Bylo by těžké najít zvíře, které by bylo rozkošnější než sviňuchy vaquita - maličké stvoření žijící na moři tak roztomilé, jeho přezdívka je „panda z moře“. žít krátce. Jak Charlie Wood hlásí pro Christian Science Monitor, nová zpráva naznačuje, že v divočině zbývá méně než 30 sviňáků vaquita.
Zpráva, kterou vydal Mezinárodní výbor pro zotavení z Vaquity, uvádí, že pravděpodobně zbývá jen 30 tvorů, což je 49 procentní ztráta z počtu odhadovaného těsně před rokem. To znamená, že druh, který Mezinárodní unie pro ochranu přírody považuje za kriticky ohrožený, by mohl brzy zaniknout. Wood hlásí, že zvířata jsou sledována pomocí podvodních mikrofonů, které vědcům umožňují lokalizovat je na základě jejich výrazných kliknutí.
Vaquita porpoises, také známý jako Gulf porpoises, dostal jejich jméno (to znamená “malá kráva” ve španělštině) od jejich malé postavy. Jsou endemické až k severnímu konci Kalifornského zálivu, vodnímu útvaru, který odděluje Baja California od zbytku Mexika. Tam se zvířata - charakterizovaná jedním vědcem jako „malá, plachá, kryptická a vzácná“ - píchají na různé ryby a plavou tempem, které je mnohem pomalejší než u jejich delfínových bratranců. Jejich černě lemované oči a směšná roztomilost jsou odpovědné za jejich přezdívku panda.
Lidé však vaquitu přímo nezabíjejí. Spíše, jak uvádí Harald Franzen z Deutsche Welle, jsou jejich osudy propojeny s tímtoaba, endemickým druhem ryb v Perském zálivu. Ačkoli komerční rybolov tétoaba byl zakázán od 70. let 20. století, je v Číně vysoce žádoucí kvůli plaveckému měchýři, díky kterému se vznáší. Močové měchýře, které hrají roli v tradiční čínské medicíně, jsou vyhledávány bohatými Číňany, kteří mohou zaplatit až 8 100 USD za jeden vzorek. Vaquitas a totoabas mají podobnou velikost, takže se oba chytí do tenatových sítí, které pytláci rozdávají pro ryby.
Nyní, zprávy Wood, mezinárodní koalice se pokusí zachránit vaquitu - a další zvířata ohrožená ilegálními tenatovými sítěmi - v Mexickém zálivu. Mexická vláda, americké námořnictvo a ochranné skupiny plánují bojovat proti nelegálnímu pytláctví a pokusit se zachránit vaquitu. Národní nadace pro mořské savce v tiskové zprávě uvádí, že plán zahrnuje nejen zaslání nepolapitelných vaquitů do dočasné svatyně, ale také snahu zabránit pytláctví a odstranit nezákonné sítě. Další savci se dokonce do plánu dostávají: Sandra Dibble ze San Diego Union-Tribune píše, že delfíni ve vlastnictví amerického námořnictva již byli vyškoleni k hledání vaquitas a od května budou používáni k vyhledávání v San Felipe.
Žiabrovky neohrožují pouze sviňuchy; také zranili zvířata jako mořské želvy a keporkaků. Zachránění vaquity by tedy mohlo pomoci i dalším tvorům. Ať už jsou stejně roztomilí jako maličké sviňuchy, je třeba vidět, ale i ty nejškaredější mořské živočichy stojí za to zachránit.
