Xenoceratops byl drsně vyhlížející ceratopsid. O tom není pochyb. Stejně jako jeho rohatá příbuzná, dinosaurus zaznamenal výraznou řadu ozdob hlavy od špičky nosu po zadní část límce. Ale to je stěží celý příběh tohoto nově jmenovaného dinosaura.
Na rozdíl od mnoha zpráv, které se téměř výhradně zaměřily na vzhled dinosaura, je skutečná důležitost Xenoceratops v geologickém a evolučním kontextu. Dinosaurus je první identifikovatelný ceratopsid z relativně neprobádané Foremost Formation v Kanadě a zdá se, že tvor je na základně hlavního rohatého dinosaura, který se nazývá centrosaurines. Zatímco jméno dinosaura je jistě esteticky příjemné, hlídací pes Knight Science Journalism Tracker Charlie Petit správně poukázal na to, že ceratopsid není opravdu nic víc nebo méně fantastického než blízké bratrance, jako jsou Styracosaurus, Spinops a Pachyrhinosaurus . Skutečný význam dinosaura - nového datového bodu v probíhajícím zkoumání málo známé části křídy - byl zakryt omezeným zaměřením na špičatou pokrývku hlavy dinosaura.
Dinosauři se neustále snaží najít kontext ve zprávách. Xenoceratops je ve skutečnosti jen posledním příkladem a ne anomálií. Theropod dinosauři jsou často představováni jako příbuzní Tyrannosaurus rex, i když nejsou nijak zvlášť úzce spjati s králem tyranů, a novináři měli tak zábavný čas, že se chichotali nad tím, že nazývali Kosmoceratopsem „nejhornatějšího dinosaura vůbec“, že vodítka, která nabízí ceratopsid o evoluci dinosaurů v západní Severní Americe byly téměř zcela přehlíženy. Zprávy o nově objevených dinosaurech obvykle obsahují životně důležité statistiky o tom, kdy zvíře žilo, kde bylo zjištěno, jak velké to bylo a jakákoli vlastnost zasáhla naši okamžitou pozornost, ale dinosauři vyprávění musí vyprávět o životě, smrti, evoluci a zániku. vytáhli novináři vypravěči.
Fosílie však jejich příběhy prozrazují najednou. Paleontologové tráví roky kreslením paleobiologických tajemství z kostí dinosaura - s kým byli příbuzní, velké evoluční vzorce a míra faunálního obratu a jak zvířata skutečně žila. Tyto pomalu se objevující linie důkazů často nedostávají stejný stupeň pozornosti. Objev nového bizarního druhu okamžitě získává žurnalistickou pozornost, ale jakmile je dinosaurus přidán do seznamu, často se zapomíná na podrobnosti o životě zvířete, ledaže by stvoření získalo nový superlativ nebo bylo zjištěno, že má nějaké mírné spojení s T. rex .
Chtěl bych ale zdůraznit, že objevování a pojmenování dinosaura je pouze počátečním krokem v paleontologické snaze o rekonstrukci prehistorického života. Vezměme si Einiosaurus procurvicornis, dinosaura, kterého zde vybírám, z jiného důvodu, než jsem slíbil příteli, že o dinosaurovi brzy píšu.
V roce 1995 paleontolog Scott Sampson jmenoval Einiosaurus ze zbytků několika jedinců rozházených dvěma bonebedy objevenými v Montanově pozdní křídě dvou medicínských formací. Geologicky mladší příbuzný Xenoceratopů asi o 4 miliony let jsou dospělí tohoto druhu ceratopsidů okamžitě rozpoznatelní dopředu zakřiveným nosním rohem, párem dlouhých rovných hrotů vyčnívajících ze zadní strany límce a sadou jemnějších lebečních ozdob .
Ještě předtím, než Einiosaurus dostal jméno, vědci věděli, že sebrané kosti tohoto dinosaura představovaly bohatou fosilní databázi. Pět let před Sampsonovým papírem paleontolog Raymond Rogers čerpal z dvou ceratopsidních bonebedů a tvrdil, že mnozí jednotlivci tohoto druhu zemřeli v pravěku. Místo toho, aby se časem hromadily těla osamělých zvířat, navrhl Rogers, bohatá shromáždění zaznamenávala události hromadné úmrtnosti, které prohlašovaly mladé i staré ceratopsidy.
Kostní shromáždění a jejich geologické souvislosti naznačují mnoho tragických úmrtí dinosaurů. Uvnitř těchto kostí jsou však zachovány stopy o životě dinosaurů. Pro práci svého pána na Montana State University, paleontologka Julie Reiznerová zkoumala kostní mikrostrukturu 16 Einiosaurus tibiae z jednoho bonebedu, aby rekonstruovala, jak tito dinosauři rostli a nastínili strukturu jejich populace.
Výzkum stále čeká na publikaci v časopise, ale podle Reiznerovy práce z roku 2010 a plakátu, který minulý měsíc představila na výročním setkání Společnosti paleontologie Společnosti obratlovců, histologické důkazy naznačují, že tito dinosauři rohatí rostli rychle až do věku asi tří až pěti let., když jejich růst výrazně zpomalil. Dinosauři nepřestali zcela růst, ale podle Reiznera předpokládá, že zpomalení může představovat nástup sexuální zralosti. Kromě toho byli všichni dinosauři ve svém vzorku buď mladiství nebo poddaní - nebyli tam žádné děti ani dospělí (nebo dinosauři, kteří dosáhli kosterní zralosti a přestali růst). Ani mezi oběma skupinami se nezdá být kontinuum velikostí, ale spíše ostřejší vymezení mezi mladistvými a poddané. Pokud tento Einiosaurus vykostěný skutečně představuje stádo nebo část stáda, které zemřelo přibližně ve stejnou dobu, věková mezera by mohla znamenat, že Einiosaurus měl období rozmnožování, která nastala pouze v omezené části roku, čímž se mezi ročními mezerami vytvořily mezery.
Obnovený profil měkké tkáně Einiosaurus, modifikovaný z Hieronymus et al., 2009 (Wikipedia) Jiní vědci čerpali z různých kostnatých indikátorů, aby obnovili, jak by vypadaly tváře Einiosauru a podobných dinosaurů. Zatímco základní ozdobné struktury jsou stále výrazné v ceratopsidních lebkách, rohy, šéfové a hroty by byly pokryty tvrdými pochvy. Tobin Hieronymus a jeho kolegové tak v roce 2009 využili vztah mezi obličejovým integumentem a kostí u živých zvířat k rekonstrukci rozsahu kůže a rohů na ceratopsidech. Zatímco uchování materiálu Einiosaurus zmařilo jejich úsilí odhalit všechny struktury kůže a rohů na lebce, Hieronymus a jeho kolegové potvrdili, že nosní roh byl zakryt v tvrdém plášti a že Einiosaurus měl na očích velké zaoblené stupnice. Umělci nemohou jednoduše protáhnout kůži přes dinosaurovu lebku při výplních - samotná kost ukazuje přítomnost ozdob měkkých tkání, která se dávno zhnívala.
Stejně jako u většiny dinosaurů stále víme o biologii Einiosaurus relativně málo. Jsme omezeni na to, co je ve skále zachováno, na technologie, které máme k dispozici, a na stav paleontologické teorie. Přesto je Einiosaurus mnohem víc než hezká tvář. Dinosaurus byl součástí bohatého komplexního křídového ekosystému a byl součástí obsazení miliard v evolučním dramatu Země. To je pro mě přinejmenším nejzajímavější aspekt paleontologie. Jen sotva jsme začali prohlubovat hloubku dinosauří rozmanitosti a vědci nás budou i nadále představovat novým druhům zlomovým tempem, ale skutečný zázrak a radost z paleontologie spočívá v hledání otázek o životech zvířat, které, bohužel, nikdy nebudeme pozorovat v těle.
Reference:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. Facial integument cerrosopsids centrosaurine: Morfologické a histologické korelace nových kožních struktur. The Anatomical Record 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. Ontogenetická řada a populační histologie ceratopsidního dinosaura Einiosaurus procurvicornis . Magisterská práce z Montany State University: 1-97
Rogers, R. 1990. Tafonomie tří dinosauřích kostí v horní křídě dvou medicínských formací severozápadní Montany: důkaz úmrtnosti způsobené suchem. PALAIOS 5 (5): 394–413.
Sampson, S. 1995. Dva noví rohoví dinosauři z horní křídy dvou medicínských formací z Montany; s fylogenetickou analýzou Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Journal of Vertebrate Paleontology 15 (4): 743–760.
