Co nás mohou dinosauři učit o evoluci? Charles Darwin je během své kariéry většinou ignoroval a evoluční vzorce se často snáze studují u stvoření, která zanechala četnější fosílie, jako jsou trilobiti a malý obrněný plankton zvaný foraminiferans. Přesto, jak paleontolog Jack Horner včera večer přednesl během přednášky na 71. výročním setkání Společnosti paleontologie Společnosti obratlovců, to, co jsme se dozvěděli o dinosaurech, může ilustrovat evoluční fakta velkého obrazu.
Přestože Horner oslovoval publikum vědecky smýšlejících vrstevníků, byl jeho projev velmi jednoduchý. Nepřekvapilo by mě, kdyby se stala pravidelnou přednáškou na Hornerově řečnickém okruhu školám a veřejným prostranstvím. Neexistovaly žádné technické grafy datových bodů ani tabulky měřených proměnných. Místo toho Horner začal maticemi a šrouby, jak najít dinosaura v badanských Badlands. Mnoho lidí má dojem, že paleontologové prostě chodí ven do badlands a kopat díry, ale jak Horner poukázal, pouhé kopání náhodných děr vám nic nepomůže. Dinosauři jsou dary eroze - dinosauři najdeme, když už vycházejí ze země. Odtud, vysvětlil Horner, obvykle zadává kádr postgraduálních studentů se zpětnými částmi výkopu a brzy se odhalí cokoli z kostry dinosaura.
Jakmile jsou tyto kosti vyjmuty ze země a vyčištěny, může začít veškerá zábavná technická nitování. Jako příklad použil Horner barvu dinosaura. Přestože jsem byl zklamaný, že nezmínil naši nedávno získanou schopnost detekovat barvy některých dinosaurů z fosilních peří, Horner poukázal na to, že o barevných vzorcích většiny dinosaurů nevíme nic s jistotou. Horner také zmínil jeho vlastní práci na některých evolučních vzorcích mezi křídovými dinosaury ve dvou lékových formacích, konkrétně zda rohatý dinosaurus Rubeosaurus byl postupně modifikován na Pachyrhinosaurus v přímé linii sestupu prostřednictvím několika dalších přechodných typů v geologické formaci nebo zda různé dinosauři jedná se o větvící se evoluční vzorec. "My, paleontologové, se o tom rádi hádáme, " řekl a poukázal na to, že shromážděná skupina přišla na konferenci. Ale Horner rychle dodal, že se o evoluci nehádáme. Můžeme jít donekonečna sem a tam o markantách paleobiologie a vzorcích evoluční změny, ale paleontologové obratlovců souhlasí s tím, že evoluce je fakt.
Co mají dinosauři společného s evolucí? Horner nastínil pět různých důkazů evoluce: tři důkazy, které Darwin citoval, „testovací“ důkaz a to, co Horner nazval konečným důkazem. První na seznamu byl prostě sestup s úpravou. Horner citoval mnoho podivných plemen psů a kuřat jako analog pro to, jak se organismy mohou drasticky změnit v průběhu historie. Lidé speciálně vybraní pro tyto změny v domácích zvířatech, ale jak Darwin ilustroval v článku „ O původu druhů a dalších pracích“, změny, kterým psi, kuřata a jiná zvířata podstoupili, podtrhují skutečnost, že totéž se děje kvůli zcela přirozeným příčinám každou sekundu a každý den. Ve větším či menším rozsahu se linie organismů v průběhu času mění a fosilní záznam to krásně dokazuje.
Další na seznamu byly základní rysy: struktury, které kdysi sloužily určité funkci, ale staly se pozůstatky orgánů, které již tuto funkci nevykonávají. (Mějte však na paměti, že „pozůstalost“ neznamená „zbytečné“.) Horner citoval modifikovaná křídla bezletých ptáků a zbytky zadních končetin ve velrybách jako příklady moderní doby a malé přední části Tyrannosaurus označil za další. Od doby, kdy byl tyranský dinosaurus objeven, se paleontologové ptali: „Na co tyto zbraně použil?“ Horner dospěl k závěru, že Tyrannosaurus po velkém jídle s nimi pravděpodobně neškrábal břicho. Tento bod je diskutabilní, ale víme, že tyrannosaurské přední končetiny se během evoluční historie své linie výrazně zmenšily. Hornerův hypotetický „chickenosaurus“ zde dokonce vytvořil portrét. Vylepšení v genetice a vývoji kuřat mohou způsobit znovuobjevení dávno ztracených znaků, jako jsou zuby, a provedením těchto experimentů Horner doufá, že pochopí, které geny a vývojové vtípky byly klíčové pro vývoj ptáků z neusiálních dinosaurů.
Ve frázi, která zněla vhodně viktoriánsky, se Horner přesunul k evolučnímu důkazu z „geologické posloupnosti organických bytostí“. Jednoduše řečeno, najdeme fosílie ve vrstvách, v řadách vrstev, které dohromady trvají stovky milionů let. Fosílie nejsou všichni společně v jednom velkém shluku (jak by se očekávalo, kdyby celý fosilní záznam byl přičitatelný biblické povodni, jak tvrdí mnoho mladých kreacionistů Země). Nebudete najít prehistorického koně ve 150 milionů let starých jurských vápencových lomech v Německu a určitě nenajdete dinosaura v 505 milionů let staré skále Burgess Shale. . Horner však řekl, že povzbuzuje kreacionisty, kteří chtějí věřit v alternativní historii, aby šli hledat fosilie na místě, o kterých si myslí, že je najdou. "Povzbuzuji lidi, kteří nevěří v evoluci, aby hledali koně v vápenci Jurassic Solenhofen, " řekl Horner, zejména proto, že tato vyhledávání mohou být mnohem užitečnější při objevování nových exemplářů pernatého dinosaura a archaického ptáka Archeopteryxe .
Horner překryl své poslední dva body velmi rychle. „Testovací důkaz“ evoluce, který navrhl, přichází skrze testování genetických vztahů. Zatím nemáme genetický materiál od mezozoických dinosaurů a možná to nikdy nebudeme mít, takže paleontologové se budou muset i nadále spoléhat na anatomii, protože se budou snažit vyřešit rodokmen dinosaura. Ale konečný důkaz nemá nic společného se samotnými zvířaty. Konečným důkazem evoluce, zvrhl Horner, je „ego“. Vědci se neustále dohadují o vzorcích a procesech evoluce a vědci rádi vyvracejí myšlenky. Každý, komu se podařilo ukázat, za stínem pochybnosti, že k evoluci nedojde, by byl nejslavnějším vědcem všech dob, ale nikdo to nebyl schopen udělat. Navzdory nejlepšímu úsilí vědců vyvrátit myšlenky a jejich zálibu v dohadování se o povaze přírody, důkaz o tom, že evoluce je stále silnější a silnější.
