Kolik měsíců má Jupiter? Odpověď nemusí být tak jednoduchá, jak zní. Jupiter, největší planeta naší sluneční soustavy, je tak velká, že dokáže odklonit cesty komet a dalších objektů, z nichž některé by jinak mohly zasáhnout Zemi. Některé z těchto komet dopadly na povrch plynového obra. Jiní však mohou Jupitera kroužit roky jako dočasné měsíce, než se vydají na cestu přes sluneční soustavu nebo se setkají se svým koncem na povrchu planety.
Nejznámějším objektem, který dopadl na Jupitera, je pravděpodobně kometa Shoemaker-Levy 9, která se zhroutila v roce 1994. Kometa však poprvé obešla planetu jako dočasný měsíc, uvězněná Jupiterovým gravitačním tahem. A není to jediný.
Astronomové z Japonska a Severního Irska, kteří dnes prezentují svá zjištění na Evropském planetárním vědeckém kongresu, použili k výpočtu cesty komety v předchozím století pozorování komety Kushida-Muramatsu - od doby, kdy byla objevena v roce 1993 a po návratu v roce 2001. Zjistili, že kometa se stala dočasným měsícem, když vstoupila do sousedství Jupitera v roce 1949. Vydělala dvě plné, pokud nepravidelné, oběžné dráhy kolem planety, a poté pokračovala ve svých cestách do vnitřní sluneční soustavy v roce 1962.
Vědci také předpovídají, že Comet 111P / Helin-Roman-Crockett, která obíhala kolem Jupiteru v letech 1967 až 1985, se opět stane dočasným měsícem a dokončí šest smyček kolem planety v letech 2068 až 2086.
"Výsledky naší studie naznačují, že dopady na Jupiter a dočasné satelity mohou být častější, než jsme původně očekávali, " řekl agentuře AFP David Asher z observatoře Armagh v Severním Irsku.
Kolik měsíců má Jupiter? Závisí na tom, když se zeptáte.
