Rádi jsme oživili dinosaury. Od výstav muzeí a akademických prací až po filmy s velkým rozpočtem máme posedlost tím, že maso dáváme na staré kosti. Kolik anatomických dohadů a uměleckých licencí je k tomu zapotřebí, se liší od dinosaura po dinosaura.
Někteří dinosauři jsou známí ze spletité sbírky fragmentů a vyžadují značnou část rekonstrukce a restaurování na základě známějších exemplářů příbuzných druhů. Jiní dinosauři jsou známí z úplných koster a vyžadují méně osteologického chvění, ale stále představují výzvu vyplnění anatomie měkkých tkání, kterou kostra v životě podporovala. Paleontologové však občas objevují kožní dojmy spojené s kostmi dinosaurů. Tyto vzácné fosílie nám mohou poskytnout lepší představu o tom, jak vypadala vnější strana některých dinosaurů.
Nejčastěji se u hadrosaurs objevují kožní otisky. Tito býložravci, jako je Edmontosaurus a Corythosaurus, byli hojní a zdálo se, že žijí v lokalitách, kde by mohli být mrtví dinosauři rychle pohřbeni sedimentem, což je klíč k zachování anatomie měkkých tkání. Například v zhruba 68 milionech let staré vrstvě Kanady a Mongolska byly nalezeny kostry dvou různých druhů hadrosauru Saurolophus spojené s kožními otisky. Tyto fosílie však dokážou více než jen pomoci obnovit vnější vzhled. Podle nového článku paleontologa University of Alberta Phil Bell mohou jemné rozdíly ve stopách kůže Saurolophus pomoci paleontologům odlišit jeden druh dinosaura od jiného na základě anatomie měkkých tkání.
V roce 1912 jmenoval profesní lovec dinosaurů Barnum Brown hadrosaura Saurolophuse osborniho z koster nalezených v Albertově formaci podkovského kaňonu. Ačkoli to nebylo v té době uvedeno, byly tři kostry tohoto druhu spojeny s kožními otisky z různých částí těla, včetně čelistí, boků, chodidel a ocasu. O čtyřicet let později, paleontolog Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky jmenoval druhý druh, Saurolophus angustirostris, z skeletů nalezených v obrovském bonebedu zvaném „drakova hrobka“ v mongolské Nemegtově formaci. Také u koster tohoto druhu bylo nalezeno mnoho kožních otisků. Skutečnost, že dva druhy Saurolophus byly nalezeny s neporušenými kožními otisky, poskytla Bell jedinečnou příležitost porovnat vnější anatomii dvou úzce souvisejících dinosaurů.
Oba druhy Saurolophus měly oblázkovou kůži. Stejně jako ostatní hadrosaurs, kůže těchto dinosaurů byla primárně složena z nepřekrývajících se šupin nebo hlíz různých tvarů. Bell však podrobně zjistil, že kůže obou druhů se dostatečně lišila, takže jeden druh lze snadno odlišit od druhého.
Podél ocasu, severoamerický druh ( S. osborni ) měl mozaikovité shluky vah, zatímco u druhu z Mongolska ( S. angustirostris ) se zdálo, že svislé pruhy specializovaných vah se prolínaly s většími zaoblenými vahami Bell „Stupnice rysů.“ Tento vzorec v S. angustirostris zůstal konzistentní u mladých i starých jedinců - důkaz, že se jedná o skutečný vzorec typický pro tento druh, a nejedná se pouze o změnu mezi jednotlivci.
Frustrující je, že kožní otisky ze severoamerických druhů pokrývají méně těla a pocházejí z menšího počtu vzorků než z hrobky draka. To omezuje možné srovnání mezi druhy. Přesto se na základě trvalých rozdílů mezi druhy Saurolophus v kůži na spodní části ocasu zdá, že paleontologové by mohli být schopni použít anatomii měkkých tkání k identifikaci a diagnostice konkrétních druhů dinosaurů. To by mohlo být zvláště užitečné pro studium hadrosaurů. Tito dinosauři se notoricky obtížně rozeznávají na základě své postranraniální kostry, ale Bellova studie naznačuje, že kožní dojmy mohou vykazovat výrazné rozdíly. Soudit dinosaura podle jeho obalu nemusí být tak špatný nápad.
Reference:
Bell, P. (2012). Standardizovaná terminologie a potenciální taxonomická užitečnost pro Hadrosauridní kožní dojmy: Případová studie pro Saurolophus z Kanady a Mongolska PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
