Rostoucí davy v národním parku Zion v Utahu vedly k přemístění cougarů, hlavního dravce této oblasti, což vedlo k ničivé řadě změn biologické rozmanitosti v regionu.
Ve srovnání s okolním stanovištěm, ve kterém pumy stále prosperují, má Zion méně papíru, motýlů, obojživelníků a mokřadních rostlin a mnohem více jelenů, podle papíru, který se objevuje v prosincové biologické ochraně .
„Účinky byly v tomto ekosystému poměrně silné a zvlněné, “ říká Robert L. Beschta z Oregonské státní univerzity, který studii spoluautoroval.
Sion klesající populace cougarů sleduje jeho kořeny až do konce dvacátých let, kdy správa parku usilovala o zvýšení návštěvnosti. V roce 1934 turistický ruch výrazně vzrostl a přilákal přibližně 70 000 návštěvníků ročně - asi osmkrát více, než tomu bylo před deseti lety. Dnes park přijímá zhruba tři miliony návštěvníků ročně.
Za účelem měření dopadu zmenšující se populace cougarů shromáždili Beschta a William J. Ripple, také ze státu Oregon, údaje ze sčítání lidu jelenů Sionu z 30. let 20. století. Studovali také prsteny stromů, aby odhadli věk a hojnost bavlníkových dřevin, oblíbené jídlo mladého jelena, a prozkoumali blízké břehy řeky, aby zjistili počet motýlů, žab, ještěrek a některých rostlin.
Vědci porovnali své údaje s podobnými populacemi z oblasti vedle Sionu zvané North Creek, která má stabilní cougarskou populaci. Našli v Sionu více jelenů, méně mladých stromů z bavlny a méně života na břehu řeky - rozdíl, který připisují nepřítomnosti puma v parku.
Absence cougarů měla velký dopad na biologickou rozmanitost Sionu. (William J. Ripple) 
Horní proud v North Creek ukazuje bujnou vegetaci a stabilní břehy. Spodní proud v Sionu ukazuje erozi břehů a nedostatek mokřadních rostlin. (William J. Ripple) 
Zion Canyon zažil nedostatek náboru bavlníkového dřeva v průběhu několika desetiletí. (William J. Ripple) 
Mladé bavlny se daří na stránkách chráněných před procházením jeleny. (William J. Ripple) 
Sion klesající populace cougarů sleduje jeho kořeny až do konce dvacátých let, kdy se vedení parku snažilo zvýšit návštěvnost. (Foto: Washington Department of Fish and) „Tito hlavní predátoři jsou klíčovou součástí zachování biologické rozmanitosti, “ říká Beschta. "Většina lidí dnes vypadá [kolem Sionu] a myslí si, že je to přirozené, ale není to tak."
Důkazy od Sionu naznačují systém trofického kaskádování, ve kterém má snížená populace top predátorů šikmý účinek na rostliny a zvířata pod nimi v potravním řetězci.
V případě Sionu turisté způsobili, že plachý puma, nazývaná také lví hora, uprchl z oblasti. Jelen, který je hlavní kořistí cougarů, se hojně zvyšoval, což vedlo ke zvýšení spotřeby mladých stromů z bavlny. Tyto změny přispěly k erozi říčních břehů a poklesu mokřadních druhů.
Přestože trofické kaskády byly v mořském životě dobře zdokumentovány, vědci v oblasti životního prostředí diskutovali o své přítomnosti na souši, říká biolog T. Robertine z University of Washington, který nebyl součástí studie. Někteří kaskádoví pochybovatelé se domnívají, že konkurence v potravě reguluje populace jelenů v nepřítomnosti špičkového predátora.
„Je to skvělý příspěvek k rostoucímu množství důkazů o tom, že [kaskády] se vyskytují ve velkých pozemských systémech, “ říká Paine, který vytvořil termín „trofická kaskáda“ v roce 1980. Nedávné studie o snižování počtu vlků v Yellowstonském národním parku ukázaly podobné účinky na život rostlin.
Obnova alespoň části cougarské populace by postupem času mohla obnovit rovnováhu ekosystému Sionu. Jedním ze způsobů, jak zvýšit počet predátorů, může být omezení přístupu vozidla do parku, spekuluje se Zvlnění. Když park zavedl v roce 2000 autobusový systém, který v roce 2000 snížil automobilový provoz, řekl, vzrostly pozorování cougarů.
