Pro osmnáct mužů na palubě francouzské obchodní lodi Rose Emelye se večer 23. srpna 1718 formoval tak, aby byl stejně rutinní jako 167, které jí předcházely od doby, kdy opustili Nantes. Strávili jaro sledováním větru a proudů přes Atlantik až po tropický Martinik a velkou část léta vykládali francouzský náklad a vzali si sáčky kakaa a sudy čerstvě rafinovaného cukru. Nyní sledovali domov Gulf Stream ve společnosti další francouzské obchodní lodi La Toison d'Or a pluli jen co by kamenem dohodil a závětří. Americká pevnina před několika dny zmizela za obzorem. Další den pozvedne Bermudu nad horizont, poslední průjezdní bod před provedením landfall v Evropě.
Poté, co slunce zapadlo na obloze, někdo spatřil plachty, které dopadaly na záď.
Během následujících tří hodin obloha ztmavla a plavidlo se stále přibližovalo. K úlevě Francouzů to byla malá loď: svah se španělskými liniemi vhodnějšími k přepravě nákladu mezi karibskými ostrovy než k překročení oceánu. Stále něco nebylo v pořádku. Co to dělalo tady v otevřeném oceánu, a proč to bylo na záchytném kurzu s mnohem většími francouzskými obchodními loděmi? Když je záhadný svah předjel a přitáhl si bokem, věděli, že dost brzy dostanou odpovědi.
V posledních chvílích kapitán Jan Goupil viděl tři dělové náhubky, které se valily z dělových děl na stranách malého svahu a desítky ozbrojených mužů plných na palubách. Nařídil své 17členné posádce, aby se připravila na akci, a připravila čtyři děla Rose Emelye . Sejměte se, Goupilův kamarád křičel k mužům na svahu, nebo vystřelíme!
Na konci své kariéry Blackbeard a jeho muži tábořili na ostrově Ocracoke v Severní Karolíně, poblíž úkrytů (mapa z 18. století) a kolem lodí. (Zdvořilost archivů Davidson College) 
Místo však nebylo tak bezpečné, jak doufal. (Jim Wark / Airphoto) 
Nejnovější hollywoodský blackbeard Ian McShane ve čtvrtém piráti z Karibiku . (Walt Disney Pictures / The Kobal Collection / Art Resource) 
John Malkovich v „Crossbones“ (NBC) 
Zvonek s razítkem „1705“ (Ministerstvo kultury Severní Karolíny) 
Autor říká, že příjmení Blackbearda nebylo Teach, jak dlouho věřilo, ale Thatch. (The Art Archive ve společnosti Art Resource, NY) 
Mezi artefakty, které byly získány z trosek Blackbeardovy svahy, jsou pomníky královny Anny . (Wendy M. Welsh / Oddělení kulturních zdrojů Severní Karolíny) 
Mezi artefakty, které se minulý rok objevily, bylo dělo - jedno z několika na bývalé francouzské otrokářské lodi. (dělo) 
Vláda Virginia Spotswood zahájila misi v roce 1718, aby zachytila piráta v Severní Karolíně. (Kenneth Garrett) Měď umožňuje maltu a tlouček zotavený z pomsty královny Anny . (Wendy M. Welsh / Oddělení kulturních zdrojů Severní Karolíny) 
Blackbeard a posádka zabili několik britských pronásledovatelů, než byl poražen. Hlava mu visela z čelenky královského loďstva. (The Granger Collection, NYC) 
Železné okovy s vázáním kabelů se nedávno vzpamatovaly z pomsty královny Anny . (Mathew Waehner / Oddělení kulturních zdrojů Severní Karolíny) Na malém svahu rozkázal vysoký štíhlý muž s dlouhým černým vousem rozkaz. Jeho kormidelník hodil oje těžce do závětří, muži uvolnili lana a krátce se plaví, podivná loď se náhle prudce otočila a střílela opačným směrem.
Goupilova kůže mohla zchladnout. Svah - pirátský svah - se srazil k neozbrojenému Toison d'Or . O několik minut později se dřevěné trupy plavidel stonaly. Piráti se převalili přes zbraně a na palubu lodi, zmocnili se posádky, snad jako lidské štíty. Vousatý muž ho oklamal. Nyní zjistil, že čelí ne jednomu útočníkovi, ale dvěma.
Brzy vousatý muž byl znovu vedle a jeho muži vypustili jejich děla. Mušketové míče přeletěly nad hlavou Goupil. Nemělo se nic dělat. Otočil Rose Emelye do větru, zastavil se a vzdal se svého příkazu.
Blackbeard, notoricky známý pirát, zachytil dvě plavidla více než dvakrát větší než jeho vlastní - čin zde popsaný poprvé. Nemohl vědět, že to budou poslední ceny jeho kariéry a že za pouhé tři měsíce on a většina jeho posádky budou mrtví.
***
Ze všech pirátů, kteří za posledních 3000 let trolliovali na moři, je Blackbeard nejslavnější. Jeho nejbližší soupeři - kapitáne. William Kidd a sir Henry Morgan - nebyli opravdu piráti, ale vojáci, žoldáci, dali svému panovníkovi povolení k útoku na nepřátelskou lodní dopravu v době války. Blackbeard a jeho současníci na počátku 18. století v Karibiku neměli nikdo povolení dělat to, co dělají; byli to psanci. Ale na rozdíl od aristokratů, kteří ovládali britskou, francouzskou a španělskou koloniální říši, mnoho obyčejných lidí v Británii a Britské Americe vidělo Blackbearda a jeho spolubojovníky jako hrdiny, Robin Hood figuruje v boji proti akci zadní stráže proti zkorumpovanému, nezodpověditelnému a stále více tyranskému vládnutí třída. Dobrá pověst těchto pirátů - odvážných antihrdinů, vznešených vojáků - byla tak velká, že se od té doby udržovali, inspirovali hry 18. století, romány 19. století a filmy 20. století a 21. století, televizní pořady a ikonografii popkultury . Za jeho života Blackbeard - který terorizoval Nový svět a zemřel v boji s meči na palubě s námořníky Královského námořnictva - zaujal veřejnou fantazii jako žádný jiný. Nikdy to nepustil.
A přesto se Blackbeardův život a kariéra dlouho zakrývala v mlze legend, mýtů a propagandy, z nichž většina byla obsažena v tajemném svazku, který se objevil krátce po jeho smrti: Obecná historie loupeží a vražd nejznámějších pyramid . Nikdo neví jistě, kdo napsal knihu - která byla pseudonymně vydána v roce 1724 - ale Obecná historie téměř jednou rukou informovala všechny účty, které od té doby přicházejí. Jeho částmi jsou nepřekonatelně přesné, nakreslené slovo za slovem z oficiálních vládních dokumentů. Jiné se ukázaly jako kompletní výroby. Pro vědce sloužila jako mapa pokladů, ale ta, která vede k slepým uličkám tak často, jako k ověřitelným důkazům, které učenci touží po zlatě.
V posledních letech však vědci vykopali nové důkazy, pohřbeni v archivech Anglie, Francie a Ameriky nebo pod písky amerického pobřeží, což jim umožnilo spojit plnější a mimořádně působivý obraz Blackbearda a jeho kohort, který mu ukazuje, že byl kanystrickým stratégem, mistrem improvizace, šoumenem, přirozeným vůdcem a mimořádným držitelem rizika. "Vědci se často pohybují bez kormidla a nejsou si jisti, jaké pirátské příběhy jsou skutečné, " říká podvodník, průzkumník Mike Daniel, prezident Ústavu pro námořní výzkum v Jupiteru na Floridě, který našel dosud nezveřejněný účet zachycení zachycení Rose Emelye v archivu Départementales de Loire-Atlantique v Nantes v roce 2008. „Pak najednou najdete podobné dokumenty a je to jako najít ostrov. Pod nohama jsou pevná fakta. “
Mnoho objevů vrhlo světlo na poslední měsíce života Blackbearda, když provedl řadu odvážných schémat, která ho po určitou dobu držely o krok před svými nepřáteli, protože kolem něj se hroutil zlatý věk pirátství. Vydávají dlouhou cestu při vysvětlování, proč se pirátovi, který je aktivní nejvýše pět let, podařilo upoutat pozornost veřejnosti téměř tři století.
***
Pozdní piráti jsou všude. Disney plánuje pátou splátku své franšízy Pirátů z Karibiku, zatímco čtvrtá splátka série videoher Assassin's Creed s více miliardami dolarů se nazývá „Černá vlajka“ (na hře jsem pracoval jako konzultant skriptů). A jsou tu dva nové televizní seriály: „Black Sails“, které měly premiéru v lednu na Starz, a uvedení této zimy na NBC „Crossbones“, které uvádí Johna Malkovicha jako Blackbearda a vychází z mé knihy literatury faktu z roku 2007, The Pirates Republic .
Prakticky všechny tyto pirátské materiály - stejně jako práce Roberta Louise Stevensona - jsou inspirovány Blackbeardovým kruhem pirátů, kteří sdíleli společnou základnu na Bahamách, a byli aktivní po velmi krátkou dobu: od 1713 do 1720. Přes stručnost jejich kariéry, mnoho z těchto pirátů 'jména prožívali věky: Sam Bellamy of Whydah sláva, ženské piráty Mary Read a Anne Bonny, gentleman pirát Stede Bonnet, okouzlující oblečený Calico Jack Rackham, bombastický Charles Vane a samozřejmě Blackbeard sám.
Součástí důvodu jejich slávy je úspěch, který si užili. Na konci roku 1717 Blackbeard a jeho bahamští spolupracovníci přerušili transatlantický obchod tří říší a dokonce měli na útěku válečné lodě královského námořnictva. Vyhrožovali koloniím, podle libosti okupovali menší a pálili a blokovali ty větší. Guvernér Bermudy kdykoli očekával invazi. Guvernér Pensylvánie se obával, že přijdou spálit Filadelfii. Guvernér nadporučíka britské kolonie Leewardových ostrovů se několik dní účinně ocitl v domácím vězení, když muži Sam Bellamy na několik dní převzali ostrov Virgin Gorda na několik dní odpočinku a zhýrání. Kapitán fregaty HMS Seaford opustil svou hlídku stejné kolonie kvůli pověsti, že piráti jsou blízko, protože se obával, že jeho loď bude zajata. Bylo to opravdové znepokojení: Bellamy, Blackbeard a další piráti nejen pilotovali lodě, které byly stejně velké a dobře vyzbrojené jako 22-kanón Seaford, ale piráti měli také mnohem větší pracovní sílu, což byla rozhodující výhodou při naloďovacích akcích.
Jejich úspěch byl do značné míry díky svatyni pirátů, opevněné základně v Nassau, kdysi a budoucím hlavním městě Baham. Británie ztratila kontrolu nad touto kolonií během války o španělskou posloupnost, která skončila pro Británii v roce 1713 a během níž francouzští a španělští Nassau dvakrát vyhodili. Po válce převzali piráti tento neúspěšný stát dříve, než se k němu Británie přiblížila, opevnila pevnost Fort Nassau a zprostředkovala obchodní síť na černém trhu s bezohlednými anglickými obchodníky na Harbor Island a Eleuthera, dva bahamské ostrovy vzdálené 50 mil severovýchodně. Z této dobře hájené a dodávané polohy mohli piráti vyrazit na Floridské úžiny - hlavní mořskou cestu, která byla kvůli převládajícím větrům nucena používat většinu evropských lodí - získávat ceny a rychle je přenášet zpět do bezpečí jejich základny.
Bahamští piráti byli na rozdíl od většiny ostatních pirátů dříve nebo od té doby, co se zabývali více než prostou banditou. Většina z nich - včetně Blackbearda - byli bývalí obchodní a námořní námořníci, kteří se domnívali, že se zapojili do sociální vzpoury proti majitelům lodí a kapitánům, kteří zhoršili předchozí životy. Členové posádky Bellamy se považovali za muže Robina Hooda. "Osvobozují nás, zločinci ano, když je jen tento rozdíl, " řekla Bellamy jednou zajatci. "Lupí chudé pod ochranou zákona ... a bohatých drancujeme pod ochranou vlastní odvahy."
Na palubách pirátských lodí byl také demokratický duch, neobvyklý vývoj šest desetiletí před Lexingtonem a Yorktownem, více než sedm před bouří na Bastille. Po zabavení lodi piráti obrátili svou vládu vzhůru nohama. Místo toho, aby používali biče a bití k vynucení rigidní hierarchie shora dolů, zvolili a sesadili své kapitány lidovým hlasováním. Sdílejí svůj poklad téměř stejně a na většině lodí kapitánovi nedovolili jeho vlastní kabinu. "Byli velmi chytří, jak reorganizovali své lodě, aby omezili kapitánovu moc, " říká námořní historik Marcus Rediker z University of Pittsburgh. "Při práci tam bylo skutečné sociální vědomí."
***
Blackbeard byl pravděpodobně jedním z prvních pirátů, kteří přišli do Nassau po skončení války o španělské dědictví. Pravděpodobně byl jedním z 75 mužů, kteří v létě roku 1713 následovali jamajského soukromníka Benjamina Hornigolda do zříceného města, a jehož předčasné zneužití bylo dokumentováno guvernérem Bermudy a dokonce se mu dostalo pozornosti pouze v novinách amerických kolonií, v Bostonu. News-Letter . Válka skončila, ale Hornigoldův gang pokračoval v útoku na malá španělská obchodní plavidla na Floridských úžinách a izolované cukrové plantáže na východní Kubě. Gang, který provozoval tři velké otevřené kánoe zvané periaguy, za pouhých osm měsíců vytáhl lup v hodnotě 13 175 liber, což je ohromující jmění v době, kdy námořní námořník ročně vydělal jen asi 12 liber. O devět měsíců později jejich náklad vzrostl na 60 000 liber, což je několikrát roční příjem nejbohatších britských šlechticů. Brzy vyhnali poslední postavy autorit z Baham a vyměnili své periaguy za velké, hbité válečné svahy, které rozšířily jejich dosah až na sever od Nové Anglie a na jih ke Španělskému hlavnímu.
Na podzim roku 1715 vzrostla pirátská populace Nassau z desítek na stovky poté, co ranný hurikán zničil roční španělskou flotilu pokladů na nedalekých plážích na Floridě, rozptýlila těla a zlaté mince napříč tím, co se od té doby nazývalo Treasure Coast. Na konci roku dorazil do Nassau další bývalý jamajský soukromec Henry Jennings s 87 000 GBP ve španělském pokladu. Prostitutky, pašeráci, uprchlí otroci a hledači dobrodružství se vlévali do Nassau, který se rozšířil do města chat a stanů, pod širým nebem Las Vegas a tropického Deadwood do jednoho.
Blackbeard se poprvé objevil v historickém záznamu počátkem prosince 1716, kdy byl Hornigoldovým nadporučíkem a měl na starosti svůj vlastní pirátský svazek s osmi děly, 90-ti muži. (Piráti zřejmě připravovali hostinu: Uvolnili brigantinu z hovězího, hrášku, ústřice a dalších potravin vázanou na Jamajku, než ji propustili, a kapitána, který vypráví příběh úřadům v Kingstonu.) O jeho životě ještě víme, velmi málo. Šel Edwardem Thatchem - nikoli „Teach“, jak mnozí historici říkali, očividně opakoval chybu, kterou provedl Boston News-Letter . Možná pocházel z anglického přístavu v Bristolu (jak říká General History ), kde se jméno Thatch objevuje na začátku sčítání lidu v 18. století, které jsem v tomto městě zkoumal při zkoumání pirátské republiky . Během války pravděpodobně vyplul na palubu Hornigoldovy soukromé lodi a obchodníkům byl znám jako daleko od Philadelphie, kde se plavil jako „kamarád z Jamajky“, obchodní centrum britského Karibiku. Jediný popis očitých svědků - popis bývalého zajatého Henryho Bostocka, původně uchovaného v oficiálních novinách kolonie Britských ostrovů Leewardových ostrovů - ho popisuje jako „vysokého náhradního muže s velmi černým plnovousem, který měl na sobě velmi dlouho“.
Přes jeho neslavnou pověst byl Blackbeard při použití síly pozoruhodně uvážlivý. V desítkách očitých svědků jeho obětí není jediný případ, kdy by někoho zabil před jeho konečnou smrtelnou bitvou s královským námořnictvem. "Neviděl jsem jediný důkaz, že Blackbeard někdy použil násilí na kohokoli, " říká historik Trent University Arne Bialuschewski, který v roce 2008 odhalil několik zapomenutých účtů zajatců a dalších v archivech Jamajky. Císařské úřady a spojenecké noviny, Bialuschewski říká: „vytvořil tento obrázek Blackbearda jako monstrum.“
Thatchův první plně nezávislý příkaz se dostal za neobvyklých okolností. Koncem srpna 1717 přišla do přístavu Nassau neznámá loď, jejíž výstroj, trup a posádka nesly jizvy bitvy. Když se kapitán ukázal, Nassauovi piráti museli lapat po dechu. Byl oblečen do jemného županu, obepnutý obvazy a promluvil a nesl se jako gentleman a landlubber, což se ukázalo být. Tohle byl Stede Bonnet, 29letý potomek bohaté rodiny Barbadosů pěstitelů cukru, kteří si postavili vlastní ozbrojený svah, najali posádku 126 a utekli s nimi, aby zahájili pirátství - účet, který jsem nedávno potvrdil v dopisech, nyní v britském národním archivu, kapitána Royal Navy z 18. století. Proč Bonnet tak učinil, není jasné - neměl žádné námořní zkušenosti a tři malé děti doma - ale autor General History tvrdil, že trpěl „poruchou jeho mysli“ způsobenou „některými nepohodlemi, které našel v manželském stavu“. Po příjezdu na americké mořské pobřeží bláznivě zapojil španělskou válečnou loď, ztratil třetinu své posádky, sám utrpěl vážné zranění a stěží unikl zajetí.
Bonnet hledal útočiště mezi Nassauovými piráty; vyhověli, ale obrátili velení Bonnetova svahu Revenge na Edwarda Thatcha. Když Thatch odplul o pár týdnů později, zůstal Bonnet uložen v kapitánově kabině kapitána s knihou a kvůli zraněním sotva mohl opustit svou postel. Zůstal by tam, když Thatch vedl jednu z nejdramatičtějších a nejpropracovanějších pirátských operací, jaké kdy američtí kolonisté viděli.
V bitvě kultivoval děsivý obraz. Podle (často nespolehlivé) obecné historie měl na ramenou hedvábný popruh, na němž byly „tři rovnátka pistolí, visící v pouzdrech jako bandoléři.“ Pod kloboukem svázal zapálené pojistky a některé z nich visel po stranách jeho tvář tak, aby ji obklopila halou kouře a ohně, díky němuž „vypadal strašidelněji“ než „zuřivost z pekla“.
Obchodní posádky se jednou podívaly na toto zjevení a armádu divokých mužů kolem sebe, nesou nože, muškety a primitivní ruční granáty a vždy se odevzdají, aniž by vystřelili. To bylo během této plavby, že Thatchovy oběti se na něj začaly odkazovat jako na Blackbearda, jak je dokumentováno v dopisech obchodníků, nyní umístěných ve sbírkách Historické společnosti v Pensylvánii.
Během prvních tří týdnů října 1717 Blackbeard terorizoval přístupy k zálivu Chesapeake, Philadelphii a New Yorku, nikdy na jednom místě nezůstal déle než 48 hodin. Zachytil nejméně 15 plavidel a stal se nejobávanějším pirátem v Americe prakticky přes noc. Traumatizovaní kapitáni nalili do Philadelphie a New Yorku příběhy bídy: náklad hodený do moře; piráti opouštějící plavidla a jejich posádky, aby utekli na břeh poté, co rozbili své stožáry a odřízli své kotvy; celý náklad odsazených služebníků se odhodil pryč, snad proto, že se chtěli připojit k řadám pirátů, stejně jako mnoho jiných členů zajatých lodí. "Piráti ... nyní se rojte v Americe a zvyšte jejich počet téměř o každé plavidlo, které vezmou, " po obchodech s Blackbeardy napsal obchodník v Philadelphii James Logan v Londýně přítele. "Pokud nebude věnována rychlá péče, stanou se impozantní ... a oni vědí, že naše vláda nemůže obhajovat."
Po celou dobu své kariéry Blackbeard zůstal o krok napřed před svými protivníky a v době, kdy byly varovány vojenské orgány, byl on, Pomsta a jeho dvě výherní ceny dobře na moři a na půl cesty k dalekému východnímu Karibiku. Tam zachytil loď, která z něj učinila hrozbu nejen pro obchodní plavidla, ale také pro námořní fregaty a koloniální metropole.
17. listopadu 1717 Blackbeardova flotila zachytila francouzského otrokáře La Concorde v otevřeném oceánu, který se přibližoval k návětrným ostrovům. Loď byla impozantní: S téměř 250 tun byla tak velká jako většina fregat královského námořnictva rozmístěných v Americe a měla dostatek střelných portů, aby pojala 40 děl. Ale loď nebyla v žádném stavu, aby odolávala pirátům. Na osmiměsíční cestě z Francie a Afriky zahynulo šestnáct členů posádky a většina z těch, kdo přežili, byla zasažena „kurděje a krvavým tokem“, podle zpráv jejich důstojníků, které v Nantes objevili v roce 1998 Mike Daniel. Většina děl La Concorde byla ponechána ve Francii, aby vytvořila prostor pro nadměrný náklad 516 otroků připoutaných pod palubami. Kapitán Pierre Dosset se bez boje nedokázal ujmout Blackbeardovy rychlé svahy.
Pro Blackbearda to byla perfektní pirátská loď. "Otrokáři měli všechny správné prvky: Byli velcí, extrémně rychlé a mohli nést spoustu výzbroje, " říká Daniel. "Mohli by být snadno přeměněni na velkou, zcela otevřenou, zapuštěnou palubu, která by mohla ubytovat mnoho lidí a umožnit jim snadno se pohybovat během palubní akce." Blackbeard přivedl loď do vzdáleného kotviště, kde ji jeho posádka vrátila jako pirátskou fregatu, přejmenovat pomstu královny Anny . Chovali samozřejmě jídlo a cennosti, ale co její lidský náklad?
Pirátská plavidla patřila mezi nemnoho míst v Evropě, kde se otroci mohli osvobodit. Podle zpráv zajatců a pirátů, kteří byli souzeni, byl pozoruhodný počet pirátů afrického původu. V Bellamyho posádce bylo více než 30 Afričanů a v měsících po zajetí Concorde by svědci hlásili až 70 porcí s Blackbeardem. "Většina těchto černých námořníků na pirátských lodích nebyla otroky, " řekl mi nedávno Rediker, který studoval piráty i život na palubě otrokářských lodí. "Máme účet skupiny vzpurných otroků na jednom z ostrovů veslujících na moři, aby se připojili k pirátské lodi." A piráti věděli, že se na ně mohou spolehnout, že budou zcela oddaní a budou bojovat až do konce, protože jejich jedinou další možností byl život plantážního otroctví. “
Ale ne každý byl vnímán jako potenciální nábor. Z 455 otroků, kteří byli stále naživu, když Blackbeard zachytil Concorde, bylo všech kromě 61 vráceno kapitánovi Dossetovi spolu s malým svahem, který je použil k převozu zpět na Martinik k prodeji v aukci. To, jak bylo rozhodnuto, kteří lidé jsou posádkou a kterým nákladem, zůstává záhadou, mimo to, že šťastná menšina je schopná mužů. Je známo, že značný počet černošů by zůstal uvnitř Blackbeardova vnitřního kruhu až do dne, kdy zemřel.
***
S pomstou královny Anny ve středu jeho flotily, Blackbeard rozběhl Malé Antily, ostrovní řetězec zvonil na vnějším oblouku Karibiku jako řetězec perel, zanechal strach a destrukci v brázdě, události popsané ve svědectvích některých těch, které držel v zajetí, a dopisy koloniálních úředníků, jejichž ostrovy terorizoval. Zapálil část města Guadeloupe, spálil flotilu obchodních lodí ve stínu britské pevnosti na St. Kitts a způsobil, že guvernér ostrovů Leeward opustil prohlídku své kolonie na palubě HMS Seaford ze strachu, že fregata bude zajato. Blackbeard a jeho posádka opravili St. Croix, vypálili anglický svah pro pobavení a odpluli do Portorika, kde se začátkem prosince dozvěděli šokující zprávy od kapitána obchodního svahu, kterého chytili.
Král George I. nařídil, že jakýkoli pirát, který se do září 1718 vzdal britskému guvernérovi, by byl prominován za všechna pirátství spáchaná před 5. lednem, a mohl by dokonce zachovat jeho lup. Den předtím si Blackbeard a dalších 400 mužů ve své flotile mysleli, že již podnikli neodvolatelný krok do kriminality a vzpoury. Nyní mohli zvážit možnost druhé šance. To, co Blackbeard udělal dále, odhalí hodně o jeho charakteru.
Až donedávna nikdo přesně nevěděl, co to je. Velký pirát zmizel z britských rekordů na další tři měsíce, naposledy viděl pokračování na západ k Kubě. Španělští obchodníci hovořili o pirátu známém pouze jako „Velký ďábel“ pronásledujícího Mexický záliv na lodi plné „velkého pokladu“. Londýnské noviny informovaly, že Blackbeard a Bonnet tuto zimu viděli kolem mexického zálivu ve Veracruzu a lovili za „lodní kuchyni zvanou Královský princ “ a 40-zbraňovou HMS Adventure, která byla v té době nejmocnější válečnou lodí královského námořnictva na západní polokouli. Existovala nějaká pravda o těchto senzačně znějících příbězích, nebo Blackbeard vlastně někam ležel ležet nízko, dokud nepřišel na nejbezpečnější způsob, jak získat královskou milost?
Ukázalo se, že tyto fámy byly přesné. Po vydání knihy jsem pracoval v britských archivech a našel jsem dokumenty kapitána Thomase Jacoba z HMS Diamond, jehož úkolem bylo v zimě doprovodit královského prince, vlajkovou loď společnosti South Seas Company, do Veracruzu. Papíry - ručně psané a sešité do kůže vázaného folia archiváři 19. století - zahrnují depozice od kapitánů obchodníků popisující, jak Blackbeard chytře chytil svá plavidla na Bay ostrovech mimo Honduras zakotvením nevinně poblíž a zabavením důstojníků poté, co se naivně veslovali k Řekni Ahoj. Jeden svědek, který strávil 11 týdnů na palubě Pomluvy královny Anny, uvedl, že 70 z 250 členů posádky bylo černých a že se všichni pokusili chopit se Dobrodružství . Jiný hlásil, že „často hrozili, že vezmou loď své majestátní lodi Diamant, protože slyšeli, že má slabou posádku.“ Blackbeardova inteligence byla vynikající. Jacobovy dopisy naznačují, že posádka jeho válečné lodi byla kriticky oslabena tropickými chorobami na cestě do Veracruzu. Blackbeard ležel nízko; zdvojnásobil pirátství a riskoval všechno ve snaze dosáhnout masivního konečného skóre.
Nemělo to být. Blackbeard nikdy nenašel fregaty nebo královského prince, pravděpodobně proto, že pátrání opustil příliš brzy. Většinu února, března a dubna strávil na ostrovech u Hondurasu a Belize, chytil lodě plněné dřevem a melasou, spíše než španělské zlato a stříbro. I když zachytil obrovské množství plavidel, jeho obrovská posádka neměla dost bohatství, aby se mu mohla ukázat. Morale byla očividně chudá, zvláště když jim na nějaký čas došel rum. "Zatracený zmatek mezi námi!" Blackbeard údajně psal ve svém časopise, který po jeho smrti našli a poznamenali námořní důstojníci a citoval autor Všeobecné historie, ale od té doby byl ztracen. "Je to spiknutí a skvělá řeč o odloučení." I když dokázal doplnit zásobu alkoholu a vzpouru, musel zoufale hledat skutečný poklad.
Na jaře Blackbeard ukázal na výzvu královny Anny na sever. Jeho flotila se čtyřmi plavidly klesla do Nassau - možná na prodej zboží - a poté zkusila své štěstí potápět mezi trosky španělské pokladové flotily na nedalekém pobřeží Floridy. V květnu udělal další odvážný tah, zablokoval vstup do Charlestonova přístavu na šest dní a zachytil každé plavidlo, které přišlo nebo odešlo. Našel jsem Charlestonovy celní záznamy pro tyto týdny v britských archivech. Náklad, který zachytil, byl k ničemu, většinou sudy smoly, dehtu a rýže. Místo toho se Blackbeard zlepšil, místo toho chytil cestující a poslal do města slovo, že si je přeje vykoupit. Nakonec jeho 400 posádka opustila oblast s lupou v hodnotě menší než 2 000 GBP. Potřebovali úkryt a potoky a zátoky chudých, řídce osídlených Severní Karolíny měly hojnost úkrytů.
Co se stalo potom, je věc vědecké debaty. Víme, že 3. června 1718 prováděl Blackbeard svou flotilu do Topsail Inlet, kde sídlil malá vesnička Fish Town, nyní Beaufort. Bonnetova pomsta a další dva svahy flotily šly první a vyjednaly úzký kanál ve tvaru čárky do vesnice. Pomsta královny Anny proběhla tvrdě na mělčině, zjevně pod plnou plachtou. Piráti se pokusili dostat svou vlajkovou loď z hejna, ale v úsilí dokázali potopit pouze jednu ze svých kopců. Víme, že Blackbeard poslal Bonnet pryč s Pomstou, než sesadil desítky svých zbývajících členů na velkou písečnou banku. Poté se vydal se zbývajícím svahem se svými nejbližšími členy posádky - „čtyřiceti bílými muži a šedesáti černochy“ - a všemi drancováním společnosti. Jeden z jeho zajatců, David Herriot, později řekl orgánům, že „bylo obecně věřeno, že Thatch běžel svou loď na zemi“, aby se zbavil raftu. Jiní - včetně muže, který by nalezl vrak pomsty královny Anny téměř o 300 let později - si myslí, že Blackbeard z této situace jednoduše udělal to nejlepší.
Ne všechny důkazy o Blackbeardu leží v archivech; to také leží na dně moře, s trosky jeho lodí, každý artefakt-plná časová kapsle. Daniel, poté pracoval pro záchrannou společnost Intersal, našel pozůstatky pomsty královny Anny jeden listopadový den v roce 1996 a spolu s tím pokladní fyzický důkaz. Je tu samotná loď, která ji právě popsali svědci a byla vybavena různými děly smíšeného anglického, francouzského a švédského původu, z nichž některé byly naloženy, když se potopila. Během jeho blokády Charlestonu byla nejnaléhavější poptávkou výkupného Blackbearda lékařská prsa; na vraku našli potápěči cínovou uretrální stříkačku obsahující stopy rtuti, která byla v den pirátů používána k léčbě syfilis. Daniel si myslí, že poloha vraku ukazuje, že uzemnění bylo nehoda. "Nešel přímo do banky, narazil na pískovou tyč v nejmělší části, když vstoupíš, " říká. "Byla příliš velká na to, aby se tam dostala."
" Pomsta královny Anny byla jeho nárokem na slávu - byl to admirál, když to měl, " pokračuje Daniel. "Poté byl jen malým operátorem, který pracoval na 35tunové lodi." Proč by to udělal sám sobě? “
***
Blackbeard a jeho následovníci nacpali na jejich malý španělský svah a zamířili k jejich konečné svatyni. Malá vesnička Bath, umístěná na úzkém potoku od Pamlico Sound, denní plachta od Beaufort, byla pohraniční osadou. Jen přes deset let a zahrnující méně než dva tucty domů, měla jen sto obyvatel. Ve skutečnosti to však bylo také hlavní město Severní Karolíny a mezi jeho obyvatele počítal guvernér Charles Eden.
O počátečních setkáních mezi Blackbeardem a Edenem nepřežily žádné očité svědky, ale muselo to jít dobře. Eden byl bohatý anglický šlechtic, který řídil zbídačenou kolonii rozprostřenou nad tím, co bylo doslova pod vodou: obrovské plochy zlověstných, nízko položených cypřišových lesů propíchaných pomalými, čajem zbarvenými potoky, zátokami a bažinami. Většina z jeho přibližně 20 000 kolonistů byla bez peněz a převyšovala počet poškozených Indiánů, kteří právě před šesti lety téměř zničili Bath a zbytek kolonie z mapy. Blackbeardovi muži chtěli prominout - jeden zahrnout i jejich blokádu Charlestonu - a nabídli kolonii něco na oplátku. Zaprvé, s jejich příchodem, se obyvatelstvo Bath téměř zdvojnásobilo a nováčci byli ozbrojení váleční veteráni, muži, kteří by mohli pomoci při obraně osady, kdyby válka pokračovala s Indy nebo s kýmkoli jiným. Za druhé, měli peníze a prostředky a náklonnost, aby přinesli více, pokud guvernér Eden upustil od kladení příliš mnoha otázek o tom, odkud přišli. Nakonec jim Eden udělil milost a později právní nárok na sjezdovku, do které dorazili.
Blackbeard a několik jeho mužů se usadili v Bath, stavěli si domy a vedli to, co se mohlo zdát vzdálené, aby to byly čestné životy. Blackbeard se dokonce oženil s místní dívkou, což byla skutečnost, která zasáhla uši důstojníků královského námořnictva v nedaleké Virginii, kteří zaznamenali vývoj ve svých expedicích do Londýna. Ve skutečnosti však piráti chtěli sklouznout po potoku a do otevřeného moře, aby kořistili na plavidlech procházejících nahoru a dolů po východním pobřeží nebo do az místa Chesapeake Bay. Jak odhalí pozdější soudní svědectví, založili tábor na ostrově Ocracoke na Outer Banks, kde mohli třídit své lup, přebalit je pro překládku a prodat zpět v Bath. Bylo to perfektní uspořádání: nový Nassau, jen lepší v tom, že měl suverénní vládu, a proto se piráti mohli dobře domnívat, že nepodléhají britské invazi.
Blackbeard začal zpočátku malý, „urážel a zneužíval vládce všech obchodních sjezdovek a odebíral jim, jaké zboží nebo likéry potěšil, “ podle jednoho svědka. V srpnu však se svým gangem vzal španělský svah daleko k moři a hledal cizí plavidla, jejichž posádky by je pravděpodobně nedokázaly identifikovat. Ráno 24. dne zajali Rose Emelye a Toison d'Or, neboli „Golden Fleece“.
Blackbeardovi muži, kteří se utvořili, terorizovali Francouze, ale neublížili jim. Podle účtu kamaráda Pierra Boyera - nedávno nalezeného Danielem ve městě Nantes - uvázali pět členů posádky a nechali je na palubě pirátského svahu, zatímco ozbrojení muži zbytek hledali cennosti. Radost z nákladu Rose Emelye - 180 barelů cukru a stovky pytlů kakaa - převedli posádku do Toison d'Or a „nařídili jim, aby neprodleně vyrobili“ pro Francii nebo Blackbeard spálil jejich loď. Při rozloučení piráti řekli posádce, že kdyby nebylo k dispozici další plavidlo, „hodili by je do moře“ - nejbližší odkaz na „chůzi po prkně“, jaký kdy byl nalezen v souvislosti se zlatými věky piráty.
Blackbeard přivedl Rose Emelye zpět do Ocracoke. Zatímco jeho posádka začala vykládat svůj náklad a skladovat jej ve stanech na pláži, vyrazil na malou loďku s dárky pro úřady Bath: sladká jídla, bochníkový cukr, čokoláda a nějaké tajemné krabice. Když dorazil o půlnoci do domu Tobiase rytíře, hlavního soudce Severní Karolíny a sběratele zvyků Jeho Veličenstva, byl uvítán uvnitř a zůstal, očití svědci později svědčili: „asi hodinu před přestávkou dne.“ Když se objevil - bez dárků - zamířil zpět k Ocracoke. O den později mu guvernér Eden udělil úplná práva na záchranu francouzské lodi, kterou Blackbeard údajně shledal opuštěným na moři. Mezitím se do rytířské stodoly ocitla velká část cukru a schovala se pod hromadu sena.
Blackbeard možná měl Edena v kapse, ale guvernér nadporučíka ve Virginii byl další záležitost. Alexander Spotswood držel přehledy o Blackbeardovi měsíce a dokonce posílal špiony do Severní Karolíny „, aby provedli zvláštní vyšetřování po pirátech.“ Obchodníci ho bombardovali stížnostmi na Thatcha, ale když se dozvěděl o incidentu Rose Emelye, Spotswood později napsal: "Považoval jsem za nutné zastavit další postup loupeží." Neměl oprávnění vyslat výpravu do jiné kolonie, ale Spotswood nebyl takový, který by byl omezován právními a etickými zákony. Zákonodárci již pracovali na tom, aby ho vyhodili z úřadu kvůli různým mocenským drapákům a promarněným daňovým příjmům ve fantasticky bohatém novém guvernérském paláci Williamsburgu. Prostřednictvím slepých trustů si nakonec dal sám 85 000 akrů veřejné půdy, oblasti, která se stala známou jako Spotsylvania County. Kontaktoval kapitány obou námořních fregat na kotvě v Hampton Roads a vylíhl odvážný a nezákonný plán, jak vyhladit strašlivého piráta.
Námořní kapitáni nevěděli, jestli bude Blackbeard ve Vanu nebo na Ocracoke, a zahájili dvojitou invazi svého jižního souseda. Jeden vedl kontingent ozbrojených mužů po zemi na koni a dorazil do Edenova domu v Bath o šest dní později. Další dva muži vyslali pod poručíkem Robertem Maynardem ve dvou malých, neozbrojených svazích, které Spotswood poskytl. Do Ocracoke dorazili o pět dní později. Tam byl ukotven Blackbeardův svah.
Následujícího rána zaútočili muži poručíka Maynarda. Blackbeardova posádka 20 let strávila noc pitím a mohla být překvapena kotvou, pokud by jeden z Maynardových svahů nepronikl na podlahu do kotvení. Než námořní námořníci dostali svoji malou loď zdarma, Blackbeard se dostal na cestu a pozdravil je s boční stranou, která mnoho zabila nebo zranila. Když však piráti odpluli na otevřenou vodu, musketball přerušil na jejich svahu halyard a způsobil pád plachty a kritickou ztrátu rychlosti. Druhý svah - poručík Maynard - je dohnal, jen aby obdržel další šňůru smrtících hroznů a salvu ručních granátů. Během několika sekund bylo 21 členů Maynardovy posádky zabito nebo zraněno. Blackbeard zíral na kouřem zahalené krveprolití a dospěl k závěru, že bitva byla vyhrána. Nařídil, aby jeho sjezdovka šla vedle Maynardova sjezdu, aby jeho muži mohli převzít kontrolu nad tím. Blackbeard byl první, kdo vstoupil na palubu, provaz v ruce, který svázal plavidla k sobě.
Najednou: chaos. Maynard a tucet nezraněných námořníků se vynořili z nákladového prostoru, kde se schovávali, a zapojili piráty do souboje. Ve scéně, která by inspirovala mnoho hollywoodských filmů, se namířený námořní poručík a archirát postavili proti sobě meči. Nakonec byli Blackbeardovi muži ohromeni a pirát spadl na palubu „s pěti výstřely do něj a 20 škrty v několika částech těla, “ podle Maynarda. Druhý svah dorazil, aby zbytek přemohl. Maynard se vrátil do Virginie se 14 vězni (devět bílých a pět černých). Blackbeardova hlava byla vytažena z čelenky.
Spor o invazi pomohl svrhnout Spotswooda, který byl sesazen v roce 1722. Ačkoli Eden byl očištěn od provinění, jeho pověst se nikdy nezotavila z jeho jednání s Blackbeardem. 17. března 1722 zemřel na žlutou horečku. „Přivedl zemi do vzkvétajícího stavu, “ čte jeho náhrobní kámen, „a zemřel hodně bědoval.“
Blackbeard neměl žádný hrob. Jeho tělo bylo vrženo do Pamlico Sound, jeho hlava byla dána jako trofej Spotswoodovi, který ho nechal vystavit na vysokém sloupu v Hampton Roads, na místě nyní známém jako Blackbeard's Point. Ale zatímco guvernéři byli všichni kromě zapomenutí, pirát žije dál, slavnější smrtí než kdykoli v životě.
Piráti z Nassau měli jistotu, ale jejich idealistický způsob, jak se sami organizovat, sdílet své kořist a skóre se sociálními bettery, z nich učinil hrdiny mnoha obyčejným lidem po celé britské říši. Příklad, který si vybrali - rozhodli se žít nebezpečný, ale svobodný život nad jedním ze stabilit a služebnictví - se ukázal jako podmanivý a nové archivní a archeologické objevy zdůrazňují neuvěřitelná (a často zbytečná) rizika, která mnozí z nich podstoupili, dokonce i poté, co nabídl druhou šanci. Mnoho zajímavých otázek zůstává nezodpovězeno - od postavení bývalých otroků až po původ hlavních osobností, jako je Blackbeard -, ale učenci doufají, že odpovědi jsou venku, v dlouho zapomenutých dokumentech ve francouzských, španělských a karibských archivech nebo pod posunutými písky dole moře.
