Genderové stereotypy jsou lepkavé a dokonce i ve virtuálních světech se přenášejí neočekávaným způsobem. Podle základní desky nový výzkum naznačuje, že lidé s sebou nesou domněnky o genderu - nakládají s digitálními ženami jinak než s digitálními muži - ale že jejich vlastní chování ve virtuálních světech je určeno pohlavím jejich avatara. Když žena hraje jako mužská postava, její chování se ve skutečnosti změní.
Ve společenských vědách existuje koncept „stereotypní hrozby“ a „posilování stereotypů“ s dvěma hranami. Lidé, jejichž sociální skupina - muž nebo žena, bílá nebo černá, rovná nebo queer - jsou stereotypně považováni za určité chování, budou skutečně ovlivněni tímto stereotypem. Takže například existuje stereotyp, že ženy jsou špatně v matematice. Testovány budou ženy, které si myslí, že ženy mají být v matematice špatné.
Stereotypní podpora je opakem stereotypní hrozby. Tam, kde hrozba stereotypů způsobuje stres a úzkost, může podpora stereotypů - koncept, který má být v něčem lepší - poskytnout skutečný nárůst výkonu.
Podle nového výzkumu je divné, že stereotypní hrozba a stereotyp podporují kopnutí pouhým nasazením digitální masky. Žena, která je náhodně přidělena k hraní jako digitální muž, dostane stereotypní podporu k jejím matematickým schopnostem, protože její nové digitální já už nepodléhá stereotypně vynucené úzkosti. Stejně tak bude muž hrát jako žena najednou horší výkon. Muž nebo žena v reálném životě, pohlaví avatarů hráčů je to, co ovlivnilo jejich matematické dovednosti.
Jak vědci vysvětlují ve své studii, darování digitálního avataru může nášmu chování dělat nejrůznější věci:
Výzkum Proteusova efektu - pojmenovaný po řeckém bohu známém pro schopnost převzít mnoho různých fyzických forem - ukázal, že lidé se přizpůsobují stereotypům spojeným s charakteristikami jejich virtuálních sebe-reprezentací, a to jak behaviorálně, tak kognitivně. Například ti, kterým byl náhodně přiřazen atraktivní avatar, jednali při interakci s konfederátem důvěrněji a sociálněji než ti, kteří byli náhodně zastoupeni neatraktivním avatarem.
... Přesněji řečeno účinky avatarů podle pohlaví, výzkum ukázal, že ženy i muži, kteří byli svévolně zastoupeni ženským avatarem, se častěji přizpůsobili jazykovým normám ženského typu (např. Odkaz na emoce, použití omluv), když ve srovnání s těmi, které představuje mužský avatar. Analýzy chování hráčů v online herních prostředích pro více hráčů navíc ukázaly, že hráči mužských avatarů se více pravděpodobně zapojili do zabíjení, zatímco hráči používající ženské avatary se častěji angažovali v léčebných činnostech. Tyto vzorce byly pozorovány bez ohledu na skutečné pohlaví hráčů, což naznačuje, že lidé mají tendenci se přizpůsobovat stereotypním očekáváním spojeným s virtuální genderovou identifikací svých avatarů.
