Minulý týden jsem měl jeden z těch vnitřních svatých Smithsonian zkušeností. Cheryl Bright, manažerka sbírky National Invertebrate Collection, poskytla mně a několika dalším novinářům zákulisní turné Pod 5 v Smithsonianově muzeálním podpůrném centru v Suitlandu v Marylandu. Pod 5, známý také jako „mokré sbírky“, obsahuje více než 25 milionů biologických vzorků - z nichž některé jsou prvními jejich objevenými druhy -, které byly sklovité a uchovány v tekutinách.
Knihovna vzorků, proslavená bestsellerem The Lost Symbol, Danem Brownem z roku 2009, je chladná a vlhká. Podmínky, které minimalizují vypařování alkoholu ve sklenicích. Jedna z Brownových postav pracuje v centru podpory muzeí a Brown založil svůj popis poduku na prohlídce Bright, kterou mu dal v dubnu 2008. Novinář byl docela na místě, když napsal: „Masivní místnost vypadala, jako by měl šílený vědec převzal Walmart a zabalil každou uličku a polici vzorky sklenic všech tvarů a velikostí. “
Bright, který pro Smithsoniana pracuje od roku 1978, nás zavedl do Národní sbírky červů. Kdo věděl, že existuje něco takového? Sbírka obsahuje 15 různých fyla, 15 tříd, 23 řádů a 405 rodin červů. Červ, pokud jde o sbírku, říká: „něco delšího, než je široká, nemá páteř.“
Bright nás představila některým z jejích oblíbených favoritů. Jeden po druhém vytáhla každého červa ze své nádoby a položila ji do ruky, aby nás viděli, a dokonce i mazlíčka. Seznam tohoto týdne obsahuje pět nejpodivnějších červů ve sbírce:
1. Obří Amazonská pijavice - Haementeria ghilianii, nebo obří pijavice Amazonská, určitě rostou do obřích rozměrů. Na délku až 18 palců je to největší pijavice na světě. Tento druh byl považován za vyhynulý, od 90. let do 70. let, kdy byli dva dospělí shromážděni ve Francouzské Guyaně. Jeden skončil na Kalifornské univerzitě v Berkeley. Babička Mojžíš, jak byla jmenována, vyrobila za tři roky více než 750 pijavic. Vědci z oblasti medicíny, neurologie a přírodní historie studovali chovnou kolonii babičky Mojžíše a publikovali celkem 46 výzkumů. Když pijavice zemřela, rozhodla se UC Berkeley, že pro ni je vhodným místem odpočinku Národní sbírka červů. V ruce Bright byla babička Mojžíš ve tvaru kobří kapuce, široká uprostřed, ale zúžená na obou koncích.
2. Mořská myš - Druhým odhaleným tvorem Bright byla mořská myš sebraná 23. července 1935 mimo pobřeží státu Washington a San Juan Islands. Červ byl jen o šířce a délce její ruky. Ve skutečnosti to vypadalo jako myš. Vysvětlila, jak žijí a nory v blátivém mořském dně. Zalil jsem chlupaté, mokré věci a trochu se přikrčil, než to Bright převrátil a ukázal nám známé segmentované tělo červa.
3. Worm Scale - Bright pak vytáhl to, čemu říkala „další showstopper“. Světlý červ byl dlouhý a měl na každé straně třásně. Jeho nejdivočejší funkcí však musely být čelisti. Na rozdíl od většiny červů, které mají vnitřní čelisti, měla tato hlava hlavu s viditelnými zuby. Je jasné, že zatímco normálně lovíte jako návnadu červy, nejlepším způsobem, jak nalákat jednoho z těchto červů žijících v oceánu, je vlastně dát rybu na háček a zavřít ji do štěrbin, kde červ žije.
4. Krevní červ - Bright zacházel s hnědým, kudrnatým červem a poukázal na to, jak má na jednom konci čtyři vnitřní čelisti. Čelisti vypadaly jen jako čtyři díry, skoro jako v knoflíku. Ve srovnání s ostatními, které nám ukázala, vypadal tento spíše jako váš průměrný červ, jen déle. Ale průměrný červ to tak není. Tenhle je jedovatý. "Nezabije tě to, " říká Bright, "ale cítí se to hůř než kterékoli včelí bodnutí."
5. Červ obří trubice - Obří trubicoví červi, kteří žijí vzhůru od míle hluboko v oceánu, mají obvod čtvrtinu a mohou dorůst do délky asi tři stopy. Ve sbírce National Worm Collection existuje jeden takový červ, který byl nalezen v Galapagos Rift na konci 70. let. Doktorka Meredith Jonesová, bývalá kurátorka Národního muzea přírodní historie, poprvé viděla obří červy, když studovala trhlinu v letech 1977 nebo 1978. Jeden shromáždil a jeden a půl roku seděl na stole, říká Bright, dokud nedostal finanční prostředky na další ponor. Při tomto ponoru v roce 1979 shromáždil desítky zvířat, což mu pomohlo dozvědět se více o hlubinném ekosystému hydrotermálních průduchů. Ve skutečnosti prostřednictvím svého vlastního sběru a darů od jiných vědců shromáždil největší a nejrozmanitější sbírku mořských červů z tohoto prostředí.
