Hluboko v jižním oceánu vznášejí malé měkkýši vodu vyzbrojenou životně důležitým obranným mechanismem: vylučují silné chemikálie, které odrazují hladové predátory. Ale někdy tito malí tvorové budou mít na starosti své vlastní podnikání, když je najednou chytí korýšští únosci a odvedou je na záda, aby použili malé plavce jako živé štíty.
Jak Natasha Frost hlásí pro Quartz, nová studie publikovaná v časopise Marine Biodiversity zdokumentovala toto ďábelské chování poprvé v jižním oceánu. Tým vědců vedený mořským ekologem Charlotte Havermans z Institutu Alfreda Wegenera v Německu zahájil v roce 2016 výpravu za studiem amfipodů podřádu Hyperiidea, což je druh korýšů podobného krevetám, který je oblíbenou svačinou ryb a mořských ptáků. Když tým zkoumal amfipody vytažené ze čtyř míst odběru vzorků, všimli si, že někteří z nich mají pteropody, planktonický měkkýš s různými idylickými přezdívkami - mořské motýly, mořské anděly, mořské hlemýždě nebo mořské slimáky, abych jmenoval alespoň některé - upnuté na jejich zády.
Amphipods sevřel své oběti dvěma páry nohou a nebyl ovlivněn chemickými sekrecemi pteropodů. Předchozí výzkum ukázal, že jeden z predátorů amfipodů, ledová rybka, vyhnal jednotlivce, kteří mají na sobě batohy s hlemýždi na moři. Toto „tandemové spojení“ mezi obojživelníky a pteropody bylo poprvé zdokumentováno v roce 1990 kolem pobřežních vod Antarktidy, ale toto chování nebylo nikdy předtím vidět v otevřeném oceánu.
Vědci shromáždili 342 amfipodů. Z těchto bylo pozorováno, že pouze čtyři unesli únosce mořského šneka. Dva únosci patřili k druhu Hyperiella dilatata a nesli typ pteropodu známého jako Clione limacina Antarctica; další dva byli amfipody Hyperiella Antarctica a vytáhli pteropod Spongiobranchaea australis. Podle prohlášení Institutu Alfreda Wegenera je velikost vzorku příliš malá na to, aby se dalo říci, zda se jedná o druhově specifická párování, „kde pouze určitý amfipod nese určitý druh pteropodu“.
Mužské i ženské amfipody byly pozorovány u pteropodů v závěsu a jedna z únosných samic nesla vajíčka. Stále pevně drželi své nevědomé ochránce; amfipodové se ani po smrti pteropodů ani nevzdali svého uchopení. To, co je méně jasné, je, zda pteropodové mají z uspořádání nějaké výhody, i když se to tak jistě nezdá. Když se pteropodové nemohou osvobodit od svých zajatců a lovit jídlo, nakonec umírají hlady.
Přestože otázky o těchto propojených zvířatech přetrvávají, nová studie naznačuje, že existuje mnoho objevů o vztazích mezi různými mořskými tvory - zejména křehkými, jako jsou amfipody a pteropody, které jsou často rozdrceny ve vzorkovacích sítích.
"V budoucnu snad budeme moci pomocí vhodných podvodních technologií s kamerami s vysokým rozlišením prozkoumat i ty nejmenší formy života v jejich lokalitě, " říká Havermans ve svém prohlášení. "To poskytne vhled do četných vzrušujících tajemství interspecifických interakcí, které dosud zůstaly skryté pro biology - ale které bezpochyby hrají důležitou roli ve vztazích predátor-kořist v oceánu."
