V otevřeném oceánu se skrývá jen několik míst. Dokonce i v „zóně soumraku“ - v hloubkách, kde sluneční světlo postupně mizí - může pouhá silueta znamenat rozdíl mezi jídlem a hledáním. Ale Cystisoma, málo studovaný bratranec korýšů z blechy písečné, má oslnivý způsob, jak se vyhnout dravcům: Je to stejně jasné jako sklo. Nyní vědci z Duke University a Smithsonian objevili, jak se pevné bytosti dokáže tak průhledné - což by mohlo vést k našemu vlastnímu neviditelnému plášti.
Cystisoma patří do podskupiny mořských korýšů zvaných hyperiidní amfipody, které žijí v každém oceánu, od těsně pod povrchem až k podlaze přímo nad podlahou. Hmyzovitá zvířata jsou mistři přestrojení a vyvinuli se dramaticky odlišnou kamufláž v závislosti na hloubce. Pod 3000 metrů, kde končí sluneční světlo, jsou druhy červené nebo černé. Transparentní druhy, jako je Cystisoma, mají tendenci žít mezi 30 a 1 000 stopami, kde je světlo stále slabší.
Aby se dostali na dno Cystisomova mizejícího činu, šli duke mořští biologové Laura Bagge a Karen Osbornová, Smithsonianská zoologička, lovit pobřeží Mexika, Kalifornie, Floridy a Rhode Islandu. Vlečili se do sítí a hledali hlubokomořské potápěčské roboty a zachytili exempláře švábovitých tvorů, kteří jsou o velikosti lidské ruky. V laboratoři vědci studovali malé kousky skořápky zvířete pod elektronovým mikroskopem. Analýza odhalila nepatrné koule po celé skořápce a také z nich vyrostly „drobné, vláskovité věci, které vypadají jako bradavky“, říká Bagge. Když vědci použili počítač ke studiu toho, jak takové mikroskopické struktury ovlivňují světlo, zjistili, že povlak zrušil 99, 9 procent světelných odrazů, stejně jako stěny vaječné bedny v nahrávacím studiu absorbují zvuk. Mothovy oči mají podobný antireflexní povlak, ale toto je poprvé, co vědci viděli, že se používá pro maskování.
Zvědavé koule vypadají jako bakterie žijící na povrchu skořápky, ale jsou menší než bakterie, které známe, říká Bagge; tým používá DNA analýzu pro jistotu. Toto zjištění by mohlo být užitečné v obou směrech. Inženýři by mohli být schopni navrhnout podobné struktury, aby se zvýšila průhlednost skla a absorpce solárních panelů, nebo dokonce pomohli určitému neviditelnému plášti, který podobně zkresluje světlo. Pro svůj vlastní výzkum chce Bagge zjistit, jak téměř neviditelný ovlivňuje společenský život korýšů: „Jak může jedno jasné zvíře najít jiného, s nímž se má spojit?“
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z lednového / únorového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
