Reakční buňky vytvořené vědcem Texasu A&M Johnem Bockrisem ve snaze replikovat požadavky na studenou fúzi brzy. Fotografie: Ryan Somma
23. března 1989 stáli před tiskovou konferencí na univerzitě v Utahu před světem dva vědci, aby oznámili jejich „úspěšný“ objev studené fúze. Jeden z těchto vědců, český chemik Martin Fleischmann, zemřel ve svém domě v Anglii v pátek 3. srpna po dlouhé bitvě s Parkinsonovou chorobou.
Příslib studené fúze - hojný přísun „volné“ energie, při níž se chemickou reakcí produkuje více, než je potřeba k jejímu provedení, je svůdná. Práce Fleischmanna a Ponsa byla ohlašována jako zdroj energie budoucnosti a osvobozovala nás od omezení spalování fosilních paliv nebo nebezpečí jaderného štěpení. (V té době byla vzpomínka na černobylskou jadernou katastrofu z roku 1986 stále čerstvá.)
Vzrušující časy vyplynuly z oznámení Fleischmanna a spoluzakladatele Stanleyho Ponsa, jehož přístup ke studené fúzi byl stanoven ve studii zveřejněné po jejich oznámení. Jak drátové poznámky:
Po více než pět let dva muži pracovali v tajnosti a utráceli asi 100 000 dolarů z vlastních peněz. Nakonec skončili s něčím velmi jednoduchým: izolovanou skleněnou nádobou obsahující oxid deuteria (obvykle známý jako těžká voda), do které byly ponořeny dvě elektrody, jedna z nich cívka platinového drátu, druhá tyč palladia - vzácný kov srovnatelný s hodnota zlata. Malé napětí mezi elektrodami rozložilo oxid deuteria na kyslík a deuterium (forma vodíku), z nichž některé byly absorbovány do palladia.
To byla středoškolská chemie. Fleischmann však věřil, že pokud by proces pokračoval dostatečně dlouho, atomy deuteria by se mohly v palladiu tak pevně zabalit, došlo by ke sloučení.
Zpočátku se objev zdá slibný, ale později se ukázalo, že výsledky páru by bylo obtížné nebo nemožné reprodukovat, říká Science.
Počátkem roku se řada mladých vědců pokusila zopakovat svědomitá zjištění Martina Fleischmanna a Stanleyho Ponsa a mnoho z nich to udělalo jen takto: „Ověřili“, že Fleishmann a Pons uspěli v jaderné fúzi elektrolýzou těžké vody, on říká. Během několika let je mnoho dalších studií ukázalo jako naprosto špatné.
Neschopnost jiných vědců replikovat Fleischmannovy úspěchy postupem času zpochybnila jejich práci. Později byly zcela vypuštěny z hlavního proudu vědy. Příběh se stal příkladem nejhoršího druhu „vědy tiskovou zprávou“, což je myšlenka, že jakýkoli vědecký „průlom“, který je představen světu jako velkolepá mediální událost, než prošel vědeckou rukavicí ke vzájemnému hodnocení by se mělo přistupovat s extra skepticismem.
Řazení do oblasti výzkumu studené fúze zmizelo po podívané, oddaní však zůstávají, zejména nedávná práce fyziky Andrea Rossi.
Více z Smithsonian.com:
Co byste udělali s fúzní bombou?
