii, shromažďovat data pro potenciální budoucí misi s posádkou a možná dokonce najít důkazy, že život mohl na červené planetě existovat v minulosti.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Vesmírné vozy mohou vidět podrobnější informace a cestovat dále než lidé.
Video: Rovers Raise the Bar
[×] ZAVŘÍT
Rover NASA Curiosity urazil 154 milionů mil a nyní začne hledat složky života na červené planetě
Video: Zvědavost je cesta na Mars
"Hlavním cílem je posoudit potenciál pro minulé nebo současné obyvatelstvo na povrchu, " říká Smithsonian geolog John Grant, který slouží jako zúčastněný vědec v týmu zvědavosti . "Můžeme najít místo na Marsu, kde by podmínky mohly být obyvatelné, a je to důkaz, který nám umožňuje určit to skutečně zachované?"
Jednou z největších výzev mise je však bezpečné přistání zvědavosti na Mars. V průběhu sedmi minut, od chvíle, kdy zasáhne atmosféru Marsu, až po odpočinek na hladině, musí jednotunové plavidlo zpomalit z 13 000 na 1, 7 mil za hodinu. Tohoto výkonu bude dosaženo pomocí vysoce choreografické rutiny - jak řemeslo sestupuje, nadzvukový padák ho zpomalí; pak tři rakety vystřelí vzhůru a vytvoří „nebeský jeřáb“, ze kterého bude rover spuštěn regulovanou rychlostí pomocí nylonových lan. Krátké video NASA o této výzvě, Sedm minut z teroru, je nutností:
Poté, co se zvědavost dotkne, začíná zábavná část: Vozidlo se pustí do dvouleté mise, aby prozkoumalo povrch Marsu v bezprecedentních detailech. Plavidlo je téměř 10 stop dlouhé (zhruba velikost malého vozu), výrazně větší než předchozí vozítka a jeho větší kola mu umožní převrátit překážky až 30 palců na výšku. Zahrnuje tři kamery - hlavní fotoaparát pro video a fotografie, sekundární čočka pro mikroskopické obrazy vzorků hornin a půdy a speciální čočka pro zachycení snímků počátečního sestupu. Kromě toho jsou navigační kamery namontovány na středovém stožáru a na všech čtyřech rozích roveru, aby se zabránilo rizikům.
Součástí plavidla je také řada nových nástrojů pro analýzu vzorků půdy a hornin z hlediska chemického složení. Robotické rameno s několika spektrometry bude analyzovat minerální obsah hornin a plynový chromatograf určí plynnou směs atmosféry Marsu na molekulární úrovni. ChemCam, který se používá pro vzdálenou analýzu vzorků, může odpařit kus skály z více než 20 stop vzdáleným vystřelením cíleného laserového pulsu, poté analyzuje obsah skály shromážděním světla, které z ní vyzařuje.
"S příležitostmi a duchem jsme se mohli rozhlížet, přistupovat ke skalám, nasazovat na ně nástroje a říkat něco o jejich chemii, " říká Grant. "Se zvědavostí to všechno můžeme udělat, ale nyní máme na palubě celou analytickou laboratoř, takže můžeme podniknout další kroky a zjistit další informace, které by mohly poukazovat na to, zda by to mohlo být obyvatelné nebo ne."
Po přistání se plavidlo podrobí řadě kontrol vybavení a poté začne zkoumat své přistávací místo: kráter Gale. Obzvláště zajímavá je hora ve středu kráteru známá jako Mount Sharp, tvořená řadou vrstev sedimentů, o nichž vědci věří, že by nám mohla pomoci pochopit vývoj Marsu z planety s kapalnou vodou - a možná organickými sloučeninami - do velké míry neúrodné prostředí.
"Tyto vrstvené sedimenty, stejně jako sedimentární horniny tady na Zemi, zaznamenávají podmínky prostředí, kdy byly uloženy, " říká Grant. "Doufáme, že budeme mít knihu, kterou lze číst zdola nahoru, a jak jdeme kapitolu za kapitolou, vrstvu po vrstvě, můžeme pochopit, co se s těmito podmínkami stalo, jak a proč se změnily a nakonec jak jsme skončila na Marsu, který dnes vidíme. “
Grant v současné době míří do Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii, kde bude se zbytkem týmu mise na pondělní přistání. Protože signály ze zvědavosti trvají 14 minut, než putují z Marsu na Zemi, jsou vědci nuceni efektivně sledovat verzi přistání s „zpožděným nahráním“ - něco, díky čemuž je událost pro řídící tým zvlášť stresující.
"Jak vidíte data o kosmické lodi přicházející k přistání, přistání se již stalo." Je to trochu jako sledovat olympijské hry v noci: někdo už ten závod vyhrál, ale nevíte kdo, “říká. "Je to velmi napjaté a velmi nervózní - ale také velmi vzrušující."
