Zní to jako dokonalá novinářská návnada: Začátkem tohoto týdne nový dokument Aktuální biologie navrhl, že nashromážděná produkce dinosaurů by mohla změnit globální klima. Sotva byste mohli požádat o lepší příběh. Dinosauři jsou stále oblíbenými mediálními miláčky a věda prdy sauropodů je tak hloupá, aby upoutala pozornost veřejnosti. Příliš špatné zdroje, jako jsou zprávy FOX, Gawker a Daily Mail, vydaly o výzkumu poměrně škodlivé příběhy.
Samotný článek, který napsali vědci David Wilkinson, Euan Nisbet a Graeme Ruxton, je cvičení v krátkých, ale vážných spekulacích. Trávicí biologie sauropodů po dlouhou dobu matila paleontology. Sauropodové měli malé zuby dobré pro uchopení, ořezávání a škubání rostlin, ale ne pro žvýkání nebo jiné rozmačkání potravy. To, jak rozebrali masy rostlinných potravin, které museli vyžadovat, je tajemství. Odpovědí se na nějakou dobu považovaly polykané kameny zvané gastrolity, ale nedávné recenze důkazů nedokázaly odhalit náznak, že by kameny mleté jídlo ve střevech sauropodů. Místo toho se někteří paleontologové přitahovali k myšlence, že sauropodové měli v žaludcích obrovské komunity mikroskopických organismů, které ničily přicházející rostliny. Tato fermentace podporovaná mikroorganismy mohla vést k produkci metanu, a jak zdůrazňují Wilkinson a spoluautoři, výsledkem by byly prdy sauropodové.
Protože emise z krav a jiných hospodářských zvířat přispívají do naší oteplovací atmosféry skleníkové plyny, Wilkinson a spolupracovníci uvažovali, zda by sauropodové neměli na Mesozoický svět podobný vliv. Aby zjistili, spárovali odhady velikosti sauropodů odvozené z fosilních záznamů zhruba 150 milionů let staré Morrisonovy formace - geologického řezu, ve kterém se nacházejí Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus a další Jurští giganti - s odhadem kolik metanu by každý dinosaurus vyrobil na základě pozorování emisí moderních králíků a morčat. Předpokládáme, že deset sauropodů o velikosti Apatosaurus žilo na kilometr čtvereční a že polovina světové půdy byla obývána dinosaury, Wilkinson a její kolegové zjistili, že obří dinosauři s dlouhými hrdly by ročně vyprodukovali 520 milionů metrických tun metanu. Podle jejich odhadu je to srovnatelné s množstvím metanu, které v současnosti každý rok čerpáme do atmosféry. Vědci dospěli k závěru, že tolik nadýmání dinosaurů - kromě skleníkových plynů z ohně a jiných zdrojů - mohlo vytvořit a udržet relativně teplý svět dinosaurů.
Ale nevíme to s jistotou. Nový výzkum se opírá o hromadu předpokladů a je přinejlepším hrubým modelem. Nevíme, jaká byla střevní flóra sauropodů; proto nevíme, zda vůbec prdeli. A malé, savčí býložravci, jako jsou králíci a morčata, pravděpodobně nebudou nejlepšími modely pro emise sauropodů. Žijící dinosauři a jejich bratranci zde moc nepomáhají. Moderní ptáci dinosaurů nevyprchají a já jsem neviděl žádný výzkum toho, zda krokodýli - nejbližší žijící bratranci dinosaurů jako celek - způsobují erupce bohaté na metan. (Pokud víte o výzkumu prdů krokodýlů, prosím, zazvonte.)
Není nerozumné uvažovat o produktech dinosaurů zažívacího ústrojí. Paleontolog Tony Fiorillo spekuloval o hadrosaurovém plynu na zasedání Americké geofyzikální unie v roce 2010. Možná je naštěstí naše schopnost vyšetřovat dinosaurus prdy značně omezená. Dále paleo-blogger Jon Tennant jmenuje řadu dalších problémů s výpočty back-of-the-obálky v jádru článku - včetně odhadů hojnosti sauropodů po celém světě - a správně dochází k závěru, že tento dokument je „hrubou analýzou. “
Mediální pokrytí bylo ještě drsnější. V minulém měsíci jsme měli nevšední zprávy o vodních dinosaurech a mimozemských dinosaurech, ale nejméně tři zpravodajské zdroje se rozhodly ante doplnit o další špatné zprávy. Podle nové studie britských vědců se Fox News vrhl na „Dinosauři se možná mohli vyhynout.“ Špatně hned od brány. Wilkinson a spoluautoři ve svém příspěvku neřekli nic o vymření dinosaura. Nemluvě o tom, že myšlenka nedává žádný smysl. Titanští sauropodové byli kolem 130 milionů let. Pokud byly jejich plyny tak smrtící, proč trvalo tak dlouho, než byl svět přemožen? Lesk Fox News není ani zkreslením toho, co výzkumník řekl. Nadpis příběhu a vedení jsou naprosté výmysly. A stejná fikce se opakovala i na kulatém stolku pozdních nočních hodin chatrujících komentátorů, Red Eye.
Gawker jednoduše recykloval Foxův špatný vzduch. "Nová studie od britských vědců publikovaná v Current Biology naznačuje, že dinosaurová infračervená síť známá jako sauropodové mohou aktivně přispět k vlastnímu vymření díky nadměrné plynatosti, " napsal přispěvatel stránek Neetzan Zimmerman, který se připojil k položce Fox News. Shromažďování zpráv a nejasný komentář jsou v tuto chvíli populární, a v takových případech je možné na webu rychle zopakovat líné a senzační zprávy. I když nebudu dávat obvykle hrozný kredit Daily Mail za to, že samostatně nepochopil výsledky papíru.
Začátkem tohoto týdne se do mediálního zpravodajství dostaly Daniel Stone a PZ Myers of Pharyngula z Daily Beast. Bohužel není nedostatek reportáží, které by navodily facepalm, ale je to ještě horší, když jsou zpravodajské zdroje natolik ohromené, že jednoduše vycházejí z závěrů. Ne, že očekávám, že Fox News, Daily Mail nebo Gawker přestanou foukat horký vzduch, kdykoli se objeví příležitost.
Reference:
Wilkinson, D., Nisbet, E., & Ruxton, G. (2012). Mohl by metan produkovaný dinosaury sauropodů pomoci řídit mezozoické klima? Current Biology, 22 (9) DOI: 10, 016 / j.cub.2012.03.042
