V roce 1999 Michael Lorenzini, hlavní fotograf městského archivu v New Yorku, proplétal mikrofilmem rozsáhlé sbírky fotografií Ministerstva mostů ve městě, když si uvědomil, že mnoho obrazů sdílí výraznou a sofistikovanou estetiku. Do negativů měli také poškrábaná čísla. „Prostě mě to zasáhlo: tohle je jeden člověk; je to skvělý fotograf, “ říká Lorenzini. Ale kdo to byl?
Odpověď trvalo mnoho měsíců a nespočet hodin trollování v archivních skladech, indexu sociálního zabezpečení, zprávách ze sčítání lidu a městských záznamech o narození, úmrtí a zaměstnání: fotografem byl Eugene de Salignac, obecní pracovník, který pořídil 20 000 fotografií moderních Manhattan ve výrobě. „Připadalo mi to jako skutečný objev, “ říká Lorenzini.
To, co je o de Salignacovi známo, však zůstává omezené a neexistují žádné známé fotografie o něm jako dospělém. Narodil se v Bostonu v roce 1861 a pocházel z francouzské šlechty. Oženil se, otcoval se dvěma dětmi a poté, co se v roce 1903 odloučil od manželky, začal pracovat pro město New York ve věku 42 let. Byl oficiálním fotografem pro Ministerstvo mostů od 1906 až 1934. V té době začala jeho práce - včetně původních negativů na skleněných deskách, odpovídajících deníků v jeho elegantním skriptu a více než 100 svazků historických tisků - sbírat prach v různých sklepních skladech. Zemřel v roce 1943, když mu bylo 82 let.
Ale de Salignac má nyní svůj den: Muzeum města New York vystavuje svou práci až 28. října a Aperture vydala související knihu, New York Rises: Fotografie Eugene de Salignac, s eseji Lorenzini a fotografem Kevin Moore.
De Salignacův čas jako městský dělník se časově shodoval s transformací New Yorku z města s koňmi a kočárky na moderní metropoli a jeho fotografie tyčících se mostů, stoupající budovy, vlaky, autobusy a čluny ukazují vývoj. „V tomto pozoruhodném úložišti jeho práce skutečně vidíme, jak se město stává samo sebou, “ říká Thomas Mellins, kurátor zvláštních výstav v Muzeu města New York. "Během tohoto období se New York stal paradigmatem urbanismu 20. století, a to souvisí s monumentalitou, dopravními systémy, vypracováním závad, mrakodrapy, technologií - se vším, co se na těchto fotografiích objeví."
De Salignacova fotografie prezidenta trajektu Staten Island Roosevelt přicházejícího do přístavu, vyrobeného na dolním Manhattanu v červnu 1924 pomocí objemné dřevěné polní kamery, charakterizuje jeho schopnost natáhnout se za přímou dokumentaci. „Toto není vaše typická obecní fotografie, “ říká Moore. "Je tu pocit očekávání - ten perfektní okamžik, kdy se loď chystá ukotvit, a pocit energie, povodeň se uvolní." Dodává Lorenzini: „Ukazuje mu to, že myslí jako umělec.“
Obrázky De Salignaca byly reprodukovány v knihách, novinách, plakátech a filmech, včetně Brooklynského mostu Ken Burnse; ačkoli velmi uncredited, jeho práce pomohla formovat New York je obraz. „Byl to velký kronikář města, v tradici Jacoba Riise, Lewise Hina, Stieglitze a Berenice Abbottové, “ říká Mellins. "Skutečnost, že byl zaměstnancem města, možná snížila pravděpodobnost, že si lidé budou o své práci myslet v uměleckém kontextu, ale tyto obrázky naznačují, že se opravdu dostává na své místo v pantheonu velkých fotografů z New Yorku."
Lorenzini stále není spokojená. „Rád bych věděl, co udělal za prvních 40 let svého života, abych viděl jeho fotografii jako dospělého muže, “ říká. "Kde se naučil fotografii? Byl formálně vyškolen? Považoval se za umělce?" Informace o něm, a jeho výtisky, stále pronikají. Nedávno žena poslala do Městského archivu deset fotografií z New Yorku, které koupila na bleším trhu v Texasu; Lorenzini je okamžitě poznal jako de Salignaca. A mezipaměť 4 000 de Salignaců byla nedávno objevena v Battery Maritime Building na Dolním Manhattanu. „V příběhu je rozhodně víc, “ říká Lorenzini.
Carolyn Kleiner Butler je spisovatelka a redaktorka ve Washingtonu, DC
